Il sentit que quelque chose n'allait pas : la puissance magique en lui s'écoulait ! Sans le renfort de la magie, le coup de poing qu'il venait de lancer n'était plus qu'un coup de poing ordinaire.
« Pour un mage-épéiste, tu es vraiment bête », marmonna Fang Zhiyi avec une pointe de moquerie tandis que la poussière soulevée retombait lentement.
Rhein resta coi. Ce type avait fait quelque chose ?
Clac.
Le professeur et les camarades figèrent. Rhein aussi.
Ross se porta instinctivement la main au visage. « C'est la première fois que je vois quelqu'un gifler son adversaire dans un duel de magie. »
Les autres, tout autour, acquiescèrent.
Le visage de Rhein s'empourpra — de colère ou d'humiliation, on ne savait. Lui, de toutes personnes, giflé par ce bon à rien ! Une honte absolue !
Mais Fang Zhiyi ne lui laissa pas l'occasion de répliquer par des mots. Au moment où Rhein ouvrait la bouche — Clac ! Une nouvelle frappe, cette fois chargée de magie ! La violence du choc projeta Rhein en arrière, un filet de sang sourdit au coin de sa bouche.
Vivian était à la fois perplexe et agréablement surprise. Elle n'avait guère prêté attention à ce nécromancien jusque-là, mais il semblait qu'il ait de la ressource, même sans recourir à la magie des morts-vivants.
« Toi... tu as triché ! » Rhein reprit ses esprits, se tenant la face tout en hurlant.
Fang Zhiyi haussa les épaules et secoua la tête. « Si tu perds, assume. Geindre après la défaite, c'est juste pathétique. »
La rage de Rhein monta d'un cran, et il cracha soudain une bouchée de sang.
Le mitard mit vite fin au combat, fronçant les sourcils en relevant Rhein. Il lança un regard à Fang Zhiyi avant de congédier la classe, emmenant Rhein pour qu'on le soigne.
Fang Zhiyi se gratta la tête. Avait-il exagéré ? Drain de Mana n'était qu'un sort de nécromancie de bas étage, mais il ne véhiculait pas d'énergie de magie noire — ses conditions étaient strictes, il exigeait un contact physique.
Pendant les jours qui suivirent, Fang Zhiyi garda son rythme — dormir au cimetière la nuit, suivre les cours le jour — tout en gérant Vivian et Ross. Rhein avait porté plainte auprès de l'académie, accusant Fang Zhiyi de tricherie, mais grâce à l'intervention de Vivian, l'académie se contenta d'envoyer deux mages de haut rang pour une brève enquête. Ils ne trouvèrent rien d'anormal et ne firent qu'adresser un avertissement verbal à Fang Zhiyi.
Les enquêteurs s'impatientèrent face aux accusations de Rhein. À leurs yeux, il semblait que cet impulsif ait simplement mal géré sa magie et s'était épuisé lui-même. Après tout, ils ne pouvaient pas croire qu'un étudiant de bas étage puisse obtenir un tel effet.
Toujours est-il que Fang Zhiyi avait gagné en notoriété. Son surnom passa de « ce déchet » à « le type qui gifle les gens en duel ».
La nuit, même Petit Hei avala sa salive (alors qu'il n'en avait pas) devant la créature humanoïde terrifiante qui se tenait devant eux.
« Hôte, mais qu'est-ce que c'est que ce truc ? » Il avait regardé Fang Zhiyi bricoler des squelettes et des zombies chaque nuit, mais là, c'était nouveau.
« Un goule », répondit Fang Zhiyi d'une voix faible, brandissant son carnet. « Un sort de morts-vivants de haut niveau, mais les conditions sont draconiennes — il faut le cadavre d'un mage. »
« Je pige pas, Hôte. Pourquoi ne pas juste quitter cette école ? Y a rien à y apprendre pour toi. »
Fang Zhiyi se leva, se secoua. « Si, si, y a plein de trucs à apprendre. Ces sorts sont fascinants. Même si je peux pas les lancer, les observer vaut le coup. En plus... faut que je mange. J'ai pas envie d'être le premier nécromancien à crever de faim. » L'académie de magie fournissait le gîte, le couvert et une allocation — d'excellents avantages.
Satisfait, il regarda la goule obéir à son ordre et s'enfoncer pesamment dans la forêt.
« Professeure Li Mei, ce déchet — euh, ce gamin — a quand même du talent. Il manie ses maigres réserves de magie avec habileté, montrant un contrôle remarquable », remarqua un professeur dans la salle des professeurs. Li Mei, la femme interpelée, avait enseigné la magie offensive à Fang Zhiyi.
« Dommage pour ses limites. Peu importe l'habileté avec laquelle il manie cette magie misérable, ses conditions innées condamnent son avenir », ajouta le professeur de magie défensive, ajustant ses lunettes avec un regret sincère.
Une voix grave s'éleva depuis le coin. « Et Rhein, comment va-t-il ? »
Li Mei répondit : « Il s'est surmené, a gaspillé trop de magie, et s'est fait prendre au dépourvu par l'attaque de Fang Zhiyi. Il lui faudra quelques jours pour récupérer. Le mage Clay a dit qu'il a subi un retour de flamme, mais ça ne devrait pas être grave. »
« Peu importe. C'est juste un transfuge de l'ordre des chevaliers », ricana un autre mage, méprisant aussi bien les faibles que ceux qui canalisent la magie par la force brute.
« Comme je l'ai dit, le talent seul ne peut changer son destin. »
« Néanmoins, si Rhein avait eu son épée ce jour-là, seul ce gamin aurait fini par terre. »
Un mage aux cheveux bouclés ricana. « Contrôle ? Quel genre de mage s'obstine à manipuler sa misérable magie interne au lieu d'étudier de vrais sorts ? Pathétique. Il restera apprenti à vie. »
« Cela dit, je me demande si le père de Rhein va bouger », musa un autre professeur. « N'est-il pas le capitaine des chevaliers royaux ? »
Li Mei, elle, restait songeuse. Son instinct lui disait que quelque chose clochait, mais l'enquête de l'association avait blanchi Fang Zhiyi. Était-ce vraiment qu'un accident ? D'un autre côté, Rhein n'était pas le plus malin.
Fang Zhiyi galérait aussi. Il avait appris pas mal de combinaisons utiles, mais peu importe comment il déguisait ses sorts, la marque de la nécromancie transparaissait. Par exemple, quand il lançait une boule de feu en utilisant les principes de la magie de feu, les flammes sortaient noires — incapables d'enflammer quoi que ce soit.
« Putain de conversion automatique », grogna-t-il avant de porter son attention sur son allocation à venir.
Cinq pièces d'or par mois. Additionnées aux économies laissées par son prédécesseur, il en avait maintenant vingt — une fortune pour quelqu'un venu des bas-fonds. De quoi faire déménager la famille de Lily au nord, loin de cet endroit maudit.
Mais les ennuis frappèrent à sa porte avant cela.
Ross fit irruption, le visage tuméfié. Fang Zhiyi fronça les sourcils. « T'as cherché la bagarre avec qui ? »
Ross agita la main. « Pas une bagarre — on m'est tombé dessus. »
Fang Zhiyi soupira.
« Des mages supérieurs m'ont coincé, exigeant que je t'attire dans la Forêt Noire de l'académie. J'ai refusé, alors ils m'ont tabassé. »
Fang Zhiyi le regarda, surpris. Il ne s'était pas attendu à ce que ce gamin potelé soit si loyal. « Je croyais que les mages considéraient la castagne comme indigne d'eux ? »
« Ils — non, nous — ne sommes même pas encore apprentis. On peut pas s'appeler mages », dit Ross, les yeux brillants d'espoir. « Après trois ans d'études, on peut choisir un mentor et devenir apprentis. Puis, un jour, de vrais mages. »
Le pauvre type ignorait que les orcs ne laisseraient jamais ce moment arriver. Fang Zhiyi posa les yeux sur les bleus de son visage et se leva. « Où sont-ils ? »
« Qui ? »
« Ceux qui t'ont tabassé. »