L'homme resta figé un instant, prit l'objet et resta planté là, à fixer Ning Yi'an.
« Payez, s'il vous plaît. » Ning Yi'an sortit de sa rêverie agréable, réalisant qu'elle avait commis une erreur par inadvertance.
L'homme esquissa soudain un sourire, sa fente allant d'une oreille à l'autre.
« Viande… » Il tendit brusquement la main et saisit le bras de Ning Yi'an.
Ning Yi'an fut terrifiée. Elle comprit alors son erreur — le règlement stipulait clairement : « Ne pas remettre la marchandise au client avant le paiement. » Mais son instinct avait momentanément effacé le souvenir de la règle.
« Au secours, sauvez-moi ! » Ning Yi'an se tourna vers l'employé chevronné, qui maugréa en s'approchant.
« Les contrevenants méritent la mort. » Tout en râlant, il sortit un couteau et abattit la lame, tranchant la main du client. La main détachée continuait de serrer fermement le bras de Ning Yi'an, la laissant livide.
« Paye… » Avant que l'employé chevronné n'ait fini sa phrase, la porte devant eux claqua avec un grand « Bang ! »
Paniqué, il leva le couteau et se mit à frapper, puis à cogner contre la porte. Pourtant, la frêle porte en bois semblait forgée dans la glace éternelle — elle resta parfaitement intacte.
Ning Yi'an restait là, hébétée, à tout regarder se dérouler. L'employé chevronné s'arrêta net et se retourna vers elle, les yeux emplis de ressentiment.
Selon les règles du patron, l'échec à encaisser signifiait une retenue sur le salaire ! Une retenue sur le salaire !
Les autres joueurs avaient rencontré des problèmes mineurs aussi, mais ils avaient pour la plupart accompli leurs tâches. Les seuls à avoir échoué étaient Ning Yi'an et un autre joueur du royaume K — un Noir débile nommé Hanks. Le client qu'il servait était si horrifiant qu'Hanks avait simplement jeté la marchandise à sa figure, ne recevant naturellement aucun paiement. Le client avait même menacé de porter plainte.
Dans le direct du royaume K, les spectateurs nationaux en restèrent muets tandis que le public international éclata de rire.
« Regardez nos participants — ils suivent les règles sans broncher. Regardez maintenant le royaume K. »
« Vraiment la nation autoproclamée la plus grande du monde, même leurs erreurs sont uniques en leur genre. »
« Cette femme croit encore pouvoir se faire bien voir de Fang Zhiyi, hein ? »
« Hahaha, sans espoir. Absolument sans espoir. »
Les dirigeants du royaume K étaient furieux. Malgré les frais de protection payés et la façade polie, ces deux-là avaient quand même tout gâché ! Ils en venaient même à soupçonner que Fang Zhiyi avait comploté avec les entités surnaturelles pour les piéger.
Heureusement, quand Fang Zhiyi apprit l'incident le soir même, il n'insista pas. Il informa simplement les deux courriers surnaturels chargés de former les nouvelles recrues que les pertes seraient déduites des salaires des deux stagiaires.
« Mais patron, ils n'ont pas de salaire ? » demanda le gérant de magasin.
Fang Zhiyi lui lança un regard de travers. « Et alors ? Ils ne peuvent pas travailler en plus pour combler le trou ? »
« Oh~ ! » Les employés surnaturels eurent une illumination.
Et ainsi, dans les jours qui suivirent, Ning Yi'an et le benêt d'Hanks endurèrent bien plus de tourments que les autres. Les joueurs des autres royaumes, une fois qu'ils eurent saisi les règles, se résignèrent à être des bêtes de somme. Comparé à perdre la vie, se faire exploiter n'était pas si mal — certains l'avaient été avant même d'être sélectionnés pour ce jeu. La seule différence, c'était l'endroit.
Ning Yi'an et Hanks, en revanche, furent mis en binôme. On leur attribua les tournées de livraison les plus longues — toute distance jugée trop loin par les autres leur échut. Et en raison de leurs piètres performances, leurs rations furent réduites. Tandis que les autres joueurs dégustaient occasionnellement des nouilles instantanées avec de la viande, les deux se contentaient de nouilles bouillies nature.
Finalement, Hanks craqua. Il se dressa d'un bond et renversa la petite table devant lui. « NON ! Je suis un seigneur noble ! Comment osez-vous me traiter ainsi ? N'avez-vous pas peur d'offenser le royaume K ? » Avant de devenir joueur, il n'était qu'une petite frappe qui avait eu la chance de survivre à une partie. Le royaume K l'avait alors « protégé » — ce qui signifiait qu'on lui offrait gîte, couvert et femmes. Pour un homme qui ne pensait qu'avec le bas-ventre, c'était le paradis. Les officiels du royaume K le trouvaient facile à entretenir, alors ils l'avaient gardé sous le coude.
Mais aujourd'hui, il ne supportait plus. Comment ces gens osaient-ils le traiter ainsi ? L'odeur des nouilles instantanées des repas d'autrui le poussa à bout. Il se rua pour s'emparer d'un bol.
Cheng Xiang jeta instinctivement un coup d'œil à Fang Zhiyi, qui vérifiait les comptes avec le gérant de magasin. Fang Zhiyi se contenta de plisser les yeux sur Hanks avant de reprendre sa conversation.
Cheng Xiang comprit — il avait désormais pleinement cerné le caractère de Fang Zhiyi.
Il serra ses nouilles contre lui et s'écarta.
Hanks se battit avec les autres, renversa plusieurs bols avant de s'en emparer d'un. Il ne remarqua pas que le propriétaire venait du royaume X, une nation en froid avec le royaume K depuis longtemps. Au moment où il leva les yeux, un poing gros comme un sac de sable s'écrasa sur sa figure.
« Bon sang ! Tu oses me voler ? Vous êtes tous morts ? Vous laissez cette ordure faire la loi ? »
Une fois le premier coup porté, d'autres s'en mêlèrent. Ces joueurs, bien que légèrement mieux lotis que le duo du royaume K, bouillonnaient de ressentiment après tant de corvées sans fin. Et voilà qu'un colosse noir avait l'audace de les intimider ? Sachant que des milliards de spectateurs regardaient, certains insultèrent et plongèrent dans la mêlée.
Ning Yi'an était pétrifiée. Elle se rua vers Fang Zhiyi.
« Zhiyi, fais quelque chose ! Hanks va se faire battre à mort ! » Elle fixa Fang Zhiyi, qui feuilletait le grand livre, l'esprit en ébullition.
« Mm. » Fang Zhiyi ne leva même pas les yeux. Son indifférence rassura les autres joueurs, qui se concentrèrent corps et âme sur le lynchage d'Hanks. Ce type avait toujours fait valoir son statut de royaume K pour les rabaisser, lançant des insultes et harcelant même les joueuses en privé.
« Protestation ! Le royaume Xia ne demande pas à Fang Zhiyi de les arrêter ? »
« Protestation mon cul. »
« Vous avez payé des frais de protection pour que Fang Zhiyi vous protège des menaces surnaturelles, pas pour qu'il arbitre les bagarres entre joueurs. »
« Ah ? C'est juste. »
« Putain, je crois qu'on vient de trouver une faille. »
« Chut. »
Ning Yi'an observait, angoissée, Hanks disparaître sous la meute, puis se retourna vers Fang Zhiyi. « Zhiyi… »
Avant qu'elle ne puisse parler, Fang Zhiyi referma brutalement le grand livre et se tourna. « Bon, ça suffit. » Il ne laisserait pas Hanks mourir — du moins pas ici.
Les joueurs en furie ne l'entendirent pas, mais le personnel surnaturel, si. Ils se précipitèrent, écartant les joueurs à coups de claques pour séparer les combattants.
Fang Zhiyi s'approcha d'Hanks, à peine conscient. L'homme était étonnamment costaud — réduit en bouillie, il tenait encore le coup.
« Pas encore mort ? »
Les yeux d'Hanks n'étaient plus que des fentes ; il acquiesça faiblement, marmonnant incohéremment.
« Vieux Tordu ! » Un employé surnaturel au cou tordu accourut. « Patron. »
« Surveille-le cet après-midi. S'il est vivant, il bosse. » Sur ces mots, Fang Zhiyi pivota et partit.
La pièce tomba dans le silence.
Cheng Xiang pouvait déjà imaginer le déluge de commentaires en ligne — la réputation de Fang Zhiyi allait désormais inclure « capitaliste tyrannique ».