Sur la Montagne Verte, le paysage était beau et un grand temple s'y dressait, pourtant les fidèles se faisaient rares. La raison était simple : des soldats étaient postés au pied de la montagne, et les formalités pour monter prier étaient extrêmement compliquées.
Car là-haut, sur cette montagne, vivait un empereur retiré.
Bien que Fang Qian ne fût pas un grand empereur, la sécurité d'un empereur restait une affaire de la plus haute importance.
Une calèche s'immobilisa lentement devant le poste de contrôle. L'officier chargé de la garde avait l'air impatient.
« Avez-vous un sauf-conduit ? Avez-vous apporté votre registre de ménage ? »
Le cocher sourit avec complaisance, mais les mains vides.
L'officier fronça les sourcils : « Vous ne connaissez pas les règles ? Dégagez, dégagez ! »
Être affecté à la garde de cet endroit était déjà pénible — peu de pots-de-vin à grappiller, et interdiction de quitter son poste sans permission.
Le rideau de la calèche s'entrouvrit à peine, et un billet de banque fut tendu depuis l'intérieur.
Les yeux de l'officier s'écarquillèrent. Il fit un pas en avant et le saisit, son expression s'adoucit considérablement : « Je peux vous délivrer le sauf-conduit, mais le registre de ménage... »
Le rideau s'ouvrit un peu plus, révélant un visage âgé. Le visage était sans barbe, mais les yeux étaient si sinistres qu'ils glaçaient le sang de quiconque les croisait.
Sans raison apparente, l'officier sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine.
« E... Eunuch Fu... vous êtes venu voir l'empereur retiré, n'est-ce pas ? »
Fuhai ne dit rien.
L'officier comprit le message : « Tout le monde, écartez-vous ! Écartez-vous ! »
Bien que Fuhai n'occupât plus aucune fonction officielle à la cour, il avait servi deux empereurs. Qu'était l'officier — un simple commandant subalterne — pour oser offenser Fuhai ? Et si le vieil eunuque avait encore des relations au Bureau des Miroirs ?
La calèche franchit le poste de contrôle à un rythme tranquille.
Fuhai regarda l'homme assis face à lui, incapable de réprimer l'excitation dans son cœur.
« Votre Majesté... vous... vous vraiment... »
ouvrit les yeux avec impatience : « Vous me l'avez déjà demandé huit cents fois. »
« Votre Majesté, j'ai vieilli, vieilli, et mon bavardage est devenu excessif. Je mérite d'être puni. » Il se donna une légère claque sur la joue.
n'y prêta aucune attention, se contentant de soupirer : « Si vous n'aviez pas pris votre retraite, les choses auraient-elles été un peu meilleures ? »
Fuhai secoua la tête : « Votre Majesté, laissez-moi être honnête avec vous. Depuis que l'empereur retiré a pris le trône, le Bureau des Miroirs a continué à fonctionner autour de lui, mais il y a trop de voix désormais. Le réseau d'espions s'est étendu de plus en plus large. Je n'ai vraiment pas pu suivre. »
Fuhai esquissa un sourire amer : « Vous l'avez vu vous-même — j'ai vieilli comme ça. Comment aurais-je encore pu conspirer contre eux jour après jour ? Pour sauver ma vie, je me suis retiré volontairement. »
Puis son excitation monta à nouveau : « C'est juste... c'est juste que je n'aurais jamais imaginé que Votre Majesté puisse revenir d'entre les morts ! C'est trop... »
étudia l'expression de Fuhai.
L'homme que Petit Hei avait trouvé était à l'origine un simple paysan. , après avoir emprunté ce corps, l'avait un peu retapé jusqu'à ce qu'il lui ressemble à sept ou huit parts, puis avait enfilé des vêtements convenables et laissé son aura transparaître. Cela suffisait à peu près.
La première personne qu'il avait cherchée était Fuhai, et quand Fuhai l'avait vu, il avait failli en mourir de frayeur sur le champ.
Puis Fuhai avait ordonné à ses serviteurs de saisir , mais une seule phrase de avait fait hésiter Fuhai.
« Cet empereur a dit un jour que Fuhai, tu vivras assurément longtemps, et ainsi en a-t-il été. »
Fuhai s'était souvenu de ces mots pendant de nombreuses années. C'était ce que le défunt empereur lui avait dit lorsqu'il avait renversé le tout-puissant clan Sima. Eux deux seuls le savaient.
À cet instant, il avait cru.
Lorsqu'il apprit que l'empereur voulait voir Fang Qian, il ordonna sans hésiter qu'on prépare la calèche et partit pour la Montagne Verte.
Fuhai avait toujours été un homme avisé. Il savait que la dynastie était déjà au bord de l'effondrement, mais cela lui importait peu. Il était eunuque, après tout — pas de descendance, pas d'héritage. Il vivait au jour le jour.
Mais au moment où il vit , Fuhai comprit : la fortune de la Grande Yong n'était pas encore épuisée !
Si un ancien empereur mort pouvait revenir à la vie, qu'y avait-il d'impossible ?
fronça les sourcils : « Ce Fang Qian sait s'amuser, n'est-ce pas ? Il ne cesse de clamer qu'il veut devenir moine — et c'est comme ça qu'il s'y prend ? »
Il ne le disait pas sans raison, car la calèche avait pu monter directement depuis le pied de la montagne. Le chemin de montagne avait été nivelé et pavé !
Fuhai dit : « C'était l'Emp... »
lui lança un regard. Fuhai serra les dents : « C'était l'idée de l'empereur Xuze. Il a dit qu'il s'inquiétait de voir son père avoir du mal à monter et descendre la montagne... »
« Comme c'est filial ! » ricana froidement.
Fuhai se sentit mal à l'aise. Il ne savait pas ce que cet ancien empereur soudainement ressuscité avait l'intention de faire.
La calèche s'arrêta en douceur. Les moines qui virent Fuhai descendre ne dirent rien, mais lorsqu'ils le virent faire descendre respectueusement un homme d'âge mûr, ils ne purent s'empêcher d'être curieux.
n'eut même pas besoin de chercher. Dès qu'il franchit la porte du temple, il aperçut Fang Qian vautré paresseusement sur une chaise, profitant du soleil.
Il allait s'avancer vers lui lorsqu'un moine tendit le bras pour lui barrer la route.
« Amitabha, bienfaiteur, le frère Huijue est en pleine méditation... »
faillit éclater de colère. De toute sa vie, il n'avait jamais vu quelqu'un appeler une sieste de l'après-midi « méditation » !
L'homme ronflait !
Mais avant qu'il ne perde son sang-froid, Fuhai, qui se tenait à ses côtés, frappa soudain et gifla le moine en plein visage : « Sais-tu pourquoi je te frappe ? »
Le moine se prit la joue, le visage empli de fureur et d'indignation.
« Parce que... ton crâne est trop luisant, et ça m'éblouit les yeux ! » Sans l'aval de , Fuhai ne révélerait naturellement pas son identité.
Le moine fut choqué.
Quel genre de raison est-ce là ? Mais il reconnut Fuhai. Lorsque Fang Qian était venu pour la première fois au temple devenir moine, Fuhai avait été à ses côtés, et ce n'est que plus tard qu'il était parti.
« Je... »
s'avança vers Fang Qian, et le moine tenta de l'arrêter, mais Fuhai l'attrapa. Fuhai avait appris quelques arts martiaux de il y a de nombreuses années et ne les avait jamais délaissés. Le moine constata qu'il ne pouvait se libérer, et s'il tirait trop fort, il craignait de blesser le vieil eunuque, si bien qu'il ne put que crier : « Quelqu'un, vite ! »
Au moment où il cria, avait déjà atteint Fang Qian et lui asséna un coup de pied.
Fang Qian alla s'écraser au sol.
Il se releva en titubant, marmonnant : « Hein ? On dirait que j'ai rêvé que quelqu'un me donnait un coup de pied. »
Tout en parlant, quelques moines accoururent en hâte — ils ne voulaient pas que ce frère cadet Empereur soit dérangé par un quelconque inconnu.
Ce fut seulement alors que Fang Qian réalisa qu'un homme se tenait devant lui, les mains jointes dans le dos, éclairé par le soleil dans le dos. Il ne distinguait pas bien le visage de l'homme.
« Tu as bien dormi ? »
Fang Qian acquiesça : « Pas mal. Qui es-tu... ? »
Plusieurs moines les rejoignirent et s'apprêtaient à emmener quand les pupilles de Fang Qian se rétrécirent soudain jusqu'à devenir des points d'épingle. Qu'était-ce qu'il voyait ?!
« Père Empereur ?! »
Ce « Père Empereur » figea les mains tendues des moines en plein milieu de l'air.
L'empereur venait-il de dire ce qu'ils croyaient avoir entendu ?
les ignora. Il se pencha et fixa Fang Qian droit dans les yeux : « Je t'ai remis le trône, et tu as abandonné le gouvernement, abandonné le peuple, pour devenir moine ? Tu as du culot, tout de même ! »
Fang Qian resta totalement stupéfait. Le ton de l'homme ne ressemblait pas à celui de son père, mais l'aura, le visage, la... la semelle de cette chaussure !
Les moines regardèrent saisir sa propre chaussure et l'abattre sur la tête et le corps de Fang Qian dans une pluie de coups implacable.
Et tout du long, Fang Qian hurlait des choses comme « Père, j'ai eu tort ! » et « Père, épargne-moi ! »
Ils n'osèrent pas intervenir.