Wang Qianyue vit s'avancer comme s'il se promenait dans un jardin. Derrière lui surgirent plusieurs grands démons, tous d'une forme étrange. S'il ne les avait pas déjà vus de ses propres yeux, il aurait cru à une illusion. Que le luth se promène, passe encore, mais comment ce démon-arbre a-t-il pu entrer ici ?
« Bon sang, à l'époque je ne t'ai appris qu'à porter le monde dans ton cœur, non ? Et regarde ce qu'ils t'ont fait ! »
En un éclair, les chaînes de fer qui le liaient furent aisément brisées par les démons. s'approcha de lui, se penchant comme pour dire quelque chose, mais l'instant d'après, il frappa soudain et saisit le corps du Démon Voleur de Vie.
La forme lombricienne du Démon Voleur de Vie se tordit et se débattit frénétiquement, mais en quelques instants, son corps se réduisit en cendres, pouce par pouce.
Ce n'est qu'alors que releva la tête et regarda Jiang Mubai, assis dans le cercueil.
« Petit Oncle... » balbutia Jiang Mubai.
« Petit Fleur de Pêcher ! » agita la main, et le démon-arbre comprit. Une racine s'étira et glissa dans le cercueil, et en quelques instants, le teint de Jiang Mubai s'améliora quelque peu.
« Petit Oncle ! Moi, je, je... »
fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu bredouilles comme ça ! Arrête de pleurer ! Dis ce que tu as à dire ! »
« Moi, moi, j'avais tort ! » Le visage vieilli de Jiang Mubai était plein d'angoisse. « C'est moi qui ai causé la mort de Grand Frère, c'est moi qui ai causé la mort de Deuxième Grand Frère aussi, moi... »
« Au niveau de Li Buyan, je ne vois personne d'autre que toi capable de le terrasser. Dis-moi quelque chose que je ne sais pas. » leva le poignet pour regarder l'heure, mais ne trouva pas de montre. « Laisse-moi te dire une chose : ceux de dehors ne tiendront pas bien longtemps. »
Jiang Mubai raconta ce qui s'était passé plus tôt. Tous voulaient cultiver la Voie, mais les cultivateurs restaient des humains, et les humains ont des désirs égoïstes. Après la disparition de , certains cultivateurs tentèrent d'élever des démons comme lui, mais ils subirent soit un contrecoup, soit la mort. La rumeur se répandit, et bientôt, on chuchota parmi les cultivateurs que Li Buyan et les autres possédaient un véritable manuel secret d'immortel. Li Buyan, de nature obstinée, ne daigna jamais s'expliquer, et la rumeur ne fit qu'enfler.
Ce fut l'étincelle qui embrasa le grand chaos.
Dans le carnage qui s'ensuivit entre cultivateurs, Zhao Yichen fut encerclé et attaqué, trouvant finalement la mort.
Seuls Li Buyan et Jiang Mubai survécurent.
Mais peu après, Jiang Mubai fut convoqué à la capitale car l'empereur régnant voulait le voir. On ne sait comment, il finit par devenir l'ami de l'empereur.
Cet empereur n'avait pris le trône que quelques années plus tôt. Contrairement au précédent, c'était un bon souverain — diligent dans la gouvernance, soucieux du peuple, travaillant pour la nation.
À ce moment-là, le cœur de Jiang Mubai était pour ainsi dire mort après le grand chaos. Voyant l'empereur se consumer jour après jour, il éprouva un élan de pitié. Les cultivateurs ne devaient pas se mêler des affaires mortelles, mais après tout ce temps, il avait été témoin des actes de l'empereur de ses propres yeux.
Si l'homme mourait ainsi, ce serait un gâchis.
À cet instant, les gardiens de gauche et de droite de l'empereur supplièrent Jiang Mubai de trouver un moyen. Sur un coup de tête, Jiang Mubai voulut demander conseil à son maître, mais son maître n'était plus là. Son petit oncle non plus. Ses grands frères...
Il réfléchit un jour et une nuit, et finit par imaginer une méthode pour prolonger la vie de l'empereur.
C'était le lien vital — attacher sa propre force vitale à celle de l'empereur. Il lui restait cent ans de durée de vie, alors en sacrifier vingt n'était rien. Vingt ans ! L'empereur pourrait en accomplir tant.
Mais il oublia que la nature humaine est cupide. Les pauvres convoitent l'argent, les riches le pouvoir, les fonctionnaires les hautes charges, et les empereurs la longévité...
Ce qu'il n'avait jamais prévu, c'est que lui, un homme prêt à mourir, serait de force ramené à la vie — en utilisant les vies d'autres cultivateurs.
Ils avaient mis la main sur une chose appelée le Démon Voleur de Vie, et la méthode pour le raffiner était réputée d'une cruauté extrême.
Mais pour le pouvoir impérial, la cruauté ne s'appelle pas cruauté. C'est simplement « le destin ».
À partir de ce moment, Jiang Mubai devint un cadavre ambulant — incapable de mourir, incapable de résister.
Tout parce que cet empereur voulait vivre.
Le vol de vie nécessitait des cultivateurs de haut niveau, et l'on pensa à Li Buyan. Li Buyan, obstiné comme ever, accourut en apprenant que son petit frère était au bord de la mort. Jiang Mubai tenta de parler, mais quand il ouvrait la bouche, aucun son n'en sortait.
Ce jour-là, l'empereur, les gardiens et les hauts ministres jouèrent tous une grande comédie devant Li Buyan, présentant la situation de Jiang Mubai comme un devoir envers le peuple et le monde. Li Buyan regarda son petit frère cadet, et à la fin, accepta de transférer sa force vitale.
« Petit Oncle a dit un jour que le chemin que tu choisis pour toi-même est le chemin », dit Li Buyan.
Il donna sa vie à Jiang Mubai, et le cœur de Jiang Mubai se changea en cendres.
Wang Qianyue, assis par terre, écoutait avec grand intérêt. Mais un sourd bruit le fit sursauter. Il leva les yeux et vit que venait de frapper Jiang Mubai sur la tête !
« Grand Maître ! Ne le frappez pas ! Vous pourriez le tuer ! » Wang Qianyue se leva en catastrophe pour intervenir.
« Le tuer ? Si je le tuais, je trouverais encore le moyen de continuer à le frapper ! » lança un regard noir à Jiang Mubai. « Tu sais pourquoi je te frappe ? »
Jiang Mubai secoua la tête. « Petit Oncle, je le mérite ! »
« Parce que tu es un idiot ! » fit les cent pas. « Un idiot fini ! Sur les trois, seul Zhao Yichen avait un cerveau, et il est mort ! Vous deux, crétins, vous avez réussi à survivre ! »
Jiang Mubai baissa la tête.
« Assez de ces propos inutiles ! Est-ce que je t'ai appris, ou pas, que si quelque chose éclate soudainement, il y a forcément une cause ? »
« Petit Oncle, tu veux dire... »
« Le Grand Chaos ! »
« Il y avait une cause. J'y ai réfléchi. À l'époque, notre réputation était trop grande, et cela attira la jalousie des autres cultivateurs... »
leva à nouveau la main, mais devant ce vieillard frêle, il la baissa à regret.
« Tu as un cervelle de porc ? Je ne t'ai pas aussi dit : si tu ne comprends pas pourquoi quelque chose arrive, pense à qui en tire le plus grand profit ! »
Jiang Mubai n'osa pas répondre.
Mais Wang Qianyue claqua soudain sa cuisse. « Grand Maître, j'ai compris ! »
le regarda.
Wang Qianyue dit : « Avant le Grand Chaos, les cultivateurs étaient partout. Les pratiquants erraient librement, punissant le mal et récompensant le bien... la réputation des cultivateurs était immense — ils éclipsaient même la cour ! »
Jiang Mubai tourna la tête vers cet homme qu'il ne reconnaissait pas.
« Et après la fin du Grand Chaos, ce bon à rien — non, non, ce Précepteur National — travailla pour l'empereur, rassemblant tous les cultivateurs survivants... et le monde retomba sous le contrôle de la cour... »
Les pupilles de Jiang Mubai se contractèrent violemment !
regarda Wang Qianyue et hocha la tête. Puis il se retourna vers Jiang Mubai, le visage plein de dégoût. « Je ne te frappe pas parce que tu t'es fait avoir. Je te frappe parce qu'après tout ce temps, tu n'as jamais une seule fois cessé de réfléchir à qui a déclenché tout ça ! »
« La cour... l'empereur... ils... » marmonna Jiang Mubai pour lui-même.
« Un idiot jusqu'à la moelle. » se retourna et s'en alla.
« Hein ? Grand Maître, et votre petit-neveu ? » Wang Qianyue resta confus.