« Quoi ? Six mille hommes battus par les quelques dizaines d'hommes de ? Et plus de cent morts, plus de deux cents blessés ? » L'empereur reçut la nouvelle immédiatement et en fut stupéfié. Ce était-il donc si redoutable ? Il ressentit une pointe de regret inexplicable, sans savoir s'il regrettait de ne pas avoir rallié ou de ne pas s'être emparé de lui lors de son retour à la capitale.
« Oui, Votre Majesté. J'ai appris que a été touché par une flèche perdue pendant la poursuite et que ses hommes l'ont à présent escorté loin d'ici. »
Mais l'esprit de l'empereur était rempli de questions : « Six mille hommes n'ont pas pu venir à bout de quelques dizaines ? »
« Votre Majesté, ce n'est pas le moment de s'émerveiller. Nous devons régler la situation immédiatement ! » Le prince Min n'avait pas non plus prévu que cet incapable de Wei An ne parvienne même pas à garder les quelques dizaines d'hommes de acculés.
L'empereur était encore sous le choc.
« Votre Majesté ! L'action non autorisée de Wei An s'est déjà répandue dans toute la capitale. Je crains que l'on ne pense que Votre Majesté ne supportait pas et a envoyé Wei An pour l'attaquer ! »
L'empereur finit par reprendre ses esprits : « Absurdité ! C'est Wei An qui a mobilisé les troupes de sa propre initiative pour tendre une embuscade et assassiner ! »
« Mais il court déjà des rumeurs en ville disant que Votre Majesté ne supportait pas , qui venait de rendre de grands services... »
L'empereur garda le silence quelques secondes : « Faites arrêter Wei An ! Je le ferai punir pour ses crimes ! »
Après le départ de tous les autres, le prince Min regarda l'empereur au visage sombre et dit soudain : « Cette situation n'est pas si mauvaise après tout. est grièvement blessé, et Wei An sera puni... »
« Connard ! Ma réputation ? Ma réputation ? » L'empereur fit les cent pas, furieux, puis se tourna enfin vers le prince Min : « Amin, envoie des hommes poursuivre et découvre la vérité. En même temps, dépêche des gens de confiance à la frontière pour commencer à reprendre le commandement des défenses ! »
Wei An n'avait même pas eu le temps de partager sa bonne nouvelle avec l'empereur et Qingqing qu'il fut jeté en prison. Ses crimes furent proclamés au public, avec le message clair que tout avait été fait par Wei An de sa propre initiative et que l'empereur nuirait jamais à ceux qui avaient rendu des services méritoires.
Mais les rumeurs ne s'apaisèrent pas ; au contraire, il semblait que quelqu'un attisait délibérément le feu.
La nouvelle selon laquelle « l'empereur a envoyé Wei An assassiner , le général gardien de la frontière » se propagea depuis la capitale.
Les espions du prince Min, après maintes investigations, obtinrent enfin des renseignements.
Les blessures de étaient graves — il était aux portes de la mort !
Pendant ce temps, les hommes mandatés par la cour avaient réussi à s'infiltrer dans l'armée frontalière, sous prétexte de partager les tâches militaires de , et commençaient à en prendre le contrôle. Toute la cour attendait désormais la nouvelle du dernier souffle de .
Mais le général envoyé pour prendre le relais ne vit jamais . Il sut seulement que s'était installé au col de Linguan, où ses hommes de confiance le gardaient de près, refusant l'entrée à quiconque.
Wei An, enfermé dans la prison impériale, regarda He Yinqing, venue lui rendre visite, avec une indignation juste : « Ils n'osent pas se défendre eux-mêmes, mais ils s'en prennent à moi ! »
Le regard d'He Yinqing sur lui était complexe.
Wei An était vraiment beau.
Mais elle n'avait vraiment pas d'autre choix.
Xiao Xiao, qui était devenue son ennemie jurée, l'avait trouvée et lui avait exposé sa solution finale : He Yinqing devait entrer au palais comme consort impériale, et l'empereur ferait alors preuve de clémence envers Wei An.
He Yinqing laissa échapper un rire amer. Après tant de détours, les grands gagnants étaient encore l'empereur et la princesse. L'empereur avait utilisé les mains de Wei An pour éliminer , puis avait jeté Wei An en prison pour assassinat d'un grand général. Elle épouserait Wei An pour sauver sa vie, et quant à Xiao Xiao, elle aurait le cœur de Wei An... Quel plan calculateur.
Le couple d'amoureux se plongea dans un regard profond à travers les barreaux de la prison. La scène donna un peu la nausée au geôlier.
« Qingqing, n'entre pas au palais ! Pour moi, n'y va pas ! Je n'ai pas peur de mourir ! Je n'ai pas peur ! »
« Je dois y aller. Je supplierai l'empereur d'épargner ta vie. »
« Qingqing ! »
L'empereur était de belle humeur, ayant réglé deux affaires majeures d'un coup. Mais une personne l'irritait : la concubine Fang. Depuis l'arrivée de la nouvelle de la grave blessure de , elle refusait de quitter ses appartements. À présent, elle avait même accroché de la soie de deuil blanche autour de son palais — n'était-ce pas une gifle en plein visage ?
Aussi, lorsque Fang Yunlan demanda à voir son frère une dernière fois, l'empereur l'autorisa immédiatement.
Ce n'était pas comme s'il l'appréciait. Maintenant que avait perdu son pouvoir militaire et était au bord de la mort, quel mal y avait-il à la renvoyer ?
Fang Yunlan partit dans un état pitoyable — une voiture, une servante, un cocher, rien d'autre.
Oh, et les moqueries et railleries de la princesse Xiao Xiao.
Mais Fang Yunlan avait l'air hébétée, ne répondant pas un seul mot.
Heureusement, les protagonistes éperdus d'amour étaient trop absorbés par leur drame romantique pour prêter attention aux frères et sœurs Fang déjà hors du jeu. L'hébétude de Fang Yunlan ne dura d'ailleurs pas longtemps.
C'était le message que lui avait laissé avant de partir.
Trouve un moyen de t'enfuir par toi-même. Si tu n'y parviens pas, attends juste la mort.
L'homme qui reprit le commandement militaire était le neveu du prince Min. Avant son arrivée, le prince Min lui avait ordonné de prendre le relais le plus vite possible et de briser les unités loyales à , en les dispersant vers d'autres garnisons.
Li Xiang s'attendait à ce que l'armée frontalière soit un os dur à ronger, mais à sa surprise, les ordres qu'il transmit aux officiers ne rencontrèrent aucune résistance. Ils acceptèrent tous leur réaffectation et partirent pour leurs nouveaux postes.
Après avoir réglé cette affaire, Li Xiang se mit à réfléchir à l'état de . On ne cessait de dire qu'il était à l'agonie, pourtant il ne mourait pas. Li Xiang était allé le voir deux fois. Le secteur était gardé par les soldats personnels de , et vu la réputation de l'homme, Li Xiang n'en fit pas tout un plat. Il vit gisant faiblement au lit, comme s'il pouvait rendre l'âme à tout moment — mais peu importe combien de temps ils attendaient, il ne mourait pas.
D'ores et déjà, cela n'avait plus grande importance. L'armée frontalière avait été réorganisée, et Li Xiang avait placé ses propres hommes de confiance aux postes clés. Même si ressuscitait soudain, il ne pourrait soulever le moindre trouble.
Du moins, c'est ce que croyait Li Xiang.
C'est ce que tout le monde croyait.
L'intrigue romantique de l'héroïne avançait. Wei An avait sauvé sa vie mais perdu son titre nobiliaire. Il était rancunier, et pire, il n'était plus autorisé à entrer et sortir du palais. Il ne pouvait pas voir Qingqing, et son cœur se brisait.
He Yinqing au palais ressentait la même chose. Ce dont elle rêvait, c'était une vie avec un seul homme, pas de devenir consort impériale.
Le mélodrame frappa à nouveau. La princesse, désireuse de gagner les faveurs de Wei An, le fit entrer en secret au palais, réunissant Wei An et He Yinqing. Les deux planifièrent même de s'enfuir, mais leur complot fut découvert. L'empereur entra dans une rage noire, et pour protéger Wei An, Xiao Xiao alla jusqu'à invoquer l'Impératrice douairière, rompant ouvertement avec l'empereur.
Le prince Min continua de jouer le prétendant dévoué. Perdre face à l'empereur piquait, mais il pouvait l'accepter — mais perdre face à Wei An ? Il ne le tolérerait jamais.
Juste au moment où la capitale était dans le chaos, une nouvelle urgente arriva de la frontière.
« Quoi ? Li Xiang est mort ? » Le prince Min fut choqué.
Le garde personnel de Li Xiang, le visage couvert de sang et de crasse, rapporta : « Général... le général a été décapité par ses propres soldats ! — s'est rebellé ! »
« Quoi ?! »
La nouvelle de la rébellion de se précipita dans le palais, mettant un terme au mélodrame des amoureux.
L'homme qui était soi-disant aux portes de la mort était revenu à la vie ? Était-ce une blague ?
« Ce n'est pas possible. L'armée frontalière a été ravitaillée en hommes nommés par la cour. Comment a-t-il... »