Prince Min ricana sombrement. Même s'il était un sot éperdument amoureux, il avait encore du jugement.
Une fois Wei An éliminé, cela ne signifiait-il pas un concurrent de moins pour lui ?
Mais les paroles suivantes de l'Empereur laissèrent Prince Min perplexe : « Si n'est pas mort... »
« Votre Majesté, a moins d'une centaine de cavaliers avec lui. D'après ce que je sais, le Marquis de Ding'an a mené six mille hommes hors de la ville pour l'intercepter. Même s'il avait trois têtes et six bras, il ne pourrait pas survivre. » Le ton de Prince Min se glaça. « est allé trop loin cette fois — s'en prendre à la boutique de Mademoiselle He, rien de moins. Sans parler du Marquis de Ding'an, même moi, je voudrais sa tête ! »
Cette logique tenait la route, pourtant l'Empereur ressentit encore un nœud d'inquiétude dans la poitrine.
et sa petite troupe de moins de cent hommes avançaient tranquillement sur la route quand l'un de ses hommes tira soudain sur les rênes. « Sabots. »
Ses oreilles tressaillirent à plusieurs reprises, jusqu'à ce que l'homme à côté de lui n'en puisse plus et lui assène un coup sur l'épaule. « Ça te tuerait de juste te retourner ? »
Ils se retournèrent tous pour voir une masse dense et sombre de soldats fondre sur eux.
« ! Tu nourris des intentions séditieuses, tu manques de respect au trône, tu tyrannises les fonctionnaires de la cour, et — et tu as délibérément endommagé la propriété d'autrui ! Tu n'es rien d'autre qu'un rebelle et un traître ! » hurla Wei An.
À la vue de lui, éclata d'un large sourire.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas le Marquis de Ding'an ? » Son ton était railleur.
Wei An se souvint soudain de la fois où avait fait semblant de ne pas le connaître, et sa fureur monta d'un cran. « ! Tu m'as humilié encore et encore ! Tu ne pourras pas assumer les conséquences d'avoir insulté la Maison du Marquis de Ding'an ! »
Pendant qu'il parlait, les milliers d'hommes qu'il avait amenés avaient déjà pris position.
se contenta de sourire. Il promena son regard autour de lui, et les quelques officiers à ses côtés affichèrent un mépris pur.
Wei An était triomphant. « , si tu descends de cheval tout de suite, que tu te prosternes en te rendant, et que tu viens avec moi supplier l'Empereur de faire preuve de clémence, je pourrais t'épargner la vie. Sinon, ne m'en veux pas de ce qui arrivera. »
le regarda, puis le soldat qui tenait les rênes de son cheval. « Franchement — tu ne sais même pas monter à cheval correctement, et tu crois pouvoir commander des troupes ? »
Les hommes autour de éclatèrent de rire.
« Général, ce joli garçon a une épaisse couche de poudre sur le visage. Ça pourrait même arrêter un ou deux coups d'épée ! » plaisanta l'un des officiers.
Le visage de Wei An se tordit de rage, et à cause de cela, la poudre sur son visage s'écailla en nuages, faisant rire les officiers de encore plus fort.
« Tuez-les ! » rugit-il en levant son sabre et en le pointant droit sur . Au moins avait-il de la prestance.
écarta les mains. « D'accord, tout le monde ici est mon témoin — c'est lui qui a frappé le premier ! Donnez-moi une lance ! »
L'un de ses officiers lui lança une longue lance, que attrapa avec aisance.
« En formation ! » L'ordre fut bref. En un instant, les dizaines de soldats qui riaient encore une seconde plus tôt devinrent sérieux. Ils éperonnèrent leurs montures et prirent formation derrière .
« , tu te prends pour un dieu ? Quelques dizaines d'hommes qui essaient de percer ? Prenez-les ! Prenez-les tous ! » hurla Wei An, et les soldats des deux ailes se mirent en mouvement.
Au moment où le cheval de guerre de commença à accélérer, les soldats du camp de patrouille se préparèrent. Aux yeux de tous, six mille contre quatre-vingts — c'était pratiquement une victoire assurée.
Mais les soldats du premier rang n'avaient pas prévu l'élan terrifiant de ces quelques dizaines d'hommes chargeant en formation.
Leurs boucliers furent frappés par une force tremende, envoyant hommes et boucliers valser. La lance d'un piquier n'avait pas eu le temps d'approcher qu'un coup de sa lance le fit cracher le sang. Un autre soldat tenta de frapper sur le côté et découvrit soudain une seconde lance — elle lui transperça le corps et l'emporta sur plusieurs mètres avant de s'arrêter.
Quelqu'un réalisa, peut-être, que cet encerclement avait été une erreur dès le début.
était la pointe de la lance, et où qu'il vise, ses soldats le suivaient. Bien qu'ils ne fussent que quelques dizaines de cavaliers, ils déchirèrent les rangs comme une charge de mille cavaliers ! Les archers n'avaient même pas bandé leurs arcs que était déjà à leur gorge.
Ce qui s'ensuivit fut un massacre pur et simple. Les cris ne cessèrent jamais.
« Espèces de salauds ! Comment vous entraînez-vous d'ordinaire ?! Encerclez-les ! Encerclez-les ! » hurla Wei An.
Mais à ce moment-là, les soldats du camp de patrouille avaient perdu la tête. Qui aurait pu imaginer que moins de cent hommes puissent déchiqueter leur ligne de défense si complètement ? Et foncer droit dans leur arrière-garde ?!
L'intention de tuer qui émanait de ces hommes était presque palpable. Leurs techniques étaient nettes et impitoyables — pas de formes sophistiquées, pas de mouvements élégants. De simples estocs, transpercements et taillades, et ils avaient déjà percé un trou dans leur flanc est !
Voy et ses hommes percer l'encerclement, Wei An fut furieux : « Qu'est-ce que vous restez plantés là à faire ?! Allez— »
Le mot « poursuivre » ne franchit jamais ses lèvres. Un spectacle le figea net : les cavaliers qui avaient percé se reformèrent, toujours avec en pointe, et chargèrent à nouveau en sens inverse !
Sa fière formation carrée se brisa sous ce second assaut. Les porte-boucliers, frappés par cet impact massif, furent projetés en l'air. Surtout , lancé à l'avant — personne ne pouvait l'arrêter ! En l'espace de quelques clignements d'yeux, il avait transpercé sept ou huit soldats qui avaient tenté de lui barrer la route.
Wei An paniqua. Comment ce pouvait-il être si féroce et brutal ?
La même terreur se propagea parmi les soldats restants du camp de patrouille. Ces troupes frontalières étaient-elles seulement humaines ?!
La seule réponse à leur peur fut les charges répétées, implacables, de et des siens.
Après avoir ouvert une nouvelle brèche, ils auraient dû avoir peur eux-mêmes — mais ne semblait pas près de s'arrêter. Il fit pivoter sa monture une fois de plus, et ce seul geste fit hurler quelqu'un du côté de Wei An et le fit fuir.
Un homme qui court en entraîne trois. Trois qui courent en entraînent neuf.
En un instant, le redoutable camp de patrouille s'effondra.
fronça les sourcils. C'était tout ? Si fragile que ça ?
Il chercha instinctivement Wei An du regard, pour réaliser que l'homme, incapable de monter correctement à cheval, avait abandonné sa monture depuis longtemps et s'était mêlé aux fuyards. Difficile de le repérer dans la foule.
tira soudain sur ses rênes et poussa un grand cri : « Ah ! Une flèche cachée ! Repliez-vous ! Repliez-vous vite ! »
Wei An, qui courait pour sa vie, se retourna et vit les officiers se serrer protectivement autour de en battant en retraite. Il fut un instant confus, mais la vérité lui apparut vite.
« a été touché ! Ne fuyez pas ! Après eux ! »
Mais le camp de patrouille était déjà dans le chaos, et aucun cri ne parvint à le reformer.
« Quel dommage — il y a tant de chevaux et tant d'équipements et d'armes. On ne peut pas tout laisser pour rien ! » grommela un officier à voix basse.
s'affala sur son cheval, un peu exaspéré. Ces types étaient bons à tout, sauf sur un point — ils avaient attrapé sa propre veine mercenaire. C'étaient des types qui comptaient comme une perte de sortir sans rien ramasser en chemin.
Tant pis. Ils avaient beaucoup de bouches à nourrir, et l'économie n'avait jamais fait de mal.
« Retenez ceci : regagnez la frontière à toute vitesse, et quoi qu'on vous demande, dites que j'ai été atteint par une flèche perdue — grièvement blessé ! »
« Oui, Monsieur ! » Ces hommes avaient tous été choisis par lui-même, et leur loyauté ne faisait aucun doute.