Au premier rang se tenait une file de « humains » aux yeux rouges, chacun serrant un bâton anormalement long.
Le seigneur bedonnant repéra bien vite un visage familier parmi eux — bien plus maigre, les traits restaient incontestablement ceux de son fils.
« Armstrong Evan Liberty Dan ! Qu'est-ce que tu fiches ? ! »
Non loin, Fang Zhiyi faillit s'étouffer avec sa pomme. Le gamin n'avait pas menti : ce nom de pierre était vraiment aussi long !
La goule se contenta de le fixer de ses yeux vides.
Le seigneur sentit que quelque chose clochait. « Toi… vous êtes une armée maléfique ! Gardes ! Gardes ! »
Son château abritait encore maints gardes, mais à cet instant, tous étaient tétanisés par la peur.
« Mon seigneur, regardez le ciel », bredouilla l'un d'eux.
Le seigneur leva la tête. Une silhouette massive tournoyait là-haut, rappelant un dragon. Un dragon ? Le seigneur resta coi. De telles créatures ne devaient-elles pas demeurer au nord ? Et cette chose dans le ciel… n'était-ce qu'un squelette ?
Le dragon squelettique poussit un rugissement rauque et strident, et l'armée de morts-vivants en contrebas se mit en marche.
Ce jour-là, la nouvelle de la chute des Neke parvint à la capitale royale. On murmurait que leur territoire pullulait désormais de morts-vivants. La famille royale fut jetée dans le chaos, s'empressant de convoquer l'Église de la Lumière et l'Association des Mages pour des pourparlers d'urgence — pour recevoir de plus funestes nouvelles encore.
Le noble chargé de contenir les orques avait fui le champ de bataille, laissant les orques avancer sans opposition, désormais dangereusement proches de la capitale.
Le vieux roi aux cheveux gris était hors de lui. « Que faire ? Un nécromancien est apparu, et les orques sont à nos portes ! Que faire ? »
Vivian observait son père paniqué avec une calme contemplation. Voilà donc ce qu'aurait fait Fang Zhiyi s'il n'avait pas été emprisonné ? Même maintenant, elle ne le voyait pas comme une menace — seulement comme un pitoyable idiot capable de tout pour elle. Elle fit sa proposition.
« Recruter le nécromancien ? » Le vieux roi hésita. « Non, non ! Les nécromanciens sont les plus vils des mages — ils n'apportent que désastre et ruine ! »
Vivian se tut. En fixant son père, elle jugea qu'il n'était pas fait pour le trône — et que son stupide frère aîné ne valait pas mieux. Elle résolut d'écrire à Fang Zhiyi.
Tandis que le nécromancien restait inactif, les orques atteignirent les remparts.
L'Association des Mages, les Chevaliers Royaux et l'Église de la Lumière déployèrent toutes leurs forces pour tenir la ligne. Pour l'instant, les hauts murs tenaient les orques à distance.
Fang Zhiyi, lui, observait la bataille se dérouler à travers son familier, Petit Hei.
« Tant de cadavres… quel gâchis. Oh, tiens, celui-là est pas mal. »
« Ils auraient pu se défendre tout seuls, et ils ont quand même traîné l'hôte d'origine pour les aider. Bande de crapules. »
Le père de Lily, cependant, eut un coup de chance. Ses graves blessures l'empêchèrent de rejoindre la défense de la ville, lui sauvant la vie. Mais une bande de pillards orques fonçait désormais vers les taudis.
Les habitants des taudis s'enfuyaient en terrifiés, nul n'osant résister. Pourtant, les cavaliers-loups s'arrêtèrent net, sentant quelque chose d'anormal.
Au bout de la rue monta le bruit d'une marche disciplinée. Le chef orque aboya un ordre, puis resta béant de stupeur.
Une marée sans fin de squelettes avançait en formation parfaite, brandissant lames brisées et bouclers. Derrière eux titubaient des zombies sans esprit. Au centre, un homme trônait sur une chaise tissée d'os, portée par des porteurs squelettiques.
L'odeur de la mort — ce que les orques haïssent par-dessus tout.
« Toi… que veux-tu ? » parvint à articuler le chef orque dans un langage humain haché.
Fang Zhiyi agita la main. « Ne vous en faites pas. Je passe juste. Mais… » Il gesticula derrière lui. « Vous ne pouvez pas aller par là. » Pas loin de là se trouvait la maison de Lily.
Ceux qui n'avaient pas fui désespéraient. L'un reconnut Fang Zhiyi. « C'est Fang Zhiyi ! Tu es puissant — sauve-nous ! »
Fang Zhiyi le considéra froidement. « Pas intéressé. »
Troublé mais enhardi, les orques testèrent le terrain en tuant un humain. Comme Fang Zhiyi ne réagissait pas, ils se mirent à massacrer.
Pourtant, chaque cadavre était promptement embarqué par ses sbires squelettiques.
Le chef orque ne protesta pas. Il avait repéré le dragon squelettique tapi à proximité — ses instincts hurlaient que cette chose dépassait leurs capacités de combat.
Ainsi la bande de guerre orque repartit aussi vite qu'elle était venue, laissant même des survivants derrière elle.
« On est sauvés ! » Certains pleuraient de joie.
« Salaud ! Fang Zhiyi, pourris en enfer ! » Une femme hurla, se jetant sur le cadavre de son mari.
« Crois avoir mal compris quelque chose », dit Fang Zhiyi platement. D'un geste du poignet, ses porteurs de chaise firent demi-tour, tandis que les squelettes restants avançaient, lames levées.
Alors que les cris éclataient derrière lui, Fang Zhiyi ne ressentit rien. Ils le méritaient tous.
Passant devant la maison de Lily, il la vit agiter la main à la fenêtre — jusqu'à ce que sa mère la tire à l'intérieur et claque les volets.
Fang Zhiyi soupira.
La force principale orque apprit la présence du nécromancien. Bien qu'il ne les eût pas gênés, leur avance marqua le pas par prudence, offrant aux défenseurs un court répit. Mais les éclaireurs rapportèrent bientôt que l'armée de morts-vivants avait disparu.
La guerre entre orques et humains repartit de plus belle.
Sans l'aide du nécromancien, la défense de la capitale vacilla jusqu'à l'effondrement — jusqu'à ce que trois archimages sacrifient leur vie pour déchaîner un sort interdit, renversant la vapeur.
Les cadavres furent ensevelis sur place ; les brèches dans les murs furent comblées. Mais cette fois, ni Vivian ni Rhein ne revendiquèrent la gloire. Sans le contraste de Fang Zhiyi, Vivian n'était qu'une princesse de plus soignant les blessés, Rhein un simple fantassin.
Fang Zhiyi répondit à la lettre de Vivian, prétextant des blessures qui l'empêchaient d'aider pour l'instant — mais il serait toujours là quand on aurait besoin de lui. Satisfaites, Vivian lui répondit. La prompte réplique de Fang Zhiyi réitéra sa loyauté. En la lisant, elle esquissa un sourire. Nécromancien fragile. Dans sa vie antérieure, elle avait mis la main sur son carnet détaillant chaque sort nécromantique et son prix. Tous les nécromanciens étaient fragiles. Et déclencher une apocalypse de morts-vivants ? Ça coûtait la vie.
Alors que les feux de la guerre s'éteignaient, les réfugiés regagnaient leurs foyers.
Pourtant, à l'Association des Mages, les débats faisaient rage au sujet de ce vile nécromancien. Les éclaireurs rapportaient que son territoire irradiait désormais une telle mort que même la lumière du soleil refusait de l'effleurer.