Le regard de se posa enfin sur Qian Zhong, lui glaçant le sang jusqu'aux os.
« Fuhai. »
« Ici ! »
« Je te donne une demi-journée pour reprendre le contrôle du Bureau des Miroirs. »
« Oui ! » Fuhai n'hésita pas une seconde.
Les yeux de se portèrent sur un vieillard aux cheveux grisonnants — l'un des grands secrétaires qu'il avait lui-même nommé jadis, et l'un des rares anciens officiels encore en poste à ce jour.
« Li Zile, vieux chien, tu as vieilli. »
Les yeux de Li Zile se remplirent de larmes : « Votre Majesté ! Votre serviteur... votre serviteur vous a déçu ! »
se contenta de le regarder. Cet homme, il l'avait promu de sa propre main — honnête et incorruptible, juste un peu obstiné. Dans l'intrigue qu'il avait vue, lorsque Fang Tianyun fut vaincu et capturé, Li Zile insista pour tenir la capitale et secourir l'empereur. Face à la réticence des cent officiels à se battre, il s'emporta et se fracassa la tête contre un pilier de la grande salle.
« Promulguez l'édit. » parla avec une naturel absolu. « La Garde de la capitale, le camp des Collines occidentales et la Garde impériale doivent coopérer avec Fuhai. Quiconque désobéit, exécutez-le sur-le-champ. »
Li Zile resta un instant figé, sur le point de dire quelque chose par réflexe, mais quand son regard croisa celui de , il trembla : « Oui ! Votre serviteur s'en charge immédiatement ! »
Le regard de balaya une nouvelle fois l'assemblée des officiels, s'arrêtant enfin sur un homme qui sortait les fesses de façon maladroite.
« Wang Huai ! »
Wang Huai tressaillit, relevant lentement la tête : « V-Votre Majesté... »
« Vingt et unième année de l'ancien règne, vous avez réussi l'examen impérial. Je me souviens vous avoir insulté à l'époque, disant que vos écrits étaient de pures inepties. Ai-je raison ? »
Wang Huai rentra le cou : « V-Votre Majesté a eu raison de m'insulter ! À l'époque, votre serviteur rêvait d'un monde uni dans la paix, espérant rallier les barbares par la douce persuasion... »
« Coupez le bavardage. Allez me dresser une liste complète des officiels en poste, sur-le-champ. »
« Oui ! »
Au fur et à mesure que appelait les noms, plusieurs autres anciens ministres prirent congé pour exécuter les ordres.
À ce stade, l'identité de était pour ainsi dire confirmée.
Une seule personne se tromper pouvait s'expliquer — mais tant de gens pouvaient-ils tous avoir tort ?
Qian Zhong tremblait depuis le début. Il ne voulait pas le croire, mais ne parvenait pas non plus à le nier. Ses yeux allaient sans cesse du portrait à , et plus il regardait, plus ils correspondaient. Non — ce n'était pas juste une correspondance. C'était l'homme lui-même ! Il manquait au portrait une certaine présence — une allure que l'homme devant lui possédait indéniablement !
Finalement, le regard de se posa sur Fang Tianyun.
Fang Tianyun, vêtu de la robe de dragon, restait là, hébété. Cet homme pouvait-il réellement être le défunt empereur ? C'était absurde !
Mais...
« En tant que Fils du Ciel, tu laisses un eunuque — un castrat — te mener par le bout du nez. Tu laisses le Bureau des Miroirs écraser tes ministres et sévir sans frein. Et maintenant tu veux mener personnellement une campagne et jeter aux orties les fondations de la Grande Yong. Tu es un véritable bâtard. »
Le chauve Fang Qian entrouvrit la bouche, mais n'osa pas dire un mot.
Père, cette seule phrase de ta part nous maudit tous.
« Un empereur qui règne comme toi vaudrait mieux mort. Au moins, mourir te vaudrait quelque estime aux yeux du peuple. »
Les paroles de étaient légères, mais elles frappèrent les oreilles de Fang Tianyun comme le tonnerre.
« Toi... tu me dis de mourir ? Qui crois-tu être ? » Fang Tianyun bondit sur ses pieds. « Tous, levez-vous ! Pourquoi êtes-vous à genoux ? Je suis l'empereur ! Lui — c'est juste un imposteur ! »
« C'est exact, un imposteur ! Gardes impériaux, qu'attendez-vous ! » Qian Zhong se mit aussi à hurler.
Mais personne ne répondit.
« Et lui ! C'est un faux aussi ! » Fang Tianyun s'affola, retournant même ses accusations vers Fang Qian.
Fang Qian cligna des yeux, se désignant de l'index. Moi aussi, je suis un faux ?
« Qian Zhong, convoquez immédiatement les agents du Bureau des Miroirs et arrêtez-les ! »
« Oui ! » Qian Zhong s'apprêta à partir sur-le-champ. Voir Fuhai s'éloigner avec des ordres tout à l'heure avait déjà semé le chaos dans son esprit.
Mais avant même qu'il ne puisse descendre de l'estrade, la porte latérale fut barrée. Wei Wenzhong poigna la garde de sa lame, le fixant d'un regard meurtrier : « Salaud d'eunuque. L'Empereur t'a-t-il dit que tu pouvais partir ? »
« Wei Wenzhong ! Moi, l'Empereur, j'ai dit qu'il pouvait partir ! Lui barrer la route est un crime de trahison ! » Fang Tianyun hurla, offrant à cet instant un spectacle parfaitement pitoyable, sans la moindre once de dignité impériale.
Wei Wenzhong leva les yeux vers Fang Tianyun. En tant que commandant de la Garde impériale, il lui était naturellement loyal. Mais maintenant, il y avait trois empereurs à la cour. Les ordres de qui suivre ? Dans la logique simple de Wei Wenzhong, la réponse était facile : il obéissait au plus âgé.
Et puisque le défunt empereur était présent, il suivrait .
jeta un coup d'œil à Wei Wenzhong, presque amusé. Ce garçon n'avait hérité d'aucune de la ruse de Wei Xun — il n'était qu'un soldat brut de décoffrage.
« Puisqu'il veut partir, qu'il parte. Escortez-le. »
Qian Zhong se retourna, choqué.
« Qui ose ! » Il jeta toute retenue aux orties. « Mes agents du Bureau des Miroirs sont disséminés dans tout le royaume. Je contrôle les quinze provinces de la Grande Yong ! Vous n'oseriez pas me tuer ! »
le regarda avec amusement : « Et alors ? La prochaine fois que vous menacez, dites quelque chose qui a du sens. Vos gens ne sont pas là. »
« Vous— »
Avant que Qian Zhong ne finisse sa phrase, il sentit un froid à la gorge. Instinctivement, il porta la main à son cou, mais le sang jaillit violemment.
Même fut quelque peu surpris par la frappe.
Wei Wenzhong sembla réaliser qu'il avait peut-être outrepassé, rengaina prestement sa lame : « Votre Majesté, pardonnez-moi. Votre serviteur est un militaire, pas bon avec les mots... »
Voyant une mort survenue, qui plus est dans la grande salle, tous les ministres aspirèrent brusquement.
Mais la plupart ressentirent un profond soulagement. Ce bâtard de Qian Zhong était enfin mort !
Fang Tianyun était maintenant vraiment frénétique : « Vous — vous voulez tous vous rebeller, n'est-ce pas ? Pas vrai ?! Même si vous êtes le défunt empereur, alors quoi ? Vous êtes mort ! Pourquoi êtes-vous revenu ? POURQUOI ?! »
Il frôlait la démence. Tout ce qui se passait aujourd'hui dépassait de loin tout ce qu'il pouvait traiter.
« Un empereur incompétent ne fait qu'instabiliser la cour — les factions se disputant le pouvoir et la gloire. » regarda Fang Qian, puis se tourna vers Fang Tianyun. « Mais un empereur à la fois incompétent et délirant ? Il ruine le royaume entier. Comparé à moi, c'est vous qui méritez de mourir.
« L'un de vous s'est rasé le crâne et a tourné le dos au monde, faisant semblant de ne pas voir les gens des frontières massacrés et maltraités par les barbares. L'autre, au moment crucial, traite encore la lutte contre les envahisseurs étrangers comme un jeu d'enfants. Quelqu'un qui connaît la situation militaire — dites-leur. Dites-leur ce que font les barbares en ce moment même. »
Les cent officiels échangèrent des regards. Finalement, un jeune fonctionnaire de septième rang s'avança, tremblant.
« V-Votre Majesté, le rapport urgent de la frontière est arrivé il y a deux jours, mais... mais Qian Zhong l'a enterré et a refusé de le présenter, disant que cela gâcherait l'appétit de Sa Majesté. » Il bégaya, puis se mit à réciter le contenu du mémorial.
« Les barbares ont percé la ville. La moitié des hommes ont été tués ; le reste a été réduit en esclavage, travaillé et affamé à mort par milliers... »
« Femmes et enfants sont devenus les jouets des barbares — et sont aussi désignés comme rations... »
Alors que sa voix s'éteignait, la grande salle plongea dans un silence absolu.
Le regard de resta rivé sur Fang Tianyun.
Soudain, Fang Qian saisit son fils, une détermination farouche dans les yeux. Il le traîna jusqu'à l'embrasure, puis arracha un sabre des mains d'un garde impérial.
« Père ! Que faites-vous, Père ?! » Fang Tianyun cria de terreur.
Il avait passé ses jours dans les plaisirs et ne faisait pas le poids face à Fang Qian. Fang Qian, les yeux injectés de sang, grogna : « Par l'ordre du défunt empereur, je t'expédie dans l'au-delà ! »