« Toi ! Tu racontes n'importe quoi ! » Quelqu'un reprit ses esprits — leur condition pour valider le niveau était la note du gérant de la boutique. Mais si Fang Zhiyi se mettait à chipoter comme ça, ils n'avaient aucune chance de passer.
« Fang, j'ai eu tort ! » Un autre implora immédiatement la clémence. « Ma femme et mes gosses sont entre leurs mains, j'ai été forcé ! »
D'autres restaient figés, yeux écarquillés et totalement perdus, comme Ning Yi'an.
Fang Zhiyi agita la main en riant. « Détendez-vous, je rigolais. J'ai une tête à faire ça ? Je vous garantis que vous passerez tous. » Sur ces mots, il claqua des mains et s'enfonça dans la réserve, laissant le gérant inquiétant noter les joueurs.
Le premier fut Hanks. Le voyant déjà inconscient, le gérant lui marcha sur la poitrine et lui arracha un bras d'un coup sec et brutal !
La douleur atroce réveilla Hanks en hurlant. Le gérant grimaça. « Excellent ! » Alors qu'il attribuait la note, Hanks disparaissait au milieu de ses cris d'agonie.
Les joueurs et le public du direct frémirent en comprenant — ils venaient de saisir ce que Fang Zhiyi préparait.
Perdre un bras ou une jambe comptait quand même comme validation. La ville brumeuse serait sauvée. Mais pour ces joueurs, c'était une condamnation à mort — aucune autorité nationale n'accepterait un joueur estropié pour les représenter dans les prochaines parties, voués à mourir.
« Fang Zhiyi ! » Ning Yi'an lutta pour se relever. La seconde d'après, le gérant réapparut devant elle, ses doigts anormalement longs effleurant sa joue d'un contact glacial.
Le direct diffusa la scène la plus sanglante depuis le début du jeu.
Dix joueurs au total furent démembrés, leurs membres sectionnés distribués comme récompenses aux employés vétérans.
Fang Zhiyi ne reparut qu'une fois tous les joueurs évaporés. Alors, lentement, il sortit de la boutique et gagna la rue.
La brume lointaine ne s'était pas dissipée — visiblement, il lui fallait encore du temps.
Mais Xiao Hei pouvait sentir distinctement une chose : elle était furieuse. Cette partie n'avait pas assouvi sa soif de spectacle, surtout depuis qu'aucun mort n'était à déplorer.
« Hôte, le provoquer comme ça, c'est pas une mauvaise idée ? »
« Quoi, je devrais continuer à jouer à ses jeux idiots indéfiniment ? » Fang Zhiyi fixa le ciel cendré. « En plus, avec toi là, y a pas de risque. »
Xiao Hei s'agita nerveusement, se donnant du courage en silence.
Cette fois, au bout de sept jours seulement, les joueurs du monde entier furent rassemblés dans une villa de montagne — un donjon multijoueur à grande échelle baptisé Manoir Brumeux.
Mais vite, on remarqua qu'il manquait quelque chose. Ce putain de capitaliste n'était pas là.
La panique monta instantanément. Ils avaient payé les taxes de protection ! À quoi ça servait si Fang Zhiyi ne se pointait pas ?
Pendant ce temps, le direct de Fang Zhiyi battait des records d'audience. Les spectateurs le voyaient assis dans un salon, face à un vieil homme maigre aux yeux creux.
« Tu es différent. C'est pour ça que tu ne peux pas continuer à gâcher mon amusement. »
Fang Zhiyi ricana. « Je m'attendais pas à ce que le maître du jeu m'invoque sous prétexte de passer une commande. »
L'aura du vieillard monta violemment. « Un dieu ne peut descendre dans le monde mortel, sinon des insectes comme toi seraient écrasés en poussière ! C'est ma miséricorde ! »
Fang Zhiyi ricana. « Toi ? Un dieu ? Plutôt un dingue. »
Avant que le vieil homme ne puisse répliquer, Fang Zhiyi fonça, s'écrasa sur lui et enfonça ses doigts en griffe dans sa gorge, l'écrasant.
La bouche du vieillard s'ouvrit sans un son. « Tu... urk... hé... »
Puis, l'immobilité.
Fang Zhiyi se releva et se dirigea vers la porte — mais au moment où il l'ouvrit, le direct coupa au noir.
Les spectateurs imaginèrent le pire. Fang Zhiyi s'était-il fait avoir ? Sa règle était-elle différente ? Un piège à mort instantanée ?
Le chat explosa.
Mais Fang Zhiyi avait pénétré dans un vide — un espace où tout était grotesquement déformé, irradiant une aura dérangeante.
Puis, une pression écrasante s'abattit sur lui.
« Mortel, tu as tué mon avatar. Désormais, tu as toute mon attention. »
Au loin, un trône tordu portait une masse informe, se tortillant.
« Heu... t'as un look vachement abstrait, toi ? » demanda Fang Zhiyi.
Une force écrasante le plaqua, faillit le mettre à genoux.
Après un chœur étourdissant de chuchotements fous, la chose parla à nouveau. « Mortel, tu as tué l'incarnation d'un dieu, insulté la divinité, et tu refuses encore de te repentir ? »
Fang Zhiyi plissa les yeux, se força à rester droit malgré le sang qui lui coulait des lèvres. Ses organes avaient l'impression d'être pressés jusqu'à l'éclatement.
« Un lâche qui se planque dans l'ombre et s'appelle dieu ? Pathétique. »
Un crachat sanglant vola — n'atteignit pas la chose, mais toucha un nerf.
La masse convulsiona, d'innombrables tentacules jaillissant, fouettant l'air. « Mortel, aujourd'hui je te châtierai moi-même de ma punition divine ! » Un tentacule fusa, hissant Fang Zhiyi dans les airs.
« Pfft. Trop froussard pour montrer ta vraie gueule. » Serrant les dents contre la douleur, Fang Zhiyi continuait de narguer. « T'es un dieu ? L'abysse en pondrait cent comme toi avant le petit-déj. »
« Mortel ! Tu oses me railler ?! » La chose ragea. Alors, une petite silhouette ramp depuis derrière le trône — une monstruosité écailleuse, genre grenouille, pourvue de griffes.
« Personne ne m'insulte ! Personne n'insulte un dieu ! » hurla-t-elle sur Fang Zhiyi.
« Toi ? Un dieu ? » Fang Zhiyi ricana.
La chose semblait marionnettiser la bête aux tentacules. Sous une nouvelle salve verbale, sa forme se déforma, se remodelant en la copie conforme de Fang Zhiyi.
Voyant les yeux de Fang Zhiyi s'écarquiller, elle jubila : « Maintenant tu vois, insecte ? Vous n'êtes que des pions pour divertir mon existence sans fin. Et dans ma miséricorde, je vous accorde des miracles... Hein ? »
Le « Fang Zhiyi » factice fronça soudain les sourcils, scrutant le vrai. « Où est ta bénédiction divine ? Hein ? »
Fang Zhiyi grina — mais pas vers elle. Quand la chose se retourna, elle fit face à une gueule béante.
L'horreur sans nom fut avalée toute crue par Xiao Hei. Le tentacule tenant Fang Zhiyi se relâcha — dépourvu d'esprit, mais instinctivement conscient de qui était le plus fort.
Tandis que Xiao Hei se roulait en boule, Fang Zhiyi cracha du sang.
Ce salaud était prudent. Sans la confirmation de Xiao Hei, il aurait pris la bête à tentacules pour sa vraie forme.
De retour au Manoir Brumeux, les joueurs au bord de la mort scintillèrent soudain, devenant translucides.
« Qu'est-ce qui se passe ? »