Au début, ce n'étaient que des enfants qui lançaient des pierres pour briser les vitres, hurlant des insultes à Fang Zhiyi et le traitant de « monstre ».
Il ne riposta pas, ne dit rien, et peu à peu les gens devinrent plus hardis. Bientôt, chaque fois qu'il sortait, on le bombardait d'œufs pourris ou de cailloux.
Fang Zhiyi n'eut d'autre choix que de rester cloîtré chez lui.
Mais il y avait tout de même une bonne nouvelle. Un jour, on frappa de nouveau à sa porte, et sur le seuil se tenait une fille vêtue de vêtements ternes et poussiéreux.
En fixant ces traits familiers, Fang Zhiyi ressentit un bref vertige. « Lily ? »
Lily esquissa un sourire et sortit un morceau de pain noir caché dans ses vêtements. « Je savais que tu reviendrais, alors je suis revenue moi aussi. »
Fang Zhiyi apprit alors que le père de Lily, le déserteur, avait repris son arme lors de l'invasion des orcs, se lançant dans la bataille comme l'un des premiers guerriers — mais il ne revint jamais.
La mère de Lily avait fui avec elle, mais leur chance tourna court. Sa mère mourut sous les coups de bandits, et Lily passa ses jours à se cacher et à errer jusqu'à ce qu'elle entende que la capitale avait repoussé les orcs. Ce fut seulement alors qu'elle décida de revenir.
Fang Zhiyi l'avertit de rester loin de lui, mais Lily secoua la tête, sans peur. Voyant la lassitude dans ses yeux — bien au-delà de son âge — Fang Zhiyi put deviner ce qu'elle avait enduré.
Mais à mesure que les rumeurs se propageaient, de plus en plus de villageois en colère commencèrent à s'en prendre à la maison de Fang Zhiyi.
Puis, une nuit, un enfant disparut. La foule, convaincue que Fang Zhiyi avait enlevé l'enfant pour préparer de sombres potions, envahit sa maison. Ils traînèrent l'homme affaibli dehors, le battirent et l'injurièrent avant d'amasser du bois sous ses pieds. Alors que les flammes montaient, ils riaient cruellement.
Une voix claire retentit soudain. « Je l'ai trouvé ! »
Lily traversa la foule en titubant, tirant l'enfant disparu avec elle. Elle avait cherché désespérément, mais il était trop tard. Personne ne se souciait de la vérité — sauf les parents de l'enfant, la foule ne voulait que se débarrasser de « l'anormal ».
Dans la foule, Fang Zhiyi repéra un regard familier — Rhein.
Tout devint clair. Résigné à la mort, il sourit faiblement en regardant Lily se débattre contre ceux qui la retenaient. Mais juste au moment où sa vie allait s'éteindre, quelqu'un cria : « Cette fille est l'apprentie de l'anormal ! » Il regarda avec horreur des mains s'étendre vers Lily.
« Non ! »
Le lendemain matin, le soleil se leva comme d'habitude. Devant la cabane en ruine de Fang Zhiyi, un vieillard déposa deux corps calcinés avant de les traîner dans les bois pour les enterrer dans une tombe superficielle, sans marque.
Le royaume prospéra sous le règne de la reine Vivian et du chevalier Rhein.
« Hôte ? » Petit Hei agita une main devant le visage de Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi émergé de ses pensées. « Tch, pas bon. La logique de cette magie est complètement différente de ce que j'ai appris jusque-là. »
Petit Hei le rassura : « Ne t'inquiète pas, Hôte. Je crois en toi. Tu es un génie. »
Fang Zhiyi ricana. « Génie ? Je suis juste un type ordinaire. La seule chose que j'ai sur les autres, c'est l'expérience. »
Pour l'instant, il était assis dans son dortoir à l'académie de magie, sentant le flux de magie en lui.
Malheureusement, s'il peinait avec les autres écoles de magie, la nécromancie lui venait aussi naturellement que respirer.
« Hôte, prêt à commencer ? » Petit Hei se frotta les mains avec impatience.
« Hein ? Commencer quoi ? » Fang Zhiyi cligna des yeux.
« Donner une leçon à ces types ! »
Fang Zhiyi le chassa d'un geste. « Tu es fou ? Le propriétaire d'origine a failli mourir en invoquant une armée de morts-vivants à grande échelle. Je n'ai pas l'intention de finir comme ça. »
« Alors… »
Fang Zhiyi esquissa un sourire. « Ne t'inquiète pas. "Faire des réserves de grain, bâtir de hauts murs, et prendre le trône lentement." » Sur ces mots, il sortit un carnet usé et le pendentif squelettique laissé par son maître.
Rhein trouva cela bizarre. Fang Zhiyi, qui d'ordinaire rôdait autour de Vivian, était introuvable aujourd'hui. Même Vivian semblait surprise. Elle avait toujours méprisé cet incapable — ne le supportant auparavant que grâce au haut statut de ses parents. Mais maintenant qu'ils étaient partis, et qu'il restait un bon à rien sans talent, elle ne voyait aucune raison de lui accorder la moindre courtoisie.
À cet instant, le regard de Vivian devint lointain. Après quelques secondes, elle baissa la tête.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Rhein, pensant qu'elle pouvait être indisposée.
Au lieu de cela, Vivian fit deux pas en arrière, le dévisageant avec hostilité.
Cette magie de régression que le maître a enseignée a vraiment marché ! Bien qu'elle exigeât de nombreux sacrifices, elle l'avait faite !
Vivian fixa le visage ignorant de Rhein, la haine bouillonnant en elle. C'était l'homme qui, après l'avoir épousée, avait conspiré avec son père pour lui ravir le pouvoir, s'emparant du contrôle du royaume. Ils l'avaient même enfermée comme un jouet.
Voyant les poings serrés de Vivian, Rhein se sentit mal à l'aise. Dans sa mémoire, elle avait toujours été douce et gentille. Quelqu'un l'avait-il contrariée ? Cela n'avait pas de sens.
Deux secondes plus tard, Vivian força un sourire. « Ce n'est rien. Juste un peu étourdie. Allons-y. » Elle avait déjà formé un nouveau plan — cette fois, elle éliminerait cet imbécile et son père ensemble.
« Hôte, il y a une fluctuation d'énergie inhabituelle, » rapporta Petit Hei.
Fang Zhiyi parcourait rapidement le carnet défraîchi, sans lever la tête. « Qu'est-ce que c'est ? »
« On dirait que quelqu'un est réincarné, mais pas tout à fait. »
Fang Zhiyi se tourna. « Qu'est-ce que tu racontes ? »
Petit Hei joignit ses doigts. « Je ne peux pas l'expliquer. Quelque chose semble différent, mais je n'ai détecté aucun signal de réincarnation. »
« Tu peux sentir les changements du monde maintenant ? » Les yeux de Fang Zhiyi s'illuminèrent.
Petit Hei se gratta la tête, confus — un geste qu'il avait piqué aux autres.
Cet après-midi-là, Fang Zhiyi arriva inhabituellement en retard au cours de magie pratique. Le professeur âgé fronça les sourcils. Cet étudiant avait toujours été faible en magie — admis par respect pour ses parents défunts. Avait-il enfin baissé les bras ?
Quelques étudiants jetèrent un coup d'œil dans sa direction, mais aujourd'hui, Fang Zhiyi ne semblait pas timide. Au contraire, il alla s'asseoir au fond de la salle avec un vague sourire, sans même s'annoncer. Le professeur fut mécontent.
Pourtant, Fang Zhiyi écouta avec attention. C'était un savoir nouveau inestimable pour lui.
« La magie défensive est essentielle à la survie, » conclut le professeur. « Chaque école a ses propres méthodes de protection, protégeant un mage des attaques physiques. » Il ajusta ses lunettes. « Maintenant, nous allons sélectionner des étudiants pour des démonstrations pratiques. » Descendant de l'estrade, il activa la barrière défensive pour prévenir tout accident.