La jeune fille, piégée et incapable de bouger dans la chaise à porteurs, écarquillait les yeux, son regard empli de terreur. Elle voulait crier, voulait fuir, mais rien de tout cela n'était possible.
Devant ses yeux, une chose serpentine se dressa lentement. Elle avait trois têtes, chacune tordue et difforme, comme déformée dès la naissance.
La jeune fille secoua désespérément son corps, mais cela ne servit à rien, jusqu'à ce qu'elle voie la chose foncer droit sur elle.
Elle ferma les yeux dans le désespoir.
Mais la douleur qu'elle imaginait ne vint pas. Hésitante, elle entrouvrit un œil.
Elle resta stupéfaite.
Un homme en robes daoïstes se tenait devant elle, son épée de bronze fendant l'air, repoussant la tête de serpent qui bondissait à bonne distance. Le daoïste jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers elle, et elle fut de nouveau choquée — comme son visage était étrange ? Il semblait à la fois pleurer et rire. Était-ce même un humain ?
Mais avant qu'elle ne puisse comprendre, le daoïste fit tournoyer son épée de bronze, et elle sentit son corps redevenir libre.
« Cours ! »
Le daoïste cracha les mots entre ses dents serrées, comme s'il endurait une douleur immense.
La jeune fille s'élança et s'enfuit.
« À présent, à ton tour. » Le daoïste découvrit ses dents face au serpent bizarre devant lui.
La créature, voyant son repas s'échapper, entra dans une rage folle. Ses trois têtes foncèrent sur le daoïste en même temps.
Le corps du daoïste jaillit en arrière, esquivant l'attaque. Les trois têtes du démon poussèrent en même temps des cris perçants, leurs pupilles verticales couleur sang verrouillées sur le daoïste. Avant qu'il n'ait pu se stabiliser, la bête fouetta sa queue — un membre épais, noir, pourrissant, empestant la décomposition — balayant vers lui comme un fouet énorme.
« Chercher la mort », ricana le daoïste froidement.
« Origine primordiale du ciel et de la terre, toutes les lois protègent ce corps ! » Une lumière dorée s'éleva, enveloppant son corps. La queue du démon s'enroula autour de lui mais fut bloquée par l'éclat doré.
La bête semblait obsédée par l'idée d'étrangler celui qui avait ruiné son plan.
Mais le daoïste ne paniquait pas. Il continuait de former des sceaux de main, l'un après l'autre.
Finalement —
« Cinq tonnerres frappent les dieux, purifient tout le mal ! »
Les nuages sombres qui pendaient bas dans le ciel se mirent soudain à tourbillonner violemment. D'immenses éclairs sillonnèrent les couches nuageuses, envoyant des grondements assourdissants à travers les cieux.
Le démon commença à paniquer. Ses trois têtes éclatèrent en cris perçants, sa queue se dénoua du daoïste tandis qu'il tentait de fuir.
Mais il était trop tard. Trois éclairs, chacun épais comme un tonneau, s'abattirent, portant la force de briser le ciel et la terre.
La lumière foudroyante dissipa toute la brume.
Des rugissements d'angoisse résonnèrent à travers toute la forêt de montagne.
Le daoïste observa le tout, laissant échapper un long souffle, sa silhouette légèrement chancelante.
Mais alors, derrière lui, une agitation s'éleva.
Le daoïste se tourna lentement, et ses pupilles se contractèrent soudain.
La jeune fille qui avait fui était ramenée par une douzaine de villageois. Son front saignait, ses yeux grands ouverts, les pupilles déjà dilatées et sans vie.
Les villageois virent le daoïste, et ils virent la bête noircie par la foudre.
« Toi — toi — toi as vraiment tué le dieu de la montagne ! Fou ! » hurla un villageois en pointant le daoïste.
Ils attendaient là, tout près, espérant recueillir les récompenses que le dieu de la montagne leur accorderait. Mais ils avaient vu la sacrifiée tenter de s'enfuir, et dans la panique, quelqu'un avait frappé d'un gourdin. Ils avaient ramené la sacrifiée, et en arrivant, ils avaient entendu le tonnerre terrifiant et les cris.
Des gens normaux auraient fui. Mais ces gens-là, aveuglés par la cupidité, accoururent pour voir ce qui s'était passé.
« Maudite daoïste ! Qui t'a dit de te mêler de ça ! » Le visage du chef de village se tordit. Toutes ces années, grâce à leurs offrandes au dieu de la montagne, leur village avait été riche, vraiment riche ! Et maintenant ce daoïste, venu on ne sait d'où, avait tout détruit !
« Niuniu ! Niuniu ! » Deux personnes se ruèrent, pleurant sur la jeune fille qui ne respirait plus.
Le chef fixa Vieux Ma et comprit soudain : « Vieux Ma, c'est toi, n'est-ce pas ? C'est toi qui as amené ce daoïste ici ! »
Vieux Ma le fixa d'un air vide, puis éclata d'un rire étrange. « Et alors si c'est moi ! Vous méritez tous de mourir ! Ce démon aurait dû mourir depuis longtemps ! Moi, je mérite de mourir aussi ! Nous méritons tous de mourir ! »
Il avait clairement perdu l'esprit.
Au final, il n'avait même pas pu sauver sa petite-fille.
Jusqu'à ce que son fils soit abattu d'un coup de houe non loin. Vieux Ma se figea, puis poussa un cri sauvage, se jetant en avant pour saisir le gourdin, luttant pour l'arracher.
« Battez-les à mort ! Ces traitres qui ne pensent qu'à eux ! »
« Et ce daoïste ! » hurla le chef.
Mais quand il se tourna, le daoïste penchait déjà la tête, les observant.
« Lui — n'est pas une bonne chose », dit le daoïste, pointant son épée de bronze vers Vieux Ma, gisant au sol, battu. « Mais il a eu raison sur un point. Vous méritez tous de mourir. »
Personne ne vit comment le daoïste bougea. Il vacilla simplement un instant, puis se trouva instantanément devant le chef de village. Main levée, lame abaissée. La tête du chef vola, le sang giclant sur les visages des villageois proches. Leurs expressions devinrent terreur.
Mais pas un seul d'entre eux ne s'échappa.
« Tous méritent la mort. » Le daoïste se tenait le front d'une main libre, comme las.
Pourtant, il continua d'avancer en titubant, se dirigeant vers le village.
« Quoi ? Quelqu'un a utilisé la magie du tonnerre ? » dit le Protecteur, le cœur plein de soupçons.
« Oui. Nous avons envoyé des gens enquêter. Un sort de foudre a tué un fei, et... et tout le village a été anéanti. »
L'expression du Protecteur s'assombrit. « Envoyez toutes les forces disponibles. Trouvez cette personne. Quoi qu'il en coûte. »
« Oui ! »
« Mère, sauvez-moi ! Grand-mère, sauvez-moi ! Je n'en peux plus ! » À cet instant, Wang Qianyue gisait étalé sur une civière de bambou grossière, traîné par Petite Souris. Son visage était tordu par l'agonie.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! Hein ? Je meurs de douleur ici ! Je n'ai plus aucune force — Petite Souris, est-ce que je me suis brisé tous les membres ? »
Petite Souris ne se retourna pas : « Pas si grave. Mais tu as prêté ton corps à une divinité et déclenché soudain de puissants arts daoïstes — bien sûr que ton énergie vitale est drainée. »
« Quelle divinité ?! T'en as déjà vu une ?! Aaargh ! » Le visage de Wang Qianyue se tordit davantage. « T'as déjà vu une divinité massacrer un village entier ?! Quand je me suis réveillé, j'ai eu peur — rien que des cadavres partout ! »
Petite Souris ne dit rien.
« Mais surtout, on n'a même pas été payés ! Vieux Ma a filé ? »
« Il est mort. »
« Toi — je me suis fait posséder, mais toi t'allais bien. Pourquoi t'as pas pensé à les fouiller ? Tu m'avais pas dit qu'ils avaient de l'argent ? »
Petite Souris se retourna avec un air impuissant. « Tu crois que ce démon tenait son argent d'où ? Des tombes, des cimetières, ou sur les morts qu'il a dévorés. Tu n'as aucune idée de la rancœur que ces trucs portent. »
« La rancœur ? Qui porte plus de rancœur que moi en ce moment ? Mère... j'ai si mal. »
Petite Souris continua de le traîner. Il y avait bien eu un âne avant, mais Wang Qianyue l'avait vendu quand l'argent a manqué. Maintenant, Petite Souris faisait le travail de l'âne.
Il leva lentement les yeux vers le ciel.
Mais ça ne devrait plus tarder. Aussi bêtes que soient ces types, ils arrivent bientôt.