Hanks fut tiré par la force inquiétante, titubant de retour au travail. Les autres qui avaient fini de manger regagnèrent progressivement leurs postes, tandis que ceux qui n'avaient pas eu assez à manger à cause de Hanks lançaient des regards rancuniers à Ning Yi'an, leur compatriote du royaume de K.
Ning Yi'an sentit la tension dans l'air, alors elle s'excusa auprès d'eux avant de quitter rapidement les lieux.
Au cours des jours suivants, elle ne cessa de chercher des occasions de parler à Fang Zhiyi. Pourtant, Fang Zhiyi resta froid et indifférent. Elle tenta toutes les approches — la voisine douce et prévenante, la pure lumière de lune blanche, jusqu'au décolletage « accidentel » — mais Fang Zhiyi ne sourcilla même pas.
Pendant ce temps, les spectateurs lubriques du direct hurlaient d'excitation.
Les jours de calme relatif passèrent vite. Les livreurs comme le personnel de la boutique s'étaient quelque peu habitués au travail. Une fois l'habitude prise, les êtres inquiétants ne semblaient plus si terrifiants. L'un d'entre eux finit même par rosser un client inquiétant pour un litige de paiement — même s'il eut l'aide d'un employé vétéran lui aussi inquiétant.
Cheng Xiang regarda la femme inquiétante aux longs cheveux pousser une poussette en entrant dans la boutique. Quelque chose chez elle semblait différent aujourd'hui.
D'ordinaire, elle cachait son visage derrière sa chevelure, mais aujourd'hui, elle l'avait attachée. En y regardant de plus près, sa robe semblait neuve elle aussi, avec deux petites fleurs roses épinglées à la taille.
Le collègue inquiétant de Cheng Xiang le couda du coude. « La revoilà. Je crois qu'elle est vraiment dingue de toi. »
Cheng Xiang soupira. Aujourd'hui marquait la fin de la partie, mais comment allait-il faire face à son public après ça ? Le premier « mâle alpha » de l'histoire pourchassé par un être inquiétant ?
L'entité féminine inquiétante lui tendit une fleur fanée, comme d'habitude. Cheng Xiang refusa encore de la prendre, mais elle ne se fâcha pas — elle posa juste la fleur sur le comptoir.
« Franchement, après l'avoir vue plusieurs fois, elle n'est pas moche. »
« Putain, mec ? »
« Je suis d'accord. Vous ne pigerez pas, mais ses traits sont plutôt jolis. Avec du maquille, elle serait une beauté. »
« C'est juste cette peau bleu-gris… un peu flippante. »
« Beauté gothique ? »
« Je pense que Cheng Xiang devrait foncer. Comme ça, les joueurs de nos deux pays pourraient dominer le monde inquiétant ! »
« Dominer ? Pfft. Cette inquiétante n'arrive même pas à battre un employé de la boutique de Fang Zhiyi. »
« Snif… cette scène est si touchante. S'il la veut pas, je la prends. De toute façon, j'ai pas de copine. »
« Une vraie légende. »
L'entité féminine inquiétante attrapa négligemment une serpillière dans la salle de pause et se mit à nettoyer le sol. Le personnel inquiétant fit semblant de ne pas remarquer, pendant que Cheng Xiang restait là, agité.
Juste à ce moment, Fang Zhiyi entra. Il jeta un coup d'œil à la femme inquiétante qui passait la serpillière, puis à Cheng Xiang, et un sourire en coin entendit ses lèvres.
Au fil du temps, de plus en plus de joueurs se rassemblèrent dans la boutique. Derrière eux, une douzaine de visages inconnus, couverts de poussière — les joueurs affectés à l'entrepôt. Bien qu'ils n'aient pas eu à affronter d'êtres inquiétants, le travail à l'entrepôt les avait épuisés.
Au début, on les avait menés dans un petit local de stockage. Le guide inquiétant expliqua que c'était l'entrepôt de la boutique — rien de bien grand. Les joueurs avaient été secrètement soulagés, mais puis une autre porte s'ouvrit, révélant un espace immense qui les laissa tous stupéfaits.
« Voici l'entrepôt de distribution de notre patron. Il approvisionne plusieurs régions. Votre travail, c'est de trier et d'inventorier les marchandises… »
Au fil des jours, leurs directs avaient peu de spectateurs — pas d'êtres inquiétants, pas de danger, juste un tas de gens couverts de poussière, s'activant à déplacer des cartons.
Alors que le groupe se formait, Fang Zhiyi commença l'appel. Mais il en manquait deux — Hanks et Ning Yi'an. La foule murmura, confuse, mais Fang Zhiyi ne bronchait pas, se contentant d'attendre.
Peu après, Ning Yi'an revint en courant, serrant contre elle une petite boîte qu'elle avait trouvée on ne sait où. Elle fila droit sur Fang Zhiyi. Le gérant inquiétant de la boutique, sachant qu'elle avait un lien avec le patron, ne l'arrêta pas.
« Zhiyi, je t'ai trouvé un cadeau. Ça m'a pris un temps fou. Merci de m'avoir protégé. » Ning Yi'an parla avec douceur, mais un éclat d'autre chose brilla dans ses yeux.
Au même instant, un être inquiétant traînait quelqu'un jusqu'à l'entrée. « Patron, cet idiot s'est battu avec un client. Il a perdu une jambe. »
Tous les regards se tournèrent vers la silhouette délirante au sol — Hanks. Les visages de la foule en disaient long : Ça ne m'étonne pas.
Et c'est à cet instant précis que Ning Yi'an, maintenant tout près de Fang Zhiyi, lança soudain la boîte vide, révélant un couteau caché. Elle se jeta sur Fang Zhiyi !
Avant cette mission, les hautes sphères du royaume de K l'avaient approchée. Elles savaient que Hanks était un idiot, alors elles lui avaient confié les vrais ordres — éliminer Fang Zhiyi à tout prix. La seule méthode viable, c'était l'assassinat. Si Fang Zhiyi n'était pas éliminé, il resterait une menace constante dans le monde inquiétant. Bien sûr, le royaume de K avait des alliés.
Juste au moment où le couteau allait frapper, sept ou huit autres jaillirent de la foule, tous fonçant sur Fang Zhiyi.
L'esprit de Ning Yi'an était rempli de visions du statut et de la richesse qu'on lui avait promis. La triomphante brillait dans ses yeux. Elle avait même piégé Hanks, attendant le moment parfait où toute l'attention serait sur lui.
Le plan était sans faille.
…Si c'avait été le monde normal.
Le poignet de Ning Yi'an fut saisi dans un étau. Elle tourna la tête et croisa les yeux du gérant aux yeux rouges. Le cou de l'être inquiétant s'allongea lentement, s'enroulant autour d'elle en un tour complet.
Les huit agresseurs furent tous cloués au sol — l'un par Cheng Xiang.
« Tsk. Je voulais vous laisser une issue, mais vous n'en avez pas voulu. » Fang Zhiyi détacha enfin son regard de Hanks.
« Vous pouvez pas faire ça ! On a payé ! »
« C'est ça ! Le monde entier regarde. Le royaume de Xia va-t-il rompre sa parole ? »
Fang Zhiyi ne dit rien. Ils devinrent suffiants — après tout, ils avaient payé. Au pire, ils se feraient juste tabasser.
« N'importe quel idiot voit qu'ils essayaient de tuer Fang Zhiyi ! »
« Remboursez-leur ! Puis finissez-les ! »
« C'est révoltant. Cette femme a vraiment eu le culot de dire qu'elle connaissait Fang Zhiyi depuis des ans ? Sérieux ? »
« J'avais un drôle de pressentiment sur elle. Je l'ai déjà vue. »
« Whoa, moi aussi. Presque sûre qu'elle a tourné dans des… films. »
« Une vraie héroïne, tu vois ce que je veux dire ? »
Les hautes sphères du royaume de Xia étaient furieuses.
« Vieux Wei, j'utilise l'opportunité d'indice tout de suite — dis à Fang Zhiyi de s'occuper d'eux ! »
« On peut récupérer l'argent que ces pays ont payé ? »
Vieux Wei regarda leur indignation avec amusement, puis fit un geste de la main. « Vous semblez tous avoir oublié un truc — vous êtes-vous déjà demandé ce que pensait notre jeune général ? »
« Hein ? »
Vieux Wei se tourna à nouveau vers l'écran, où Fang Zhiyi relevait lentement la tête. « Vous croyez vraiment qu'il est du genre à encaisser sans broncher ? »
Comme pour lui donner raison, Fang Zhiyi parla. « Par intégrité professionnelle, puisque vous avez payé, je m'assurerai que vous validiez la partie. Quant à la tentative d'assassinat… je ne vous en tiendrai pas rigueur. Cependant — » Il sortit un carnet, le feuilleta négligemment avant de lire à voix haute : « Cassé une tasse, percuté un lampadaire en livraison, pointé avec trente secondes de retard, dépassé la pause déjeuner de deux minutes… » À chaque infraction, il désignait un joueur différent, comme s'il leur attribuait des crimes sur mesure.