Bien qu'ils fussent regroupés par binômes, Fang Zhiyi venait de voir ses employés livrer des repas et en déduisit que les participants des autres pays étaient également présents, simplement à d'autres étages ou dans d'autres quartiers.
Ning Yi'an, du royaume de K, était cette fois associé à un homme noir. Celui-ci avait les mains baladeuses, et après le départ de la mère surnaturelle et inquiétante de la maison, il s'impatienta. Heureusement, Ning Yi'an savait qu'ils étaient en direct et repoussa ses avances.
Le bruit de coups à la porte calma leur excitation.
La personne dehors parla poliment : « Bonjour, livraison de courses. »
Tous deux comptaient respecter les règles et ne pas ouvrir.
Mais le visiteur se montra patient. « Bonjour, pas besoin d'ouvrir. Je voudrais discuter d'un marché avec vous. »
Ning Yi'an rassembla son courage et demanda : « Quel genre de marché ? »
L'homme ricana. « Je suppose que vous manquez de nourriture ? »
Ning Yi'an jeta un œil vers la cuisine — en effet, mis à part quelques nouilles, il ne restait que de la viande non identifiée.
« Nous vendons toutes sortes de viandes ici — porc, bœuf, nouilles instantanées... »
« Quoi ? » À l'évocation des nouilles instantanées, Hanks, l'homme noir, s'excita. « Délicieux ! Combien ? » Il était persuadé qu'il y avait de l'argent dans la maison — il pourrait toujours le chercher plus tard.
Des bruits de froissements vinrent de l'extérieur, comme si la personne fouillait dans ses poches, suivis du bruit de papier qu'on déplie. Au bout d'un moment —
« Tous nos produits doivent être payés en monnaie du royaume de Xia. Veuillez virer l'argent sur un compte du royaume de Xia, et dès confirmation de réception, nous organiserons une livraison groupée. »
Sur ces mots, la personne s'éloigna prestement.
Les deux hommes à l'intérieur restèrent stupéfaits.
Le souvenir du racket de Fang Zhiyi leur remonta à l'esprit.
Ce coup semblait porter sa griffe — trop semblable. Mais comment pouvait-il bien commander des entités surnaturelles pour faire son commerce ?
Certains pays comprirent vite, surtout après qu'un commentaire anonyme en ligne leur fit réaliser une chose :
« Frère Fang a lancé son business à l'intérieur ? Ça veut dire qu'il est stationné définitivement dans le monde surnaturel maintenant ? »
Le message sous-jacent était clair — tu peux refuser de payer, bien sûr. Mais il a d'infinies occasions de te pourrir la vie. Chaque mort signifie la perte de plusieurs villes. Voyons combien de villes tu peux te permettre de perdre.
Fang Zhiyi était devenu une vraie dissuasion. Il pouvait menacer les participants de tous les pays à travers chaque partie, pendant qu'eux n'avaient aucun moyen de riposter — parce que lui, simplement, ne partirait pas !
À cet instant, Fang Zhiyi, qui sortait du quartier avec Cheng Xiang, s'arrêta net et parla dans le vide.
Cheng Xiang fut un instant perplexe avant de comprendre qu'il s'adressait au public du direct.
« J'oubliais de préciser un truc. Si qui que ce soit vise le royaume de Xia, je ne ferai pas de quartier. Pour ce que j'en sais, la fréquence des jeux surnaturels augmente. Si la guerre éclate, réfléchissez bien — qu'est-ce qui est le plus rapide, vos missiles ou l'arrivée du surnaturel ? »
Cette menace sans détour laissa l'ensemble de l'audience en ligne sans voix.
Puis ils virent Fang Zhiyi entrer dans un supermarché. Les clients à l'intérieur le dévisageaient, lui et l'humain qui le suivait.
Mais quand le gérant accourut en l'appelant « Patron », les clients baissèrent immédiatement la tête.
Le propriétaire de cette chaîne n'était pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. La rumeur disait que l'entité surnaturelle qui faisait du cosplay en « poupée soleil » suspendue à l'entrée de leur flagship avait empêché la pluie dans le monde surnaturel pendant six mois.
Dans le direct, plusieurs chefs d'État n'hésitèrent pas à appeler le royaume de Xia pour manifester leur bonne volonté — certains offrant même des renseignements précieux.
D'autres pays choisirent d'envoyer directement l'argent, suppliant le royaume de Xia de transmettre un message à Fang Zhiyi : tant que leurs joueurs et leurs villes étaient épargnés, l'argent n'était pas un problème.
Le dirigeant du royaume de K blêmit, réalisant sans doute qu'ils n'avaient pas payé. Devant la porte de leurs joueurs se tenaient deux livreurs surnaturels en rouge — l'un frappait, l'autre aiguisait un couteau sur place.
Le patron avait donné l'ordre : si aucune notification de paiement n'arrivait avant l'échéance, ils pouvaient découper ces deux humains en avantages sociaux.
À contre-cœur, le royaume de K cracha au bassinet.
Mais la phrase suivante de Fang Zhiyi adressée au vide les fit exploser à nouveau : « L'argent que vous venez de payer, c'était pour la bouffe. Je la ferai livrer. Mais les frais de protection ? C'est une facture à part. »
Un déluge d'appels de protestation s'abattit sur le royaume de Xia.
Peut-être inquiet du contrecoup, le royaume de Xia — ayant déjà épuisé le quota d'indices de Fang Zhiyi — dut utiliser celui de Cheng Xiang à la place, lui intimant de dire à Fang Zhiyi : « Nous devons construire un front uni. L'humanité doit s'entraider. »
Tandis que Cheng Xiang transmettait le message, le direct tomba dans le silence.
Fang Zhiyi soupira. « Bon, si on parle de paix et d'amour pour l'humanité, c'est totalement notre truc. »
L'audience internationale acquiesça — à moitié. Paix et amour pour l'humanité ? C'était la réputation du royaume de Xia, pas celle de Fang Zhiyi ! Comment le royaume de Xia avait-il pu produire un tel bandit ? Personne ne l'avait vu venir dans les deux premiers tours !
Cheng Xiang contempla Fang Zhiyi, les yeux brillants d'admiration.
Quand Fang Zhiyi annonça à contrecœur qu'il offrirait à tous les employés un mois de salaire supplémentaire pour protéger les humains ciblés, le direct explosa de stupeur.
Mais Fang Zhiyi n'assigna pas de protection surnaturelle pour lui-même. Il rentra chez lui avec Cheng Xiang et un sac de courses. En arrivant devant leur porte, ils remarquèrent que celle du voisin était entrouverte — un unique œil injecté de sang les observait.
« T'as assez vu, connard ? Tu sais combien je viens de perdre ? Tu cherches la merde ? » Fang Zhiyi fonça. Avant que l'œil ne puisse réagir, il arracha la porte grande ouverte et envoya un coup de pied volant. Des bruits de violence et de destruction éclatèrent chez le voisin.
Finalement, Fang Zhiyi ressortit, s'épongeant les mains. « Ça fait du bien ! »
Cheng Xiang conclut que son idole était… compliquée.
Ce soir-là, Cheng Xiang — étudiant à l'université — se révéla un cuisinier catastrophique, forçant Fang Zhiyi à prendre le relais. Au milieu de la préparation, le petit frère surnaturel rentra, dévisageant Fang Zhiyi avec une peur encore plus grande, comme s'il avait entendu quelque chose.
La mère surnaturelle ne revint jamais.
Le petit frère se fit tout petit, regagna sa chambre après le repas et refusa d'en sortir, quoi qu'en dise Fang Zhiyi.
« Suis-je si effrayant ? » demanda Fang Zhiyi à Cheng Xiang, perplexe.
Cheng Xiang secoua la tête. « Tu as l'air d'une crèche de gentillesse. »
« Tch. »
À l'heure du coucher, aucun des deux parents surnaturels n'était rentré.
Les joueurs des autres pays passèrent une nuit bien moins tranquille. Deux entités surnaturelles vêtues de rouge se tenaient dans leurs chambres, les fixant sans relâche et laissant parfois échapper des gloussements inquiétants.
S'ils n'avaient pas su que c'étaient leurs gardes du corps, ils seraient morts de frayeur.
Juste au moment où Cheng Xiang allait s'endormir, des cris de colère éclatèrent dans le salon. Il se redressa d'un bond et vit Fang Zhiyi accroupi près de la porte, tendant l'oreille avec un délice de commère.
Curieux, Cheng Xiang chuchota : « Frère Fang, qu'est-ce qui se passe ? »
« Chut. » Fang Zhiyi lui fit signe d'approcher.
Alors Cheng Xiang le rejoignit.
Le salon était en pagaille. Le petit frère surnaturel était recroquevillé dans un coin, en sanglots.