« Vivian, et Li Wei. » Le vieux mage appela deux noms, mais quand son regard se posa sur Vivian, il portait une chaleur, voire une pointe de flagornerie.
Vivian se leva avec grâce, fit une légère révérence avant de monter légèrement sur la plateforme. Elle était la chérie de la magie de lumière, une manieuse née, tandis que Li Wei excellait en magie de feu.
Les deux commencèrent à psalmodier, échangeant attaques et défenses. Fang Zhiyi observait avec attention, hochant la tête par moments et griffonnant des notes dans son carnet.
Li Wei perdit, mais heureusement, le vieux mage connaissait des sorts de soin basiques et le remit rapidement sur pied.
Après avoir salué et être descendue, Vivian ne regagna pas sa place d'origine. Elle marcha droit vers Fang Zhiyi et s'assit à côté de lui, surprenant les étudiants spectateurs — surtout Rhein, dont l'expression s'assombrit.
Fang Zhiyi était resté concentré tout du long, presque comme un observateur assistant au cours. Mais quand la princesse s'assit à côté de lui, il fronça les sourcils.
« N'aie pas peur. Ton adversaire n'est pas fort non plus », dit doucement Vivian. Fang Zhiyi se tourna vers elle, surpris, et elle lui fit un clin d'œil malicieux.
Elle avait déjà décidé — elle tirerait pleinement parti de ce pion à nouveau. Son pouvoir de détruire un royaume serait son plus grand atout.
« Je ne comprends pas trop », dit Fang Zhiyi, clignant des yeux nerveusement.
À sa stupéfaction, Vivian passa la main sous la table et prit la sienne. « Ne t'inquiète pas, je t'encouragerai. »
Fang Zhiyi prit une grande inspiration. Bon, ça expliquait ça. Dans l'intrigue originale, Vivian ne l'avait jamais approché avant qu'il ne soit exposé comme nécromancien. Son changement soudain de comportement ne pouvait signifier qu'une chose — cette Vivian avait été réincarnée d'une façon ou d'une autre. Même « Petit Noir » ne pouvait pas détecter l'anomalie, ce qui voulait dire... de la magie.
Le vieux mage jeta un coup d'œil à Fang Zhiyi, son regard teinté de dédain. Il estimait que des étudiants comme Fang Zhiyi, avec leur manque de talent, gâchaient les ressources de l'association, l'argent du royaume et son propre temps.
« Prochain duo — Ross et Fang Zhiyi. »
À peine les mots prononcés, tous les regards se tournèrent vers Fang Zhiyi, emplis de moquerie. Seule Vivian lui adressa un pouce levé discret, tandis que l'expression de Rhein se durcit davantage.
Lors des précédents exercices de combat, Fang Zhiyi avait presque toujours été du côté de ceux qui se faisaient battre — parfois même en abandonnant purement et simplement.
En entendant son nom, Fang Zhiyi referma son carnet net avec un « claquement » sec. « D'accord ! »
Ross regarda l'étudiant soi-disant « inutile » devant lui, son visage se tordant légèrement de déplaisir. « Professeur, puis-je changer d'adversaire ? »
Il n'aimait pas tyranniser les autres, et s'entraîner avec Fang Zhiyi ne lui apportait aucun réel avantage.
« Le dernier et l'avant-dernier — qui d'autre choisir ? » Le ton du vieux mage était taquin, suscitant les rires de la classe.
Le visage de Ross rougit. Son corps massif se tortilla inconfortablement. « Mais il — »
Quelqu'un au fond lança : « Ross, concentre-toi juste sur la défense et laisse Fang Zhiyi attaquer. Facile, non ? »
Fang Zhiyi se tourna et croisa le beau visage de Vivian. Elle lui sourit, son expression aussi douce et compréhensive que jamais.
Ross soupira et prit position. « Vas-y. » Même en tant qu'avant-dernier, il pouvait encore écraser Fang Zhiyi sans effort.
Fang Zhiyi grimaça. « J'y vais ? »
Ross hocha la tête, les yeux emplis de pitié. Quand ce type réaliserait-il l'écart entre lui et les autres ?
L'instant d'après, Fang Zhiyi psalmodia un sort et claqua du poignet, envoyant une fine lame de vent vers Ross. Elle heurta la barrière de Ross et se dissipa presque instantanément.
Ross soupira. Comme prévu — même en tant que mage du vent, les réserves de mana de Fang Zhiyi étaient misérablement faibles.
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil en arrière vers Vivian, qui lui sourit à nouveau. Rougissant, il se détourna. « Je vais y aller à fond, d'accord ? »
Ross suivit son regard vers Vivian. Donc la princesse l'encourageait ? Chanceux.
Au moment où Ross se retourna, Fang Zhiyi bondit soudain en avant — et lança un coup de poing. Ross ne s'attendait pas à ce qu'il recoure à la tactique la plus improbable : le combat physique ! Dans la panique, il érigea hâtivement une barrière, bien qu'il doutât que ce gamin chétif puisse lui faire mal. Mais la force pure derrière ce coup —
« Bang ! » Un son net retentit alors que Fang Zhiyi retombait et reculait d'un pas, examinant son poing. « Hein, c'est donc ça. »
Le vieux mage croisa les bras et s'adressa à la classe. « Une idée astucieuse — il a si peu de mana qu'il l'a concentré en un seul point pour percer. Mais, enfin... » Son ton suintait le dédain. Pour un vrai mage, recourir aux poings était tout bonnement honteux.
« Ça va ? » demanda Fang Zhiyi.
Ross haussa un sourcil. « Qu'est-ce que tu en penses ? » Il se sentait parfaitement bien.
« Alors je continue. » Fang Zhiyi fonça à nouveau, encore plus vite cette fois.
« Il canalise son mana dans ses jambes — un trait de la magie du vent », expliqua le vieux mage consciencieusement. Mais la magie du vent était quasi inutile en attaque à moins d'être couplée au feu. Fang Zhiyi était entré à l'académie comme mage du vent — le plus faible des faibles.
Quand Fang Zhiyi lança son coup suivant, son mana afflua de nouveau dans son poing.
Ross ressentit soudain une gêne. Un impact assourdissant résonna dans ses oreilles, le temps semblant geler — suivi du son de quelque chose qui se brisait.
« Fang Zhiyi vient de briser une barrière de vent à mains nues ?! » s'exclama un étudiant.
Le vieux mage ricana. « Le dernier et l'avant-dernier — rien de spécial. »
Mais Fang Zhiyi ne pressa pas l'attaque. Il recula d'un pas. « Prépare-toi. »
Ross sortit de sa stupeur, regardant pour la première fois vraiment le « pire étudiant » de l'académie.
Fang Zhiyi frappa sous tous les angles, ses mouvements de plus en plus fluides. Au début, la vitesse de Ross lui permit de maintenir ses défenses, mais bientôt, il sentit son mana se vider rapidement — tandis que Fang Zhiyi ne montrait aucun signe de fatigue.
« Stop ! J'abandonne ! » La plus grande force de Ross était de savoir quand s'arrêter. Son visage était pâle ; maintenir tant de barrières avait presque vidé ses réserves de mana.
Fang Zhiyi fit une pause, desserrant le poing à contrecœur.
Les étudiants hors de l'arène tombèrent dans le silence. Utiliser les poings contre la magie ? C'était absurde.
Le vieux mage, toujours le plus expérimenté, expliqua : « Pour lui, cette méthode est intelligente. Il n'utilise que le minimum de mana, donc même ses maigres réserves durent. Mais si Ross avait contre-attaqué en se défendant, il aurait été sans défense. »
Vivian fut modérément surprise. Même sans nécromancie, ce type avait quelques tours dans son sac — mais en fin de compte inutiles.