Le professeur renvoya la classe directement. Fang Zhiyi lança un coup d'œil à Vivian, puis à Rhein, qui arborait une expression mécontente, et offrit un sourire navré à Vivian avant de s'élancer hors de la salle de classe.
Ross hésita un instant avant de se mettre à courir pour le rattraper. Rhein, quant à lui, resta planté près de Vivian, fixant le dos de Fang Zhiyi qui s'éloignait. « Pourquoi lui parlais-tu ? »
« Je le trouvais juste pitoyable. Et puis, je parle à qui je veux, Rhein. Tu dépasses les bornes », répliqua Vivian sur un ton glacial avant de quitter la salle à son tour. Elle devait rentrer au plus vite à la Sainte Église pour retrouver son mentor.
« Pourquoi me suis-tu ? » demanda Fang Zhiyi, intrigué, tout en étant reconnaissant au garçon potelé de l'avoir aidé à saisir un nouveau système de magie.
« Euh… tu pourrais m'apprendre à contrôler le mana ? » Ross se gratta la tête, gêné. Il n'était pas bête : même si Fang Zhiyi arrivait dernier en capacité de mana, sa précision pour le contrôler, aujourd'hui, avait été impressionnante.
Fang Zhiyi réfléchit un instant. « D'accord. »
À la tombée de la nuit, Fang Zhiyi quitta l'académie sans se faire repérer. Grâce à la magie du vent, ses déplacements étaient rapides.
Il courut jusqu'à un cimetière hors les murs avant de se mettre enfin à pratiquer sa nécromancie.
Il invoqua trois squelettes d'un coup, puis secoua la tête en les voyant s'effondrer. Il feuilleta ses notes, s'arrêtant sur une page précise.
« Le propriétaire d'origine était vraiment un sot éperdument amoureux. Il n'avait même pas fini d'apprendre ce que son maître lui enseignait. »
Lorsque l'aube pointa, Fang Zhiyi regagna l'académie et s'effondra sur son lit, manquant plusieurs cours. Peu importait : les instructeurs se souciaient peu de sa présence. Pourtant, deux personnes vinrent le chercher — Ross et Vivian.
Tous deux restaient maladroits devant sa porte, portant le déjeuner.
Fang Zhiyi ouvrit, surpris, puis sourit et les fit entrer.
Ross était toujours là pour les leçons de contrôle de mana, et Fang Zhiyi accepta de l'instruire cet après-midi avant de se tourner vers Vivian.
« Je voulais t'inviter à dîner ce soir », dit Vivian, timide.
La mâchoire de Ross tomba. Avait-il bien entendu ? La princesse Vivian invitait Fang Zhiyi, le plus faible de l'académie, à dîner ? Quand il remarqua que tous deux le fixaient, il fourra prestement sa boîte-repas dans les mains de Fang Zhiyi et détala, pour revenir l'instant d'après la lui tendre correctement.
Fang Zhiyi accepta l'invitation de Vivian. Cet après-midi-là, il enseigna à Ross tout ce qu'il savait sur le contrôle du mana sans rien cacher — sa méthode personnelle consistait à enfermer le mana dans le corps comme un cultivateur, pour éviter sa dissipation. Simple en théorie, cela sonnait comme du charabia pour le garçon potelé, qui n'avait aucune expérience de la culture.
Heureusement, Ross était assidu.
Au dîner, Vivian resta réservée, jouant le rôle de la compagne compréhensive. Quand Fang Zhiyi se concentra uniquement sur son assiette, elle tenta maladroitement d'engager la conversation. Fang Zhiyi, cependant, remarqua la silhouette derrière la fenêtre — sans aucun doute Rhein, dont l'intention meurtrière était palpable même à travers la vitre.
Lors du cours de combat suivant, l'instructrice — une mage — enseigna des sorts offensifs. Comme d'habitude, les élèves formèrent des paires pour l'entraînement ensuite. Comme le terrain était en extérieur, tous les duels se déroulèrent en même temps.
Fang Zhiyi fit équipe avec Ross à nouveau. Ross pensait que ses attaques submergeraient le frêle Fang Zhiyi, mais, à sa stupeur, Fang Zhiyi disparut au moment où le sort le frappait, réapparaissant derrière lui avec une main à sa gorge. « Tu as perdu. »
Ross avala sa salive, sentant la poussée d'éléments de vent au bout des doigts de Fang Zhiyi.
Leur duel attira l'attention de l'enseignante. Elle avait entendu des rumeurs d'un vieux collègue selon lesquelles cet élève « inutile » avait maîtrisé le contrôle du mana. Était-ce le talent que ses parents lui avaient laissé ?
Rhein le remarqua aussi. En tant que lame-sort — contrairement aux mages purs — il fréquentait l'académie dans le cadre d'un programme d'échange des chevaliers. Depuis peu, Vivian s'éloignait de lui au profit de Fang Zhiyi. Il serra les dents. C'était forcément l'œuvre de Fang Zhiyi.
« Professeur, je veux me battre contre lui. »
L'instructrice jeta un œil entre Fang Zhiyi et Rhein, hésitante. Rhein était un excellent élève — bien que non mage pur, son escrime le rendait redoutable.
« Je n'utiliserai pas mon arme », ajouta Rhein.
La professeure acquiesça. Pour un novice lame-sort, perdre l'épée signifiait une chute drastique de sa puissance de combat.
Personne ne demanda l'avis de Fang Zhiyi. Seul Ross semblait inquiet. « Fais gaffe. Ce type a un sacré mauvais caractère. »
Fang Zhiyi opina légèrement.
Un éclat calculateur traversa le regard de Vivian. Ce duel n'arrivait-il pas trop tôt ? Si Fang Zhiyi s'exposait maintenant, tous ses efforts pour se l'attacher seraient vains. Elle avait encore besoin de lui en vie… pour certains sales boulots.
« Rhein, comment peux-tu intimider quelqu'un comme ça ? » Vivian s'avança, sa présence irradiant une pureté impossible à ignorer.
Rhein se raidit, sa rancœur flambant. « Je fais juste un combat d'entraînement avec lui. Comment veut-tu qu'il progresse sinon ? »
« C'est bon, Vivian », la rassura Fang Zhiyi.
En l'entendant l'appeler si familièrement, les yeux de Rhein brûlèrent de fureur.
« Je ferai attention à toi », marmonna-t-il à l'adresse de Fang Zhiyi avant de mouvoir silencieusement les lèvres pour deux mots : « Déchet sans valeur. »
Fang Zhiyi garda une expression neutre, leva le pouce avant de le retourner lentement vers le bas.
Rhein ne comprit pas le geste, mais il sut qu'on l'insultait. Des exclamations jaillirent autour d'eux.
« Allons-y ! » rugit Rhein. De l'énergie magique pure afflua dans son bras, se condensant en projectiles lumineux qui foncèrent sur Fang Zhiyi. Lorsque la poussière retomba, Fang Zhiyi se tenait indemne au milieu du sol calciné.
« Donc il existe aussi de la magie non-élémentaire », songea Fang Zhiyi, se caressant le menton.
Seule l'enseignante l'avait vu — Fang Zhiyi avait rassemblé de faibles éléments de vent sous ses pieds, esquivant chaque attaque avec une vitesse inhumaine. L'exploit n'était pas impossible, mais analyser et éviter autant de trajectoires simultanément était extraordinaire.
Rhein gronda, invoquant d'autres orbes magiques dans ses deux mains.
L'instant d'après, Fang Zhiyi était en face de lui.
Rhein afficha un rictus sauvage. « Tu as oublié que je suis une lame-sort ? » Le combat rapproché était sa spécialité.
« Non », répondit Fang Zhiyi, posant légèrement une main sur la poitrine de Rhein.
Rhein cligna des yeux, incertain de son intention — mais cela n'avait pas d'importance. Cet idiot était mort. Les orbes magiques se dissipèrent tandis que Rhein canalisait tout son mana dans son poing droit, le lançant vers le visage de Fang Zhiyi avec une force capable de broyer les os. Il en était certain — ce coup le finirait. L'air tremblait sous la puissance déchaînée, la poussière tourbillonnant violemment.
Mais Fang Zhiyi ne tourna même pas la tête. Il leva simplement sa main gauche, paume ouverte, et bloqua le poing de Rhein en plein vol. Rhein resta figé, incrédule.