Les forces alliées, qui débordaient d'un moral élevé, s'effondrèrent presque en un instant. De larges troupes battaient en retraite çà et là à chaque instant.
Presque au même moment, des cris de guerre rugirent et des nuages de poussière s'élevèrent au loin — les troupes frontalières Jin, qui fuyaient, avaient fait demi-tour et chargeaient droit sur eux !
À présent, personne ne doutait plus de l'exactitude de l'information. Cela ne pouvait être que le plan des troupes frontalières Jin depuis le début !
Après s'être reposées plusieurs jours entiers, l'armée frontalière tout entière se mobilisa et se lança follement à la poursuite de la coalition des steppes en déroute. Le général avait décrété : les mérites se comptaient en têtes ! Tout le monde aurait sa part ! Ils découvrirent vite que ces fiers cavaliers des steppes avaient déjà perdu toute volonté de combattre — ils ne pensaient qu'à fuir.
Les anciens vainqueurs étaient soudain devenus les vaincus. La coalition dispersée, fuyant dans toutes les directions, opposait à peine quelque résistance à l'armée Jin qui la pourchassait, et subit de lourdes pertes en un rien de temps.
Voyant qu'il allait accomplir un exploit d'une éclat incomparable, Wang Hui s'exalta à son tour. Mais juste au moment où ils foulaient la steppe, un ordre militaire parvint de l'arrière-garde — ordonnait le retrait des troupes.
« Quoi ? Pourquoi ?! » Wang Hui resta de nouveau coi. Cette seule poursuite aurait pu tenir la steppe tranquille pour une décennie !
Mais pourquoi...
Une phrase lui traversa soudain l'esprit.
Élever l'ennemi pour se rendre indispensable.
« Quoi ?! » Dans la capitale, l'empereur, qui revenait tout juste d'une promenade aux fleurs avec He Yinqing, avait la tête pleine des plaintes de cette dernière sur sa cadette. Il était quelque peu hagard, mais quand il entendit les paroles du prince Min, il bondit sur ses pieds.
« Le commandant de Longnan est tombé au combat, et le commandant de Huangguan aussi... » Le prince Min grimaça en égrenant la liste. « Pour maintenir une contre-attaque efficace, a nommé plusieurs hommes pour combler les vacances. En outre... le régiment d'Échecs Noirs a été anéanti, et le camp Xuanjia a été anéanti... »
Chaque phrase frappait le cœur de l'empereur comme un coup de massue.
Ces hommes — ces troupes frontalières — étaient les forces d'élite que son père avait laissées derrière lui ! C'étaient les braves guerriers du Grand Jin !
Le prince Min poursuivit : « Heureusement, a réussi à contenir l'attaque de la coalition des steppes à temps et les a temporairement repoussés jusqu'à la steppe.
« Dans son mémoire, dit aussi qu'il a fait de son mieux, mais que ces hommes ont refusé de l'écouter et sont sortis charger de leur propre chef, c'est pourquoi... »
« Scandaleux ! Qu'ont rapporté les espions ? »
« Ce que rapportent les espions ne diffère pas beaucoup de ce que dit . Seulement, l'espion dit que a mené les troupes en poursuite jusqu'à la rive du fleuve et a stoppé l'avance, prétextant des vivres insuffisants... »
L'empereur fixa le prince Min : « Quel est ton avis ? »
Le prince Min garda le silence un instant : « Votre sujet pense... que c'est possible. Après tout, tout le monde sait que Yilibu et les autres n'ont jamais reconnu l'autorité de . »
« Je te demande comment traiter ! Il m'a coûté des dizaines de milliers de braves guerriers ! Et puis il a laissé ces barbares des steppes s'enfuir sous ses yeux, laissant des ennuis sans fin derrière lui ! »
Le ministre de la Guerre intervint soudain sur le côté : « Votre Majesté, nous ne devons pas agir à la hâte contre pour l'instant. »
« Pourquoi pas ? » Les yeux de l'empereur flamboyaient presque de fureur. Et comment une telle coïncidence était-elle possible, que les onze commandants d'origine de la défense frontalière soient tous morts au combat ? Seul un imbécile croirait qu'il n'y a pas de problème !
Le ministre de la Guerre respira à fond : « Votre Majesté, détient désormais le commandement militaire exclusif. On ne peut pas le toucher.
« De plus, maintenant qu'il a chassé les barbares des steppes, son prestige dans l'armée est extrêmement élevé. S'il était puni à ce stade, Votre Majesté comme la cour en subiraient une mauvaise réputation. »
L'empereur resta stupéfait.
« Le plus critique, c'est que les tribus des steppes ne se sont que temporairement retirées — elles n'ont pas été gravement blessées. Si était rappelé, je crains que des complications n'apparaissent. »
L'empereur plongea dans la réflexion. Attendez — par tous les droits, c'est lui qui devrait tenir dans sa poigne, alors comment se fait-il qu'on ait soudain l'impression... qu'il est celui qui est tenu en otage par ?
« Votre Majesté, a soumis un mémoire réclamant des vivres, disant que si la coalition des steppes revient, les troupes frontalières seront impuissantes à résister. » Le prince Min parla.
L'empereur grinca des dents : « Approuvé ! Approuvé ! Donnez-lui ! »
Pendant ce temps, Fang Yunlan reçut une autre lettre de son supérieur. Elle commençait à comprendre les intentions de — si tu ne peux pas compter sur pour survivre, tu dois t'adapter à l'environnement.
Par exemple, au moment où l'empereur apprit la victoire de , elle l'apprit juste après.
Il faut dire que la sensation était assez agréable. C'était juste qu'elle avait toujours l'impression de jouer la méchante.
Le contenu de cette lettre était simple — juste des bavardages oiseux. Mais Fang Yunlan, depuis longtemps habituée aux tours de son chef, recomposa vite le message.
« Le vent est tombé. Fais ce que tu as envie de faire. »
Elle la tourna et la retourna, la lut plusieurs fois.
« Le chef veut dire... que je peux déployer mes ailes maintenant ? »
Avant qu'elle ne décide quoi faire, quelqu'un arriva. C'était l'empereur.
Ses mots étaient raides, se bornant à lui dire que comme avait rendu des services méritoires, son assignation à résidence était levée.
Fang Yunlan remercia l'empereur d'un sourire radieux, ignorant délibérément sa mine renfrognée.
« Si on doit être un méchant, faut l'être avec arrogance et morgue. » était vautré confortablement dans son fauteuil, observant les soldats s'entraîner au loin. Wang Hui se tenait à ses côtés : « Oui, oui. Général, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Quoi faire ? » le regarda, un brin amusé. « Bah, asseoir notre pouvoir et braver la cour, bien sûr ! »
Wang Hui se sentit mal à l'est-ce. C'était le genre de chose qu'on pouvait dire tout haut ? Autrefois, non. Mais maintenant, pouvait se planter au milieu du champ de manœuvre et le hurler s'il voulait.
Les généraux plantés par la cour étaient tous morts, ceux aux loyautés ambiguës avaient tous été matés, et presque tous les espions avaient été enterrés. Pourtant, lui se tenait là, sain et sauf.
« Mais Général, vous n'avez guère plus de cent mille troupes frontalières... La cour en a encore plusieurs centaines de milliers. Vous devriez quand même raccommoder vos relations avec Sa Majesté... » Wang Hui, par souci de survie, ne pouvait que prendre le parti de et réfléchir pour lui.
secoua la tête : « Tu ne piges pas l'empereur.
Il se leva et s'étira.
« Quand il a pris le pouvoir, c'était déjà un âge d'or. Être un empereur pacifique lui va très bien — courir les femmes, faire des micro-services pour frimer, et même soigner sa réputation de bonne gouvernance, espérant un bon nom dans les livres d'histoire.
« Mais moi, je suis différent. Je n'ai pas tant de pensées que ça. S'il ne me laisse pas être tranquille, lui non plus ne le sera pas. Franchement, si j'étais à sa place, j'aurais rappelé ce général et l'aurais fait exécuter même si tout le monde me maudissait pour ça. Dommage — il tient trop à sa face. »
« Mais Général, si c'est comme ça, que dira l'histoire de vous ? »
D'une voix grave, dit : « Pour emprunter un dicton de la fondation du Grand Jin — il y aura toujours de grands lettrés pour parler en ma faveur. »
Wang Hui en resta coi. Y avait-il un tel dicton ?
« Transmets l'ordre : que Liu le Gros emmène quelques hommes en steppe et y sème le trouble. Qu'il ramène du bétail et des moutons ! »
« Oui ! »
se tourna vers Wang Hui et dit avec insistance : « Tu sais pourquoi tu es encore là, toi ?
— Parce que... parce que je dois aider le Général à couvrir les choses...
— Bêtises. Qu'est-ce que j'aurais besoin que tu couvres ? Tu crois vraiment qu'ils sont tous cons ?
— Alors...
— J'entends dire que la famille du commandant adjoint Wang a de sacrées relations à la cour. Ton père est encore vice-ministre du Personnel, non ?
— Ah ? » Les yeux de Wang Hui se remplirent de panique.
« Pas de panique. Fais bien les tâches que je te confie, et je te garantis la vie sauve — et la richesse et les honneurs par-dessus le marché. » Le rire de ne fit qu'accélérer les battements du cœur de Wang Hui, d'une angoisse confuse.