« Petite Souris, tu n'es peut-être pas humaine, mais tu n'es pas un fantôme non plus. C'est pas l'moment de faire le malin, écoute-moi : on se tire dans deux directions opposées ! » Le regard de Wang Qianyue était résolu.
Si Petite Souris ne l'avait pas connu si bien, elle l'aurait peut-être cru sur parole.
« Maître, depuis que tu m'as dit de fuir, tu glisses ces talismans attirant les mauvais esprits dans mon dos à chaque fois que tu me tapes sur l'épaule. C'est pas un peu exagéré ? »
Wang Qianyue vit que Petite Souris l'avait pris la main dans le sac et parut un brin gêné.
« Hé, je me disais que vous deux, ça comptait peut-être pour de la demi-famille... »
Le rire du fantôme se fit plus proche, une silhouette rouge sang prenant forme dans la brume.
« C'est quoi, de la demi-famille ? Au mieux je suis un cadavre vivant — elle, c'est un fantôme ! »
« Un cadavre vivant, ça veut dire parfois mort, parfois vivant ; si tu le déclares comme ça, c'est pas juste un fantôme ? »
« Sale taoïste, tout ce que tu sais faire, c'est machiner contre moi ! »
« Si je t'avais pas ramassée dans la rue, t'aurais été pincée depuis longtemps ! »
« Qui m'aurait pincée ? »
« Tu me crois pas ? Va demander autour de toi. Y'a plus beaucoup de vrais moines ou taoïstes de nos jours, mais le Précepteur Impérial, lui, rigole pas. »
« Qu'est-ce que le Précepteur Impérial a à voir avec moi ? Il peut m'atteindre ici ? »
Leur dispute enflait de plus en plus.
Le fantôme était décontenancé.
C'était la première fois qu'elle voyait deux idiots se chamailler pendant qu'une mariée spectrale fonçait sur eux avec une mort certaine.
« Bon, allez, chacun sa route ! Mais je te préviens, la moitié de chaque pièce que tu arnaques est à moi ! »
« La moitié ? T'es dingue ? Qui a bouffé tous les plats que t'as commandés ? Qui a porté ces fringues ? Qui a dormi dans ces auberges ? »
« Quelles auberges ? À chaque fois tu te planques dans quelque temple en ruine, et t'as même fait dormir dans des taudis de mendiants quelques fois ! »
« Hé, comment ce petit morveux peut être aussi ingrat ! Sois reconnaissante qu'on ait eu un toit ! »
« Toi— »
« Puisque vous aimez tant vous disputer, continuez après votre mort ! » La Mariée Fantôme en avait assez. Elle était assez près maintenant, mais tous deux l'ignoraient complètement — et à cause de ça, ses illusions ne prenaient pas.
Pour qu'un esprit vengeur lance des illusions, il lui faut la peur humaine, pour draguer les terreurs les plus profondes de leurs cœurs.
Mais ces deux-là étaient trop remontés par la colère, et pas l'ombre d'une frayeur dans l'air.
Elle décida de ne plus attendre. Elle bondit en avant, les deux mains tendues vers leurs gorges.
Mais Wang Qianyue hurla soudain : « Maintenant ! »
La Mariée Fantôme n'eut pas le temps de réagir qu'une poignée de poudre de cinabre lui explosait en plein visage. Les fines particules granuleuses, chargées d'énergie droite, la heurtèrent de plein fouet et la firent reculer avec un cri perçant et misérable.
S'ensuivit une volée de talismans — mais ces chartes ne contenaient pas la moindre once de pouvoir mystique et ne servirent qu'à mettre la Mariée Fantôme en rage encore plus grande.
« Vous deux — vous cherchez la mort ! »
« Hé. »
Elle venit à peine de baisser les mains de son visage qu'elle vit le gamin tenir une gourde. Sans un mot, il en versa le contenu sur elle.
Du sang de chien noir !
Au contact de son corps, de la vapeur s'éleva de sa chair. La douleur cuisante était atroce — mais s'évanouit en un instant.
« Tu te fous de moi ? Tu l'as dilué encore ? » Petite Souris fixa Wang Qianyue, exaspérée.
Wang Qianyue eut l'air embarrassé : « Les chiots, c'est trop mignon — comment j'aurais pu en vider un à sec ? J'en ai emprunté un peu à chaque chien, et j'ai à peine réuni de quoi faire une dose salvatrice... »
Mais cette fois, la Mariée Fantôme ne les laissa pas recommencer à se disputer. Elle fonça comme une folle et enserra sa gorge de ses mains. Petite Souris roula par terre, utilisant sa petite taille pour s'échapper.
« Hé ! Hé ! C'était pas mon idée ! » Wang Qianyue était terrifié.
« Arrête de brailler ! Elle te touche ! » Petite Souris hurla soudain.
Wang Qianyue se figea. La Mariée Fantôme se figea aussi.
Wang Qianyue leva lentement la main et effleura doucement la joue de la Mariée Fantôme. Froid. Glissant.
La Mariée Fantôme était furieuse — mais alors Wang Qianyue se mit à grinner, un ricanement lubrique.
« Petite Souris, je l'ai touchée moi aussi. »
La Mariée Fantôme regarda son visage hilare et un mauvais pressentiment la traversa. Puis — *thud !* Un coup de pied lui atterrit en plein ventre.
Wang Qianyue n'avait rien d'un prêtre taoïste. Il retroussa ses manches : « Tu fais peur à ton maître taoïste, hein ? Tu te crois costaud ? J'ai jamais attrapé de fantôme, mais j'ai jamais reculé devant une bagarre non plus ! »
Petite Souris lui fit silencieusement un pouce en l'air.
Dehors, les gardes officiels en faction scrutaient les alentours.
« Capitaine, tu crois que celui-là peut vraiment attraper ce fantôme ? » demanda un garde.
« Qui sait. Les deux d'avant avaient des compétences, mais ils sont jamais ressortis. Je dirais que celui-là tient par un fil. »
« Dommage. Il a réussi à prier pour la pluie — ça demande du vrai talent. »
« Juste une écureuil aveugle qui trouve un gland de temps en temps. Du talent, mon cul. »
Pendant qu'ils causaient, ils entendirent soudain de gros bruits de casse venant de l'intérieur du manoir — comme quelqu'un qui poursuit quelque chose en maudissant à tout va.
« Ce bruit... on n'a jamais entendu ça avant, » dit un garde après une pause.
Un autre acquiesça : « Avant, c'était toujours des appels à l'aide, ou des rires mêlés de pleurs. Mais là... »
Ils échangèrent un regard et claquèrent la bouche. Le ciel seul sait ce qui se passait là-dedans. Ils n'iraient surement pas vérifier.
Wang Qianyue pourchassa le fantôme jusqu'à la porte d'un bureau. La porte claqua comme soufflée par le vent. Il ne put s'arrêter à temps et s'écrasa droit dedans, le choc lui cinglant le nez et le mettant dans une rage encore plus grande.
« Ouvre ! T'as les couilles de me faire peur, alors aies les couilles d'ouvrir cette porte ! »
Dans la pièce, la Mariée Fantôme tremblait de peur. Quelque chose clochait. Le sang de chien noir dilué avait perdu son effet depuis un moment — alors pourquoi ce taoïste pouvait encore la toucher ? Et ce taoïste n'avait aucune retenue. Qui utilise une griffe « force par le cœur » sur un fantôme femelle ?!
Dégueulasse !
Pour la première fois, Wang Qianyue se sentit comme un vrai maître. Il s'assit en tailleur juste devant la porte.
« Elle sort pas ? Très bien ! Je jure que je bouge pas tant qu'elle sort pas ! Au lever du soleil, je brûle cette maison pourrie jusqu'au sol ! On verra où tu te planques ! Je— »
Avant qu'il finisse, la porte s'ouvrit en grand et faillit lui claquer dans la figure une deuxième fois.
Furieux, Wang Qianyue ouvrit la bouche pour maudire — puis la referma net.
Devant lui se tenait une rangée bien nette de fantômes, tous le fixant avec des yeux pâles et glacés.
« Capitaine, t'as entendu ça ? » Un des gardes dehors se boucha l'oreille. « Les insultes allaient dans un sens. Maintenant ça a l'air de partir dans l'autre ? »
« On dirait quelqu'un qui appelle sa mère ? »
« Qu'est-ce qui se passe là-dedans, bon sang ? »
« Assez de spéculations. On saura à l'aube. » Le capitaine les rabroua.
Petite Souris vit Wang Qianyue revenir en courant dans la panique, et derrière lui — plus d'une douzaine de fantômes féroces à ses trousses. Sans hésiter, Petite Souris fit demi-tour et courut.
« Y'en avait qu'un tout à l'heure ! Où t'as été réveiller tout un troupeau ? »
« Comment j'aurais pu savoir ? Je croyais qu'elle fuyait — en fait elle appelait du renfort ! Non — pour des fantômes ! »