Son air solennel était si convaincant que même l'empereur s'y laissa prendre, allant jusqu'à porter la main à son propre visage — heureusement, il avait été trop occupé ces derniers temps pour se soucier de maquillage.
Des rires étouffés continuaient de filtrer dans la foule, et Wei An finit par craquer : « Toi... tu es un vaurien ! Votre Majesté ! J'exige que cet homme soit puni ! ne témoigne aucun respect au souverain et s'accapare le pouvoir militaire ! »
« Attendez, mademoiselle, quel droit avez-vous de porter plainte contre moi ? Je m'accapare le pouvoir militaire ? Je manque de respect au souverain ? » se leva soudain, et la pression émanant de sa carrure imposante fit faire instinctivement un pas en arrière à Wei An.
« Tu n'oserais pas lever la main sur moi, si ? »
« Ce général ne frappe pas les femmes. » agita la main avec dédain.
Wei An faillit s'étouffer de rage — que voulait dire en l'appelant femme encore et encore !
Mais l'ignora et se tourna vers l'empereur : « Votre Majesté, votre serviteur a mené les troupes frontalières pour repousser les envahisseurs des steppes, au prix de la vie de dizaines de milliers de soldats d'élite ! Ensuite, nous les avons combattus pendant des mois, et j'ai rapporté chaque engagement à Votre Majesté par écrit ! »
L'empereur resta un instant sans voix. C'était vrai — les rapports de n'avaient jamais cessé d'arriver. C'était juste leur contenu qui... enfin...
« Il dit que je manque de respect au souverain ? Avez-vous déjà vu un homme qui manque de respect au souverain écrire des lettres à l'empereur tous les trois jours ? » posa les mains sur les hanches, son regard balayant les officiels assemblés comme celui d'un tigre. « Je m'accapare le pouvoir militaire ? Je suis revenu à la capitale avec seulement quelques dizaines de serviteurs ! »
« Votre Majesté ! Moi, , j'ai la conscience tranquille ! Si je risque ma vie sur le front, et que pourtant quelqu'un complote contre moi dans l'ombre, la nouvelle se répandra — que penseront les soldats des frontières ? Que penseront les officiels civils et militaires ? Que pensera le peuple de cet empire ? »
L'empereur fut frappé de silence. Ce que disait ... semblait avoir un certain sens.
« Votre Majesté, cette femme ne me calomnie pas — elle vous calomnie ! Elle veut dire au monde que Votre Majesté emploie les mauvaises personnes et ne sait pas discerner qui mérite sa confiance ! »
« Je ne suis pas une femm— » Wei An allait exploser.
Mais l'empereur tonna soudain : « Silence ! Marquis de Ding'an, vous avez du culot ! Devant moi, vous osez calomnier le général Fang ? Il a été nommé général des frontières par le défunt empereur en personne ! Il revient à la cour victorieux, et vous voudriez me placer dans une position où tout le royaume me maudirait ? »
Bien qu'il n'apprécie guère non plus, les paroles de ce dernier venaient d'être précises et claires. S'il laissait Wei An porter plainte, cela pourrait devenir un véritable désastre.
Quel idiot !
« Je... je... »
« Gardes ! Traînez-le dehors ! »
L'assemblée de cour accueillant s'acheva dans la confusion.
put enfin rencontrer la jeune sœur du propriétaire d'origine — non, plutôt, sa propre subordonnée.
Tous deux s'assirent face à face, se fixant sans un mot.
Long silence.
« Je t'ai dit de faire ce que tu voulais, alors tu as concocté une formule, tu l'as vendue à quelques familles nobles par l'intermédiaire d'un intermédiaire, et tu les as fait ouvrir des boutiques avec ? »
Fang Yunlan hocha vigoureusement la tête : « Patron, j'ai compris — si on veut s'occuper d'elles, on commence par les diviser, puis on remue le tout, on reste dans l'ombre, et elles ne sauront même pas comment elles sont mortes... »
soupira : « Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais que tu te tiennes tranquille... » Il jeta un coup d'œil à l'air impatient de Fang Yunlan et avala la fin de sa phrase. Bon. Son approche n'était pas mauvaise non plus.
« C'est juste... ce que je voulais dire par "fais ce que tu veux", c'est : quiconque t'a maltraitée avant, tu le gifles sans réfléchir ; quiconque te lance des regards noirs, tu le coups de pied sans hésiter. Tu as compris ? Comme ça, quand tu semeras le trouble, j'aurai le prétexte qu'il me faut pour intervenir... »
« Ah ? Ça... c'est pas bien, ça ? C'est... »
« J'ai plus de cent mille soldats d'élite des frontières. »
« Mais le prince Min... »
« J'ai plus de cent mille soldats d'élite des frontières. »
« Et le marquis de Ding'an... »
« J'ai plus de cent mille soldats d'élite des frontières. »
« Et l'empereur... »
« J'ai... »
« Patron, je sais que tu as les troupes frontalières, mais je peux pas faire n'importe quoi sous prétexte que tu détiens le pouvoir militaire ! Je suis pas une méchante, moi ! » Fang Yunlan ne put retenir son cri.
rit : « Qui a dit qu'on n'était pas des méchants ? Tu te prends pour l'héroïne de ton histoire ? »
« Heu... »
« Le but du travail, c'est de faire le boulot. Personne ne te note sur tes standards moraux. » se leva. « Hein, si j'étais la concubine impériale, la tête de l'empereur pendrait déjà dans le jardin impérial. »
« Mais... si j' vais trop loin, je vais pas juste mourir ? » Fang Yunlan finit par le dire tout haut.
la fixa avec constance : « Précisément parce que tu mourras que j'aurai ma raison de lever une armée. C'est pas évident, ça ? »
Les yeux de Fang Yunlan s'écarquillèrent tandis qu'elle dévisageait son patron. C'était impitoyable !
« Ne me regarde pas comme ça. Dans ce métier, tout ce qui compte, c'est d'atteindre l'objectif... J'ai moi-même mourir suffisamment de fois. »
Le regardant partir, Fang Yunlan appela en hâte : « Patron — non, grand frère — tu vas où ? »
« Prendre ta défense. J'ai entendu dire qu'un certain He t'a fait du tort ? T'inquiète pas — avant de repartir à la frontière, je m'en occupe pour toi. »
Fang Yunlan resta interdite en voyant s'éloigner, et un immense point d'interrogation refit surface dans son esprit.
Quelque chose clochait. Elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Un incident majeur secoua la capitale. venait de déposer un mémoire invoquant d'urgentes affaires militaires frontalières pour partir, quand — sans crier gare — il mena ses hommes pour saccager la boutique de cosmétiques de He Yinqing, réduisant même les appareils complexes à l'intérieur en éclats.
Pas seulement cela, mais les serviteurs que Wei An avait envoyés pour maintenir l'ordre se firent rosser également. était totalement irresponsable.
« Dites à votre maître : s'il s'en prend encore à ma petite sœur, la prochaine fois je le bats à un pouce de sa vie ! »
He Yinqing regarda sa vache à lait se faire détruire, sautillant pour essayer de raisonner et exiger des dommages-intérêts. Mais lui donna une leçon directe de ce que signifiait avoir affaire à un militaire.
Tu parles. Je casse. Mutuellement exclusif.
Une fois fini, il se secoua les mains avec satisfaction et s'en alla avec ses hommes, ratant complètement le regard venimeux dans les yeux de He Yinqing. C'était une femme capable de s'en prendre même aux parents adoptifs du propriétaire d'origine ! Impossible qu'elle avale ça.
Elle n'eut guère besoin de temps pour monter son coup avant de foncer droit sur Wei An au camp de patrouille.
Wei An rumina encore sa rancœur d'avoir été puni à cause de . À peine eut-il appris ce que ce dernier avait fait qu'il fut furieux.
« Les hommes ! Rassemblez les troupes ! Suivez-moi... pour arrêter le coupable ! »
Les fruits de leur entraînement se virent. Les quelques milliers d'hommes du camp de patrouille s'assemblèrent en moins d'un quart d'heure — un spectacle qui combla Wei An.
Il savait pertinemment ce que l'empereur craignait, mais il s'en fichait. — un soldat brut de décoffrage — comment osait-il l'appeler femme ? Et en plus, saccager la boutique de Qingqing ! Quiconque maltraitait Qingqing méritait de mourir !
« Suivez-moi hors de la ville ! »
La procession massive du camp de patrouille attira naturellement l'attention de tous les côtés — certains regardaient avec délectation, d'autres avec leurs petits calculs. Au moment où la nouvelle atteignit le palais, le camp de patrouille pourchassait déjà hors des portes de la ville.
L'empereur entra dans une rage noire. Le marquis de Ding'an avait-il perdu l'esprit ? Mais quelques mots du prince Min le calmèrent.
« Si Wei An emmène des troupes sans autorisation pour intercepter et tuer ... et si ça réussit, Votre Majesté n'a plus qu'à pleurer dramatiquement, puis condamner Wei An à une punition. Comme ça, votre problème est résolu. »
« Vous êtes vraiment rusé. »