Cette chose était manifestement un démon — et un dégoûtant qui plus est. Il n'avait ni yeux, ni nez, seulement une bouche bourrée de dents irrégulières et déchiquetées.
L'instant où il verrouilla sa cible sur la position de Wang Qianyue, il se mit à glisser paresseusement vers sa tête.
Wang Qianyue était terrifié à en perdre la raison. Quelle racine spirituelle possédait-il ? Quelle magie du tonnerre connaissait-il ? Il tenta de s'expliquer, mais le bâillon en bois tendre dans sa bouche l'empêcha d'articuler le moindre mot — seuls s'échappèrent des grognements étouffés et indignés.
Il pouvait même sentir la chose effleurer le sommet de son crâne.
Mais elle hésita. Elle refusa de mordre.
« Grand Précepteur ?! » L'Envoyé de Gauche, posté à quelque distance, était confus et choqué.
Wang Qianyue renversa la tête en arrière désespérément, et voici ce qu'il vit : le long démon élancé avait la grande bouche ouverte, prêt à se refermer sur sa tête — mais derrière lui, la silhouette squelettique du Grand Précepteur agrippait son corps de toute sa force.
« Grand Précepteur ! Que faites-vous !? » L'Envoyé de Gauche était perplexe, et un brin paniqué. Le Précepteur avait donc bougé ? Tout le monde savait que depuis qu'il avait prolongé sa vie, le Grand Précepteur gisait dans son cercueil tout au long de l'année, incapable de remuer autre chose que ses yeux.
« Hé... hé... » Le Précepteur, les yeux exorbités, fixa son regard sur Wang Qianyue — ou plus précisément, sur la nuque de ce dernier. Quelque chose scintilla dans ces pupilles creuses qui n'y était pas auparavant.
« Ma...ître cadet... »
Il força ces deux syllabes avec un effort considérable.
Les deux Envoyés échangèrent un regard, tous deux profondément perplexes.
« Grand Précepteur ! Nous ne pouvons pas perdre de temps ! Si le rituel de prolongation de vie échoue, Sa Majesté... »
Mais le Précepteur ne daigna même pas les regarder. Il continuait de fixer la nuque de Wang Qianyue, où un talisman carré et net était imprimé.
« Ma...ître cadet... »
Alors Wang Qianyue se souvint. La nuit précédente, en s'endormant, il avait ressenti une démangeaison dans le cou. Il s'était retourné à tâtons et avait surpris debout derrière lui, ce qui avait failli lui arrêter le cœur. Mais avait dit qu'il le taquinait, et Wang Qianyue n'y avait pas prêté plus d'attention que ça.
« Oubliez ça ! Bougez ! Laissez le Démon Voleur de Vie faire son travail ! » aboya l'Envoyé de Gauche.
Immédiatement, quelqu'un derrière lui se leva et marcha silencieusement vers Wang Qianyue.
« Zuo Yin, entends-tu ce bruit ? » L'Envoyé de Droite fronça soudain les sourcils, se tournant vers les doubles portes scellées derrière eux.
« Quel bruit ? Aujourd'hui c'est notre grand jour. Dehors ce sont nos hommes et la garde impériale. Qu'est-ce qui pourrait bien... » L'Envoyé de Gauche s'interrompit. Il l'entendait aussi. Un brouhaha faible, mais qui enflait.
Tous deux se retournèrent ensemble, fixant les portes.
À présent, même les autres — ceux qui s'apprêtaient à maîtriser le Grand Précepteur — l'entendirent également.
C'étaient des cris.
Et le son de supplications.
Puis quelque chose heurta violemment les portes.
« Qui est là !? » L'Envoyé de Gauche forma un sceau manuel, de fines crépitations de foudre dansant au bout de ses doigts.
Les portes tremblèrent violemment. Des douzaines de lianes se frayèrent un chemin dans l'interstice entre les battants clos, les griffèrent pour les écarter, puis les arrachèrent grand ouverts d'un coup sec.
Une petite silhouette se tenait sur le seuil.
Bien que ce ne fût qu'un jeune homme — un gamin, en réalité — il croisa les mains dans le dos comme quelque vieillard. Il lança un regard à l'intérieur de la salle, ne dit mot, et franchit le seuil d'un pas lent et délibéré.
Wang Qianyue faillit pleurer de joie. Son patriarche ne le laisserait jamais tomber !
Il voulut crier, mais il ne le put. Sinon, une avalanche de flatteries se serait déversée.
« C'est bien vicieux, non ? Utiliser mon cadet pour alimenter le rituel de prolongation de vie de l'empereur. Vous en avez marre de vivre ? » Le regard de devint glacial tandis qu'il balayait la pièce de son regard volé. Tous ceux sur qui il posa les yeux ressentirent un frisson leur glisser le long de la colonne, sans raison apparente.
« Gamin ! Qui es-tu !? » L'Envoyé de Gauche fut alarmé. Il avait observé plus tôt : celui-ci n'était qu'une coquille vide — une chose morte-vivante qui s'était accrochée à Wang Qianyue. Pour ne pas éveiller les soupçons sur le plan, il ne s'en était pas occupé, comptant s'en débarrasser une fois tout terminé.
Mais à présent...
« Moi ? »
« Ma...ître cadet... » Des larmes montèrent véritablement aux yeux du Grand Précepteur. Son autre main se leva, comme pour tendre vers .
« Tu vois ? Il vient de te le dire. »
L'Envoyé de Gauche marqua un temps, puis fronça les sourcils. « Ne dis pas n'importe quoi ! L'oncle martial du Grand Précepteur était un immortel célèbre qui a ascensionné il y a cent ans ! »
« Ah. Juste parce que j'ai ascensionné, tu crois pouvoir pousser mon cadet ? » lui lança un regard de travers.
L'Envoyé de Gauche ne perdit pas son temps à argumenter. Il commença à marmonner une incantation sous son souffle et lança un éclair vers l'avant.
Ce sort de Foudre de la Paume pouvait anéantir la plupart des esprits maléfiques sous le ciel — y compris ce cadavre ambulant.
Mais à son stupéfaction, la foudre disparut avant d'atteindre , déviée par une barrière invisible.
« Impossible ! Ciel et Terre, sans limites ! Empruntez la puissance du cosmos ! » L'Envoyé de Gauche forma un autre sceau manuel.
, lui, semblait amusé. « Cette magie du tonnerre de bas niveau a encore besoin d'une incantation ? »
« Mmph ? »
L'Envoyé de Droite bondit sur le côté en attaque sournoise, mais se contenta de croiser deux doigts et de les claquer dans sa direction. « Frappe. »
Un arc de foudre déchira le ciel, transperçant droit l'Envoyé de Droite.
L'Envoyé de Droite serra l'artefact magique dans sa main, les yeux exorbités, le corps se convulsant deux fois avant de s'effondrer lentement au sol.
« Toi ! » L'Envoyé de Gauche fut ébranlé pour de bon.
À cet instant, il crut à moitié que ce gamin était vraiment l'oncle martial du Grand Précepteur. Parce que personne au monde ne pouvait lancer la foudre d'un simple geste de la main.
« Oummff waffle ounth soued oune ! » Le bâillonné Wang Qianyue marmonnait de toutes ses forces.
Petit Hei croisa les bras. « Je parie qu'il dit que notre grand patriarche utilise votre attaque ultime comme une compétence de base instantanée, alors vous feriez mieux de vous taper le front par terre et de supplier grâce. »
esquissa un sourire. « Pas tout à fait exact, mais dans l'idée. »
« Même si tu es , alors quoi !? » L'Envoyé de Gauche redevint soudain insolent. « C'est la Salle du Grand Précepteur, juste sous le nez de l'empereur ! Nous avons des disciples taoïstes pour nous garder et la garde du palais impérial en plus. Tu n'es qu'un seul homme... »
battit des mains. « Bien dit. C'est pour ça que je ne suis pas venu seul. »
Et comme il parlait, les lianes accrochées à la porte se mirent en mouvement, jaillissant vers l'extérieur dans une frénésie. En un instant, plusieurs des hommes à l'intérieur furent enroulés et traînés dehors par les chevilles.
« Bien sûr, je connais mes limites. Je n'aurais pas pu entrer ici tout seul — puisque vous avez l'armée de l'empereur derrière vous. Alors je me suis servi de lui comme laissez-passer gratuit... Et en route, j'ai semé quelques messages. » fit une pause, puis se tourna vers la porte. « J'ai eu de la chance, quelqu'un a vraiment relevé le défi. La durée de vie des monstres surpasse bien celle des mortels, hein ? »
Wang Qianyue leva la tête vers l'entrée. Il aurait juré avoir la berlue — une cithare massive flottait devant l'embrasure.
« Toi ! Tu collabores avec les démons ! Selon les statuts, c'est un crime capital ! » s'écria l'Envoyé de Gauche dans la panique.
« Les statuts ? Les statuts de qui ? Tout le monde sous le ciel sait que a personnellement relâché et éclairé une grande quantité de monstres... » inclina la tête en regardant l'Envoyé de Gauche. « J'ai assez discuté avec toi. Mon cadet s'impatiente. »
« Toi — » commença l'Envoyé de Gauche, mais avant qu'il ne finisse, quelque chose s'enroula autour de lui — une queue — et l'arracha à ses pieds. Sa tête claqua violemment contre le sol, et tout son corps fut traîné hors de la salle sans qu'il ne souffle mot.