Ross agita les mains en signe de refus. « Ils devraient déjà être partis. Tu n'as pas l'intention d'aller après eux, si ? À nous deux, on ne ferait pas le poids face à eux, et leurs familles ont de l'influence. Laissons tomber. » Semblant pressé de consoler Fang Zhiyi, il ajouta : « Demain, c'est jour de repos. Pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi ? Ma famille tient une boulangerie, je t'inviterai. »
Fang Zhiyi le regarda et secoua la tête. « Non, merci. J'ai des trucs à faire demain. »
Son temps était compté. Pour sortir de sa situation actuelle, il devait passer chaque nuit au cimetière.
Ross fit la moue, s'effondra sur le lit de Fang Zhiyi et marmonna quelque chose avant de sombrer peu à peu dans le sommeil.
Fang Zhiyi le regarda. « Petit Hei, tu penses que si le propriétaire d'origine s'était lié d'amitié avec lui, sa vie aurait été un peu plus chaleureuse ? »
Petit Hei réfléchit avant de répondre : « Mais le résultat n'aurait pas changé pour autant. »
« Les humains sont vraiment étranges. »
Dans le cimetière, Fang Zhiyi soupira face au démon cadavre et aux squelettes sans esprit qui se tenaient derrière lui. « Cette efficacité est lamentable. Les nécromanciens ne sont-ils pas censés avoir le pouvoir de détruire des nations ? » Il examina ses propres mains. « Suis-je simplement trop faible ? »
Petit Hei garda le silence. Fang Zhiyi continua à se parler à lui-même, faisant les cent pas jusqu'à ce que ses yeux s'illuminent soudain. « Il y a un autre moyen, non ? »
L'académie était presque vide en ce jour de repos, la plupart des étudiants étant rentrés chez eux. Un étudiant senior vêtu d'une robe bleu foncé de haut niveau marchait la tête baissée quand quelqu'un l'agrippa brutalement. Se retournant, il se trouva face à un visage souriant.
« Hé, t'as une minute ? »
Le senior n'aurait jamais imaginé qu'un junior de bas niveau le rosserait de la manière la plus primitive qui soit.
Haleta nt, il dévoila ce qu'il savait. « J'ai déjà entendu parler de ça. Ceux que tu cherches — Li, Nass et Stone — ce sont tous des potes de Rhein, ce gars de ta promo. »
« Stone ? »
« Son vrai nom est trop long, alors tout le monde l'appelle Stone. »
« Tu sais où ils habitent ? »
Après avoir entendu sa réponse, Fang Zhiyi hocha la tête, relâcha son emprise et remit même les vêtements du senior en place avec un soin exagéré. « D'accord, merci. Vraiment désolé de t'avoir tabassé, mais tu ne coopérais pas. »
Tandis que le senior le regardait partir, il se frotta le bas du dos, incrédule. Depuis quand les juniors de bas niveau étaient-ils aussi forts ? Chaque fois qu'il essayait d'invoquer sa magie, le gamin la bloquait avec une précision inquiétante. Qui était-il au juste ?
Fang Zhiyi s'arrêta net et se retourna. « Ah, j'allais oublier. »
Le senior croisa immédiatement les bras en position défensive.
« Notre rencontre n'a pas été des plus agréables, alors faisons comme si elle n'avait jamais eu lieu, d'accord ? » Sur ces mots, Fang Zhiyi claqua des doigts, de sombres vrilles d'énergie tourbillonnant autour d'eux. Les yeux du senior s'écarquillèrent d'horreur. « Toi... tu utilises de la magie noire ! »
Le sourire de Fang Zhiyi demeura, mais il portait désormais une pointe dérangeante.
Un instant plus tard, le regard du senior se troubla avant de se clarifier. Clignant des yeux, il fixa Fang Zhiyi, puis baissa les yeux sur lui-même. « Comment j'ai fini par terre ? Dégage ! » Il repoussa Fang Zhiyi et s'enfuit en hâte.
En le regardant partir, Fang Zhiyi grimaça. « Faut reconnaître que mon prétendu maître, que je n'ai jamais vu, a des tours dans son sac. Ce sort d'interférence mentale qu'il a inventé est sacrément malin. » L'inconvénient, cependant, était que les pensées de la victime resteraient embrouillées un moment après coup.
« C'est peut-être pour ça que la nécromancie est si méprisée », songea Fang Zhiyi avant de s'éloigner.
Peu après, un mage en robe noire se précipita sur les lieux, scruta la zone, confus. « La détection d'énergie noire du réseau magique a-t-elle dysfonctionné ? Il n'y a rien ici. » Il resta un moment, puis secoua la tête et s'en alla, marmonnant : « Je deviens parano. La magie noire est éteinte depuis des lustres. Bientôt, elle n'existera plus que dans les livres d'histoire. »
Petit Hei observa tout en silence. Quand Fang Zhiyi entendit le rapport, il hocha la tête — exactement comme il s'y attendait. Toute l'académie était sous la protection de réseaux magiques. Toute intrusion ou magie noire alerterait l'association des mages. Cela signifiait qu'il devrait frapper ailleurs.
Stone somnolait dans sa carriole. Son père était un noble, bien que pas de ceux qui résidaient dans la capitale — ses terres étaient à la campagne. Ce retour visait à réclamer de l'argent et des fournitures alchimiques. Avec la sélection des mentors qui approchait, il ne pouvait pas lésiner sur les cadeaux.
Juste au moment où il allait s'endormir, la carriole fit un brusque arrêt.
Stone ouvrit les yeux et poussa la portière. Dehors, le ciel était sombre, pourtant ils étaient loin de leur destination. Le cocher — son valet — s'était immobilisé net. Stone fronça les sourcils. « Hé, pourquoi tu t'arrêtes ? Continue. Je crève la faim. »
Le valet se retourna lentement, le visage pâle. « Des bandits... je crois. »
Stone suivit son doigt tendu. Des silhouettes se profilaient devant eux, bloquant la route.
« Des bandits ? N'importe quoi. Quel bandit sur cette route ne reconnaîtrait pas notre carriole ? » C'était vrai — sa famille entretenait des liens étroits avec les hors-la-loi locaux. Les bandits avaient besoin d'écouler leur butin, et son foyer leur en fournissait les moyens.
« Toi là-bas ! Tu ne sais pas qui est mon maître ? » hurla le valet, rassemblant son courage.
Les silhouettes d'en face ne bougèrent pas. Elles ne faisaient que se balancer sur place, émettant d'étranges cliquetis.
La patience de Stone craqua. « S'ils ne sont pas des bandits, ce sont des paysans. Depuis quand ces bas-de-gamme osent-ils nous barrer la route ? Fonce dessus ! »
Le valet acquiesça, claquant violemment son fouet. Les chevaux hennirent mais refusèrent d'avancer.
« Hein ? »
Exaspéré, Stone repoussa son valet et sauta à terre. « Je vais bientôt devenir mage. Mettre ces vermines au pas, c'est du gâteau. »
Le valet se précipita derrière lui — non par loyauté, mais parce que rester près de son maître était l'option la plus sûre.
« Vous cherchez la mort ? » La faim attisait la rage de Stone. Il arracha la torche des mains de son valet et la projeta en avant. « Je suis un futur mage de feu — » Les flammes illuminèrent le barrage, lui coupant la parole.
C'était un cauchemar. Le sentier étroit était bourré de squelettes, leurs os cimentés dans de la chair pourrissante et des asticots grouillants. Leurs mâchoires claquetaient sans relâche — la source du bruit d'avant.
« Vous... vous êtes... » La voix de Stone faiblit. Puis il se souvint des légendes que ses professeurs avaient mentionnées — la magie noire interdite, traquée jusqu'à l'extinction. La nécromancie.
Les squelettes s'écartèrent brusquement. De leurs rangs émergea une silhouette décharnée drapée de haillons, aux yeux d'un rouge cramoisi.
« Boule de feu ! » Stone se souvint de son tour salvateur. Alors que la boule de feu jaillissait, la silhouette en haillons resta immobile, mais un squelette à ses côtés bondit en avant. La boule de feu explosante frappa son crâne, et quelques instants plus tard, le squelette accroupi se mit à tâtonner aveuglément à la recherche de sa tête tranchée.
La silhouette en haillons poussa soudain un rugissement rauque. Au son, les squelettes accélérèrent leurs mouvements, chargeant follement vers eux.
« Je... je suis un mage ! Mon père est... ! » Les cris terrifiés de Stone furent avalés par la nuit, et bientôt, la dernière torche du secteur vacilla et s'éteignit.