La route qu'avait prise le Grand Empereur ressemblait furieusement à un pèlerinage pour rendre visite à de vieux amis et parents.
Plus cela paraissait ainsi, plus Fang Tianyun et Qian Zhong étaient mal à l'aise.
Que tramait exactement le Grand Empereur ?
Pourquoi rendre visite à tous ces vieillards ? Le monastère manquait-il de monde, au point que le Grand Empereur fût revenu pour recruter quelques âmes sœurs et les ramener comme moines ?
« Wei Xun a pleuré jusqu'à s'évanouir ? » Qian Zhong se gratta la tête en écoutant le rapport de l'éclaireur.
Le Grand Empereur insistait-il pour que Wei Xun et les autres deviennent moines ? Et Wei Xun pleurait parce qu'il ne supportait pas de partir ?
À ce stade, c'était la seule explication qui tenait la route.
Enfin, à midi, on apprit que le Grand Empereur était rentré au palais.
Fang Qian, le crâne luisant, gravit les marches avec une certaine nervosité, pénétrant dans la salle par l'extérieur comme les autres officiels, progressant vers l'intérieur.
Qian Zhong, debout près de Fang Tianyun, repéra Fuhai d'un coup d'œil. Ce vieux bâtard était vraiment revenu.
Un éclat vicieux brilla dans ses yeux.
Mais Qian Zhong frémit bientôt. Fuhai ne suivait pas le Grand Empereur — il suivait un... homme d'âge mûr ?
Qui diable était celui-là ?
Au moment où Fang Qian franchissait le seuil, les officiels s'agenouillèrent d'un seul mouvement, et Fang Tianyun arracha un sourire et s'avança : « Salutations, Père ! »
Fang Qian était tendu : « Heu, levez-vous tous ! Relevez-vous ! »
« Merci, Grand Empereur ! » psalmodièrent les officiels.
Fang Qian jeta un regard en arrière, vit la silhouette plantée à l'entrée, et avala sa salive involontairement.
Fang Tianyun remarqua son malaise et tendit le cou pour regarder à son tour.
entra dans la salle.
« Quelle audace ! Pourquoi ne te prosternes-tu pas devant l'Empereur ! » Qian Zhong hurla soudain.
Qui que soit cet homme, il ne pouvait pas outranker l'Empereur, non ? Avec ce prétexte, il pourrait accuser cet homme et Fuhai d'irrespect grossier !
regarda Qian Zhong, puis Fang Qian : « Eh bien, je m'agenouille, alors ? »
Le visage de Fang Qian devint blanc comme un linge. Ses jambes fléchirent et il s'agenouilla directement. Tout au long du voyage, il n'y avait pas eu un seul jour sans que son père ne le batte — le traumatisme psychologique était ancré en profondeur.
« Hein ? Grand Empereur, moi, je parlais de ces deux-là... » Qian Zhong resta coi. Un seul cri de sa part et il avait fait mettre le Grand Empereur à genoux ?
Une sueur froide lui couvrit le dos.
« Père, qu'est-ce que tu fais ? » Fang Tianyun était également stupéfait. Il se tourna instinctivement vers , et les courtisans se retournèrent aussi.
Il a un air vaguement familier.
Fang Tianyun fronça les sourcils.
« Fang Qian, tu as élevé un bien beau fils, hein ? » parla à nouveau.
Entendant cet homme oser appeler le Grand Empereur par son prénom, tous les ministres furent choqués.
« Audacieux ! » Un ministre venait de s'avancer quand un vieux ministre à côté de lui le tira violemment en arrière.
Fang Qian se releva et donna un coup de pied à son propre fils : « Agenouille-toi ! »
Fang Tianyun était perplexe : « Père, as-tu perdu la raison ? Les moines t'ont pourri le cerveau ? Moi, m'agenouiller ? Je suis le Fils du Ciel... »
« V-Votre Majesté, lui, il... » Le ministre le plus proche pointa en tremblant vers le mur gauche de la salle, la main tremblante de terreur.
Y étaient accrochés les portraits de tous les empereurs depuis la fondation de la Grande Yong, placés là pour que les empereurs successifs exhortent les officiels à la diligence dans la gouvernance.
Fang Tianyun suivit la direction de son doigt et regarda.
Un seul regard suffit — ses yeux s'écarquillèrent.
Attendez, le portrait était vivant ?
Avant qu'il ne puisse comprendre, le pied de Fang Qian arriva à nouveau.
« Fils du Ciel ? Le Fils du Ciel est si grand que ça ? Le Fils du Ciel est-il sorti d'une pierre ? »
Se faire botter le cul devant tous les ministres, Fang Tianyun sentit son visage brûler.
« Père ! Il ne fait que ressembler au défunt empereur — ce n'est pas le défunt empereur ! Gardes, arrêtez-le ! » Fang Tianyun hurla.
« Foutre ! Qui oserait ! Je reconnais mon propre père quand je le vois ! Ce royaume a failli s'effondrer à cause de toi ! Le Ciel a ramené le défunt empereur à la vie pour sauver la Grande Yong ! » Fang Qian était frénétique.
Les gardes impériaux accourus à l'entrée se regardèrent, confus.
balaya la salle du regard. Quiconque il fixait détournait aussitôt les yeux — son regard portait une pression trop lourde.
Les vieux officiels réagissaient chacun différemment : certains étaient excités, d'autres perplexes, d'autres terrifiés.
« C'est ça, la Grande Yong que je vous ai laissée ? Tant de monde, payé sur les deniers de l'État, à passer vos journées à discuter de quel restaurant a de la bonne bouffe et quelle fille est jolie ? »
Sa voix résonna dans la salle.
Fang Tianyun commençait à avoir peur.
Un fantôme en plein jour ? No wonder son père était devenu moine — ces chauves avaient vraiment du pouvoir, hein ?
Puis Qian Zhong hurla soudain : « Le Grand Empereur a été trompé par un scélérat ! Votre Majesté ! »
Fang Tianyun reprit ses esprits.
« Gardes ! »
Fuhai se porta immédiatement devant pour le protéger.
« Qui oserait ! » Un rugissement furieux, et soudain un autre contingent de gardes impériaux fit irruption depuis l'extérieur de la salle.
À leur tête, le fils de Wei Xun, Wei Wenzhong. Après le retrait de Wei Xun, son fils avait repris le poste.
Il s'avança dans la salle, jeta un œil au Grand Empereur chauve, puis regarda , hésita un instant, et s'agenouilla sur un genou : « Votre serviteur Wei Wenzhong est arrivé sur ordre ! »
« Wei Wenzhong, tu te rebellles ! » Qian Zhong beugla.
Wei Wenzhong marmonnait aussi dans sa barbe. Quand le Grand Empereur était entré au palais plus tôt, il avait reçu un message de la maison — son père avait dit que quoi qu'il arrive, il devait protéger la personne à côté du Grand Empereur, même au prix de sa tête !
Il avait toujours été simple d'esprit. Puisque son père avait dit de le faire, il le faisait !
« Moi, me rebeller ? La famille Wei a suivi le défunt empereur pour éliminer le clan Sima, et notre loyauté est limpide ! Comment un eunuque comme toi ose-t-il m'accuser faussement ! » Wei Wenzhong était indigné.
Bientôt, d'autres gens accoururent, mais voyant les gardes à l'entrée, ils n'osèrent pas entrer dans la salle. Ils ne purent que faire des gestes anxieux vers ceux qui étaient à l'intérieur.
« Laissez-les entrer. » dit calmement, puis il avança seul, sans même regarder Fang Tianyun une fois, gravissant le dais pas à pas. À son approche, Qian Zhong recula de plusieurs pas, effrayé.
Les gens de dehors glissèrent par les interstices et trouvèrent leurs cibles respectives, murmurant à la hâte.
Mais à mesure que les officiels écoutaient, leurs yeux s'écarquillaient, et ils ne cessaient de jeter des regards furtifs vers .
Fang Tianyun sentit que quelque chose n'allait pas. Qu'est-ce qui se passait, bon sang ? Il se raidit : « Arrêtez-le ! Cet homme usurpe l'identité du défunt empereur ! Traînez-le dehors et exécutez-le ! »
« J'exécuterai ta grand-mère ! » Fang Qian bondit et le gifla, et comme cela ne suffisait pas, il ôta sa se se mit à le fouetter avec.
La cour jadis solennelle avait dégénéré en quelque chose qui ressemblait à un marché de rue.
« Quand j'ai créé le Bureau des Miroirs, je voulais qu'il surveille le royaume. Je n'imaginais pas qu'entre vos mains, il deviendrait ça. » En regardant le chaos en contrebas, parla.
Tous se tournèrent vers lui.
« Maître, c'est entièrement ma faute ! » Fuhai s'agenouilla d'un coup sec.
Fang Qian s'agenouilla aussi : « Père, moi, je... »
Quelques vieux ministres s'agenouillèrent derrière lui : « Défunt Empereur ! Ô, Défunt Empereur ! »
Les plus vifs d'esprit crièrent immédiatement : « Longue vie au Défunt Empereur ! »
Une fois l'initiative prise, les autres suivirent en hurlant, et les deux seuls restés debout étaient Fang Tianyun et Qian Zhong.
Qian Zhong savait que, vrai ou pas, si ça continuait comme ça, il était dans de beaux draps !
« Votre Majesté ! Ils essaient clairement de vous tromper ! » gémit-il.