« Vite, vois si ce livre cassé a encore un tour dans son sac ! » À ce stade, Wang Qianyue cessa de faire semblant.
Il savait lire, mais ne comprenait rien à cet ouvrage. Petite Souris, en revanche, avait un don certain : il arrivait à le déchiffrer. Le problème, c'est que ni l'un ni l'autre ne possédaient de pouvoir magique, ils ne pouvaient donc pas utiliser le livre comme il faut. Mais il existait une astuce : déchirer le livre et utiliser les pages séparément. Les pages portant des dessins de talismans contenaient la magie elles-mêmes.
Plus tôt, pendant qu'ils simulaient une dispute, Petite Souris avait collé l'une des pages sur la Mariée Fantôme, ce qui avait permis à Wang Qianyue de la toucher.
Mais maintenant ?
« J'ai trouvé, j'ai trouvé ! La Malédiction des Cinq Tonnerres ! » Petite Souris arracha une page et se campa solidement sur ses deux pieds.
Wang Qianyue fut aux anges. Il n'était peut-être qu'un taoïste à moitié cuit, mais il avait certainement entendu parler d'un truc aussi puissant que la Malédiction des Cinq Tonnerres.
Il prit la page des mains de Petite Souris : « Hé hé, vous me poursuivez ? Ce taoïste va vous réduire tous en cendres ! »
Les fantômes ne comprenaient pas pourquoi les deux hommes avaient cessé de fuir, comme s'ils avaient déniché une nouvelle combine.
La Mariée Fantôme cria : « Attention ! Ils trament quelque chose de sournois ! »
Se souvenant de la raclée qu'elle venait de prendre, elle fut la première à faire demi-tour et à s'enfuir. Bien que les autres esprits vengeurs ne saisissent pas ce qui se passait, voyant les deux hommes foncer sur eux avec une telle férocité, ils pivotèrent eux aussi et prirent la fuite.
« Capitaine, le bruit revient de ce côté », dit l'agent posté à la porte, complètement décontenancé.
Cette fois, ce n'était pas seulement lui : même le chef d'escouade dressa l'oreille, ne captant que de vagues bribes d'injures visant les parents de quelqu'un.
« Chut... qu'est-ce qui peut bien se passer là-dedans ? »
Juste au moment où la porte allait se refermer, Wang Qianyue lança la page de la Malédiction des Cinq Tonnerres.
Il rit et maudit, et la seconde d'après, une détonation retentit, comme un pétard qui exploserait à l'intérieur de la pièce.
Puis la porte s'ouvrit à nouveau, et la foule d'esprits vengeurs fixa Wang Qianyue de yeux glacés et sinistres.
« C'est tout ? La Malédiction des Cinq Tonnerres ? » Wang Qianyue se retourna instinctivement vers Petite Souris, pour le voir déjà en train de sprinter : « Il faut faire un geste de scellement avant de la lancer ! Tu l'as juste balancée — avoir une détonation, c'est déjà de la chance ! »
« Bon sang ! Attends-moi ! »
Cinq ou six agents avaient l'oreille collée à la porte, car les cris de triomphe avaient de nouveau viré aux hurlements de terreur, et le vacarme se déplaçait vers une énième direction.
« Chut... vous croyez pas que notre maître a engagé ce type juste pour sa capacité à courir ? »
Les autres agents hochèrent tous la tête.
C'était trop bizarre.
« Il te reste quoi dedans ? » Wang Qianyue haletait en courant. Tous ces allers-retours commençaient à l'épuiser.
Petite Souris arracha une autre page : « Trouvé ! Y a une incantation d'épée ! Où est ton épée en bois de pêcher ? On peut la consacrer ! »
« Épée en bois de pêcher... près du puits... »
« Alors oublie ! »
« Hein ? » Wang Qianyue s'arrêta net, et les esprits vengeurs derrière eux firent de même, saisis.
Il sortit de ses cheveux une minuscule épée en bois de pêcher, de la taille d'une paume : « Celle-là, ça marche ? »
« Attends — d'où elle sort, celle-là ? »
Wang Qianyue grinça : « Vu quand j'achetais l'épée en bois de pêcher. J'ai demandé un petit cadeau en plus, je leur ai juste forcé la main... »
Petite Souris se tapa le front : « Donne-la ! »
Au passage de la page sur la minuscule épée en bois de pêcher, une lueur dorée courut le long de la lame.
Tous les fantômes se recroquevillèrent de peur.
Une épée en bois de pêcher consacrée avait le pouvoir de tuer les mauvais esprits — c'était leur fléau inné.
Puis ils virent un taoïste aux cheveux en bataille, demi-fou, foncer sur eux avec l'épée miniature, plus terrifiant que n'importe quel fantôme. Sans hésiter, les esprits vengeurs firent demi-tour et s'enfuirent encore.
Les agents dehors avaient fini par s'y habituer.
Qu'il coure. Au moins, le taoïste avait l'air vivant — peut-être même qu'il s'amusait.
Finalement, tout revint au point de départ.
« Vous êtes des poulettes mouillées ! Osez me poursuivre, mais ouvrez la porte ! »
« Vous avez du cran ? Entrez donc, alors ! »
« JE N'ENTRE PAS ! »
« ALORS NOUS NE SORTONS PAS ! »
Un face-à-face.
« Taoïste, qu'est-ce que vous voulez ?! On n'a aucun différent avec vous — »
Mais ces mots donnèrent une ouverture à Wang Qianyue : « Aucun différent ? Aucun différent, mais vous avez essayé de me tuer ? ÇA, c'est ce que vous appelez aucun différent ? »
La pièce tomba dans le silence un instant.
« Ce fonctionnaire véreux vous a payés pour nous débarrasser de vous. Il y en a eu deux avant vous — vous n'êtes pas un bon type non plus ! »
Ça fit bondir Wang Qianyue. Il sauta sur place.
« Quoi ?! Répète ça ! »
Son rugissement glaça même les fantômes à l'intérieur.
« Salaud de taoïste ! Tu es le complice d'un tyran ! » maudit la Mariée Fantôme.
« Pas pour ça ! Je demande — il a VRAIMENT payé ?!?! »
Petite Souris avait l'air complètement perdu, et Wang Qianyue semblait encore plus furieux qu'avant.
« Il ne m'a pas donné un seul sou !! Salaud ! Le putain de salaud ! Ce chien pourri de fonctionnaire ! » Wang Qianyue, les cheveux en bataille, agitait l'épée miniature en bois de pêcher comme un homme en pleine frénésie.
Les fantômes à l'intérieur ne purent s'empêcher de sentir que le taoïste dehors accumulait plus de rancœur qu'eux tous réunis.
« Euh... Taoïste, puisque tu n'as pas été payé, va-t'en », finit par dire un fantôme après une longue pause.
Mais un unique globe oculaire, grand ouvert, apparut dans l'entrebâillement de la porte, saisissant les fantômes à l'intérieur.
« Partir ? Il ne m'a pas payé, et il a des hommes qui gardent la porte ! »
Le silence retomba à l'intérieur.
Dehors, Wang Qianyue faisait les cent pas, furieux.
Alors que Petite Souris allait dire quelque chose, Wang Qianyue eut soudain une idée. Un sourire sournois étira ses lèvres — un sourire que Petite Souris connaissait trop bien. Ça voulait dire que son cerveau fourbe venait de pondre une nouvelle idée stupide.
« Dis donc... et si on faisait un marché ? »
« Parle. »
« Je fais semblant de vous avoir attrapés, puis je vais lui extorquer de l'argent. Une fois payé, je me tire, vous revenez tous. Ça te va ? »
La porte se tut. Puis un soupir.
« Taoïste... j'ai peur que tu ne puisses pas t'en tirer comme ça. »
« Ha ! Vous poussez des ailes, maintenant ? Vous essayez encore de me tuer ? »
« Pas du tout, pas du tout — » se hâta de dire un fantôme. « C'est juste... ce fonctionnaire véreux ne vous laissera jamais partir. »
« Pourquoi ? »
« Parce que... si vous "nous attrapez", vous découvrirez naturellement ce qu'il a fait. Et il ne laissera pas un témoin en vie. »
Sur ces mots, une fantôme femme commença son récit.
Elle venait du Village Royal. Ses parents, bien que simples ouvriers, menaient une vie passable et lui avaient arrangé un mariage. Mais le jour de ses noces, le préfet envoya des hommes.
Sa raison était simple : en tant que préfet, il revendiquait le droit de la première nuit avec toute mariée.
Traduction : elle lui avait tapé dans l'œil.
Ses parents refusèrent, pleurèrent et supplièrent. Les agents, féroces comme des loups, les battirent à moitié mort. Craignant pour leurs vies, elle se sépara d'eux, prévoyant de fuir avec sa famille le lendemain. Mais le préfet, méfiant, la ramena de force cette nuit-là même.
Son promis tenta de la secourir, faisant les cent pas devant la porte, pour se faire briser les deux jambes par les hommes du préfet. Il mourut au bord de la route cette nuit-là.
Quand elle l'apprit, elle portait encore sa robe de mariée.
Le préfet, ivre, se vanta gaiement de ses exploits tout en s'apprêtant à abuser d'elle. Mais elle choisit de se fracasser la tête contre un pilier et mourut.