« Je ne te l'avais jamais dit, n'est-ce pas ? J'avais un frère aîné d'apprentissage qui me soutenait en portant de lourdes charges sur son dos », dit Wang Qianyue, marmonnant toujours tout en regardant ces esprits maléfiques se rapprocher. « Mais plus tard, lui aussi a disparu. Certains disent que la cour impériale l'a emmené. Je n'en sais rien. Mais à partir de ce moment, j'ai dû survivre seul. J'avais peur qu'on m'emmène moi aussi, alors je ne pouvais qu'errer seul d'un endroit à l'autre. »
« Mais mon maître a dit un jour que je ne pourrais jamais garder l'argent… » Il se tourna soudain vers Petite Souris et lui offrit un sourire plus laid qu'un pleur. « Avant de te rencontrer, je n'avais que moi à nourrir. Quand je ratais un travail, je prenais une raclée et c'était tout. Mais plus tard, ça n'allait plus — tu n'étais encore qu'un gamin. Il fallait que tu manges. »
« Je comptais économiser assez pour aller à la capitale et trouver un expert de haut niveau qui démêlerait ce qui t'arrivait. » Il avala difficilement. Les esprits s'impatientaient. « Ensuite, je t'aurais pris officiellement comme disciple, et tu m'aurais soigné dans ma vieillesse. Mais à présent, il semble que… »
Il poussa soudain Petite Souris. « COURS ! Sors d'ici, maintenant ! »
Au moment où il se retourna, les esprits ne purent plus se contenir. Avec des hurlements stridents, ils bondirent.
« Soupir. »
« Pour un charlatan du Dao Bleu, tu n'es pas si mauvais homme. »
Wang Qianyue, qui avait serré les yeux, les'ouvrit instinctivement et regarda Petite Souris devant lui. Le petit bonhomme n'arborait plus cet air paresseux et hébété. À la place, ses yeux étaient vifs et féroces.
Il joignit les mains, formant des sceaux à une vitesse aveuglante.
« Vraie Source des Cinq Tonnerres, rassemblez-vous en mon corps ! »
Les esprits qui avaient presque atteint Wang Qianyue se figèrent tous, levant les yeux vers le toit. Une terrible prémonition gonfla en eux.
« Tonnerre d'or brise l'armure, Tonnerre d'argent brise les âmes, Tonnerre de cuivre apaise le domaine, Tonnerre de fer balaye la poussière, Tonnerre d'étain scelle les démons ! »
Une gerbe de lumière dorée jaillit des yeux de Petite Souris.
L'esprit de Wang Qianyue devint blanc.
« Art Véritable des Cinq Tonnerres ! »
Un fracas colossal s'abattit des cieux, transperçant droit la cabane en ruines.
La fournée d'esprits n'eut même pas le temps de pousser un cri avant d'être anéantie dans l'embrasement de la foudre.
Après un temps impossible à dire, quelqu'un rampa hors des décombres, couvert de poussière et de suie. À chaque mouvement, il laissait échapper un gémissement.
« Petite Souris ! Petite Souris ! » Wang Qianyue n'avait pas oublié son faux disciple.
Alors une main lui tapa sur l'épaule.
« J'ai un nom. C'est . »
Wang Qianyue se retourna et vit que Petite Souris allait bien. Il poussa un immense soupir de soulagement. « Tu m'as fait une peur bleue ! Toi… tu as dit que ce livre ne servait à rien ! Tu m'as menti ? »
Même dans un moment pareil, il ne soupçonnait toujours pas Petite Souris.
« Et ? Je suis toujours… hein ? » Wang Qianyue fixa soudain , ses sourcils se fronçant lentement. « … ce nom me dit vraiment quelque chose… » Son regard dériva vers le livre glissé à la ceinture de . « Je… je me souviens ! La personne qui a écrit ce livre s'appelait ! »
« Péché, péché ! Si tu veux un nom, je t'en donne un. N'utilise pas le nom des autres n'importe comment ! »
le regarda avec une pointe d'impuissance.
« C'est moi qui ai écrit ce livre. »
Wang Qianyue le regarda, confus.
« Ah, ça me rappelle des souvenirs. À l'époque, pour gagner de l'argent pour mes cadets disciples, je leur faisais écrire une tripotée de ces livres à vendre selon mes critères… » feuilleta l'ouvrage. « Rien qu'en voyant cette écriture pourrie, je vois que c'est Jiang Mubai qui l'a écrit. Tu as pas eu de chance. Si tu avais eu celui que j'ai écrit moi-même, régler le compte de ces esprits aurait été une promenade de santé. »
La mâchoire de Wang Qianyue tomba.
Qu'est-ce qu'il venait d'entendre ?
Jiang Mubai ?
« Toi… toi… tu es vraiment ce ! Impossible ! a accédé à l'immortalité depuis longtemps ! Tous les cultivateurs du monde le savent ! »
lui asséna un coup sur la tête avec le livre. « Hein ? Depuis quand j'ai accédé à l'immortalité sans le savoir ? »
Mais en y repensant, il supposa que c'était logique que les générations suivantes lui inventent une fin fantastique.
« Il… Jiang Mubai… Jiang Mubai est… est l'actuel Grand Précepteur ! » balbutia Wang Qianyue. Maintenant, en regardant Petite Souris, toute sa décontraction d'avant avait disparu.
C'était un personnage géant d'il y a cent ans ! Le légendaire , qui pouvait soi-disant voler dans le ciel et la terre et était capable de n'importe quoi !
« Grand Précepteur… » Les yeux de s'assombrirent tandis qu'il se tournait pour regarder dans une certaine direction — vers la capitale.
Wang Qianyue voulut en dire plus, mais soudain s'accroupit, le visage plein de panique. « Maître ! Maître ! Ça va, Maître ?! »
« Hé, tousse, tousse… mon cou, mon cou… qu'est-ce que tu… ? » Wang Qianyue était complètement déconcerté par les pitreries de . Mais un instant plus tard, il vit une douzaine de personnes foncer vers eux.
L'homme en tête portait une robe daoïste orthodoxe correcte. Son regard balaya les décombres environnants, puis il se baissa, toucha un morceau de bois carbonisé et porta ses doigts sous son nez pour humer. Son expression changea instantanément.
« Un art de la foudre puissant ! » Il regarda Wang Qianyue en désordre, plissa les yeux et fit un léger salut. « Enchanté, camarade daoïste. »
Wang Qianyue était un charlatan, après tout. Il comprit avant même que ne lui fasse un signe.
« Enchanté, enchanté. Il y avait trop d'esprits ici, je n'ai eu d'autre choix que de… »
Wang Qianyue crut sa dernière heure venue, parce que ces gens l'emmenèrent, lui et , vers la capitale. Mais ils ne l'enfermèrent pas. Au lieu de cela, après un court repos, ils les « escortèrent » vers la capitale.
Quoi qu'il dise en route, ils ne répondaient pas, et gardaient même leurs distances avec lui.
Mais ils se méfiaient manifestement de lui. Tout le trajet, ils le tinrent coincé entre eux.
, lui, était redevenu cette petite souris — perdue et confuse, terne et bornée.
Wang Qianyue ne comprenait pas ce que ce grand maître préparait, alors il joua le jeu. De toute façon, il était foutu — la mort d'un préfet combinée à cent vies innocentes signifiait qu'il lui faudrait cent têtes pour couvrir les exécutions.
Après vingt jours pleins sur la route, Wang Qianyue arriva à la capitale pour la première fois. C'était bien plus animé. Mais il n'eut à peine le temps de regarder autour de lui qu'on le remit à un autre groupe de gardes en armure sombre, puis on le mena dans le Palais du Grand Précepteur.
C'était l'endroit qui gouvernait tous les arts mystiques du royaume — le lieu même qui cherchait l'immortalité pour l'empereur. Tout au long du chemin, il y eut des barrages sur des barrages. Sans statut, on n'y entrait pas même en se transformant en mouche.
Le cœur de Wang Qianyue était plein de crainte. Il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait jusqu'à ce qu'il voie l'autel à encens et les coussins d'agenouillement familiers.
Un daoïste qui se présenta comme protecteur lui sourit et l'accueillit, demandant d'abord chaleureusement des nouvelles de son maître et de ses origines.
Heureusement, Wang Qianyue avait déjà ficelé son histoire pendant le voyage. Il joua simplement le rôle d'un expert reclus. Il avait bien eu un maître, après tout — l'homme était juste mort. Il changea quelques détails et se lança dans une suite d'histoires à dormir debout et de beaux discours. L'autre ne parut pas suspecter.
Ce que Wang Qianyue ne comprenait pas, c'était pourquoi ne révélait pas son identité. Après tout, l'actuel Grand Précepteur était son propre cadet disciple — ce Jiang Mubai qui avait près de cent ans !