Zhao Chengyang était très occupé, il dit simplement à Su Xun de l'attendre à la boutique.
Quand Su Xun arriva, la porte d'entrée de la boutique était grande ouverte. Encens, bougies et offrandes en papier étaient soigneusement rangés à l'intérieur, mais il n'y avait personne.
« Ce daoiste a un culot... » marmonna Wang Lei, qui l'accompagnait. « Et toi aussi. Je t'ai dit que tu faisais un surmenage nerveux et qu'il fallait aller à l'hôpital. Qu'est-ce que tu fiches ici ? »
Su Xun sourit amèrement. Il ne savait pas comment l'expliquer à Wang Lei, mais il avait le sentiment d'être au bon endroit.
Les saletés qui le suivaient s'étaient arrêtées dehors, faisant les cent pas. Aucune n'osait mettre le pied par la porte.
Le soleil était près de se coucher quand Zhao Chengyang revint enfin à la boutique. Ses vêtements étaient sales, comme s'il s'était roulé dans un champ de boue.
« Désolé de vous avoir fait attendre », dit Zhao Chengyang. Ses yeux se portèrent immédiatement vers l'extérieur.
Su Xun suivit son regard et tomba nez à nez avec un visage ensanglanté, mangé, qui le fixait.
« Ne regarde pas. C'est une autre âme pitoyable », dit Zhao Chengyang.
Il détailla Su Xun de la tête aux pieds, les sourcils légèrement froncés. « Ta situation est plus compliquée que je l'imaginais... Normalement, une personne ordinaire finit par se remettre après avoir été affectée un moment. Mais toi... »
Zhao Chengyang saisit soudain l'espace entre le pouce et l'index de Su Xun. Su Xun fut surpris, mais avant qu'il ne puisse réagir, le doigt de Zhao Chengyang remonta le long de son bras, tapota chacune de ses articulations à tour de rôle, avant de finir par appuyer contre son menton.
Su Xun ouvrit la bouche instinctivement.
Zhao Chengyang plissa les yeux. « Ce type est doué. Même moi, je ne m'en suis pas aperçu. »
Il relâcha Su Xun. Su Xun resta perplexe, et Wang Lei encore plus. Aucun des deux n'avait compris ce que Zhao Chengyang venait de faire.
« On t'a posé un leurre à fantômes », dit Zhao Chengyang. « Le faux daoiste chez toi a clairement fait deux préparatifs... Si on l'arrache de force, ça risque d'avoir des effets sur toi. »
« Y a-t-il une méthode plus sûre ? » demanda Su Xun.
Zhao Chengyang le regarda. « Oui. Reste ici et ne bouge pas. Attends qu'il perde patience et vienne te chercher lui-même. »
« Quoi ? Mais moi... » Su Xun venait à peine de commencer quand Wang Lei, à côté de lui, cligna des yeux et demanda : « Daoiste, vous embauchez ? »
Zhao Chengyang se tourna vers Wang Lei. Wang Lei se frotta les mains. Il ne s'était pas attendu à ce qu'une boutique d'encens et d'offrandes aussi discrète fasse autant d'argent ! Pas mal de clients étaient passés dans l'après-midi, mais après avoir appris que le patron n'était pas là, ils étaient tous repartis.
Wang Lei avait immédiatement flairé la bonne affaire.
Zhao Chengyang réfléchit un instant. « Il se trouve que je suis pas mal occupé ces temps-ci. Si tu veux, tu peux rester ici et gérer la boutique pour moi. Il y a un lit à l'arrière. »
« Aucun problème ! » lança Wang Lei, en se tapant sur la poitrine.
Su Xun jeta un coup d'œil dehors, puis acquiesça vivement lui aussi.
Il lui fallait du temps pour réfléchir à tout ce qui lui arrivait.
Zhao Chengyang ne semblait pas gêné d'avoir deux jeunes hommes en plus à la boutique. Après leur avoir donné quelques consignes, il monta dormir. Dès le lendemain matin, il repartit en vitesse.
Et c'est ainsi que Su Xun et Wang Lei se retrouvèrent, un peu par hasard, dans ce métier.
L'un pour survivre ; l'autre pour gagner de l'argent.
Contrairement à Wang Lei, insouciant, Su Xun était plus observateur. Il remarqua vite que certains clients qui venaient à la boutique avaient ces choses derrière eux. Pourtant, dès que les clients entraient, les créatures s'arrêtaient dehors, comme si elles craignaient quelque chose à l'intérieur.
Zhao Chengyang était aussi un daoiste consciencieux. Qu'importe qui venait le voir ou combien il payait, il chassait les mauvais esprits pour lui. En ses mots, son maître lui avait appris que purifier les démons et bannir le mal était le devoir de quiconque pratique le Dao.
« Ces trucs ne peuvent pas être éliminés », dit Zhao Chengyang à Su Xun pendant un repas. « Ils ont juste été attirés ici par toi. Les détruire comme ça irait à l'encontre de l'ordre naturel. »
Su Xun hocha la tête. « Le plus important, c'est que même si on s'en débarrassait, d'autres continueraient simplement à me suivre. »
Wang Lei s'en fichait. Il ne les voyait pas. Pour lui, c'était juste un business — un business qui pouvait lui rapporter sa première vraie fortune. Zhao Chengyang lui avait promis trente pour cent de commission sur tout ce qui se vendrait, et Wang Lei débordait d'enthousiasme.
« Mais pourquoi cette personne voudrait me nuire... ? » demanda Su Xun en fixant les visages fantomatiques déformés dehors. Après tant de jours, il y était presque habitué.
« Héhé. » Zhao Chengyang laissa échapper un rire et secoua la tête sans rien dire.
Su Xun trouva ça déroutant.
Mais la phrase suivante de Zhao Chengyang le laissa encore plus confus.
« Tu veux apprendre les arts daoïstes ? »
Su Xun leva les yeux vers Zhao Chengyang. « Moi ? Moi ? »
Zhao Chengyang hocha la tête. « C'est ça. »
Avant que Su Xun ne puisse dire quoi que ce soit, Wang Lei bondit pratiquement sur place.
« Je veux bien ! Je veux bien ! »
Sa réflexion était bien plus simple. Tant qu'il apprenait les gestes de base, il pourrait faire semblant et bluffer les gens. L'argent ne coulerait-il pas à flots dans ses poches ?
Mais Zhao Chengyang ne daigna même pas le regarder. Son regard resta fixé sur Su Xun.
Su Xun hésita un moment. « Si je refuse, vous arrêterez de m'aider ? »
Zhao Chengyang secoua la tête. « Non. C'est pas une caverne de bandits. »
« Moi, je veux quand même retrouver du boulot une fois cette histoire réglée... »
À ces mots, Zhao Chengyang baissa la tête et continua de manger.
« Mm. Ça marche aussi. »
Les jours qui suivirent se passèrent comme d'habitude. Wang Lei devint de plus en plus habile à tenir la boutique. Il parvint même à faire acheter aux clients toutes les statues qui dormaient en stock. Zhao Chengyang dit qu'il ne gardait que le prix de revient, tout le bénéfice pouvait aller à Wang Lei.
Su Xun s'occupait surtout des tâches diverses. Parfois il préparait le cinabre et d'autres matériaux pour Zhao Chengyang, parfois il l'aidait à apposer les sceaux sur les talismans du Maître Céleste.
Juste au moment où il commençait à se lasser de cette vie, quelque chose arriva.
On frappa à la porte de la boutique en pleine nuit. Wang Lei, obsédé par l'argent au point d'en perdre le jugement, enfile un manteau et ouvre la porte — puis disparaît sans laisser de trace.
Quand Su Xun sentit que quelque chose n'allait pas et se leva pour le chercher, il ne trouva qu'un bout de papier portant une adresse.
C'était évident : le faux daoiste avait perdu patience. Il avait enlevé Wang Lei et voulait forcer Su Xun à venir de lui-même.
Wang Lei était le seul ami de Su Xun. Quoi qu'il fasse, Wang Lei pensait toujours à lui en premier. Su Xun ne pouvait pas rester indifférent pendant que son frère était en danger.
Il demanda de l'aide à Zhao Chengyang. Zhao Chengyang se contenta de soupirer.
« Toi... t'es vraiment sûr ? »
Su Xun ne comprit pas ce qu'il voulait dire. Il ne put qu'expliquer avec angoisse que Wang Lei était en danger.
Devant cela, Zhao Chengyang rassembla ses affaires et partit avec lui.
L'adresse menait à une usine abandonnée construite à mi-flanc de montagne. La voiture pourrie de Zhao Chengyang lâcha à mi-chemin, ne leur laissant d'autre choix que de grimper le reste à pied.
« Hahaha, gamin, t'as vraiment osé venir ! »
Au moment où ils pénétrèrent dans la cour, un rire sauvage et arrogant retentit. Sous la lune, Su Xun vit plusieurs silhouettes éparpillées dans la cour. Chacune d'elles fixait intensément Zhao Chengyang, qui se tenait derrière lui.
« Zhao, je ne m'attendais pas à ce que tu fourres ton nez dans mes plans ! Tu ne pourras pas sauver la vie de ce gamin ! »