ne répondit pas à la question de Wang Hui. Il se tourna vers les généraux derrière lui et dit avec un sourire : « Je dois vous demander de rester ici pour le moment. »
Les généraux secouèrent la tête avec empressement. « Nous sommes prêts à suivre les ordres du Grand Général ! »
Bien sûr qu'ils diraient ça — ils n'étaient pas idiots. S'ils essayaient de partir maintenant, leurs pieds n'atteindraient probablement pas l'extérieur de la tente avant qu'ils ne soient hachés menu. N'avaient-ils pas vu ce fou abattre ses propres gardes personnels ?
Un prit la parole. « Grand Général, si nous replions notre ligne de défense maintenant, nous pourrons certainement concentrer nos forces, mais... »
« Mais quoi ? » regarda la carte devant lui sans lever la tête.
Le général se raidit. « Mais, Grand Général, vos hommes ne pourront pas reprendre les camps de Wu Xing'a, d'Ana et des autres. Leurs troupes sont toutes des soldats Jurchens pur sang — ils n'accepteront pas votre commandement... Sans eux, la force de l'armée frontalière en prendra un sérieux coup. »
rit. « C'est pour ça que je n'ai envoyé personne pour reprendre. »
Le général resta coi. Il vit faire une marque sur la carte devant lui.
Une idée lui traversa l'esprit.
« Général... vous... vous voulez dire replier toute la ligne et laisser les forces d'Ana, de Wu Xing'a et de Fu Sanshan exactement où elles sont ? »
« Évidemment. Puisqu'ils refusent de suivre mes ordres, autant les laisser faire le peu qu'ils peuvent. »
Wang Hui regagna sa propre tente, fourbu. Il n'avait même pas eu le temps de s'asseoir que quelqu'un souleva le pan de la tente.
« Général adjoint Wang. » Le sourire de Ma Xingwen rappela instantanément à Wang Hui les corps sans tête des généraux plus tôt. Il se mit en garde. « Quoi ? »
« Ne soyez pas nerveux, Général adjoint Wang. Je suis juste là pour transmettre un message du général. »
« Quel message ? »
« Attendez. » Ma Xingwen peina à sortir quatre ou cinq lettres de sous son armure et les lui tendit. Le visage de Wang Hui blêmit.
« Ah, le Grand Général a dit que votre écriture est très belle, mais qu'il n'aimait pas trop le contenu. Il veut que vous les refassiez. »
L'esprit de Wang Hui devint complètement vide.
Depuis quand était-il au courant ?
De retour à la capitale, pendant que l'empereur et ses deux rivaux étaient occupés à se disputer He Yinqing, la nouvelle d'une attaque à la frontière arriva.
« Quoi ? Ils ont lancé une attaque sans déclarer la guerre ? » L'empereur fut choqué et entama précipitamment le voyage de retour. À son arrivée, plusieurs de ses ministres principaux l'attendaient déjà.
« Votre Majesté — les tribus barbares de la steppe se sont unies. Elles ont d'abord frappé Yongning. La garnison a été prise au dépourvu. Yilibu a fui le champ de bataille, et leurs rangs se sont effondrés sur mille li. Le vice-commandant a été tué par des flèches ! Au moment où la dépêche militaire est partie, ils fonçaient déjà sur Nanwei ! » Le ministre de la Guerre désigna la carte.
La vision de l'empereur s'assombrit un instant. Puis : « Que fait ? Comment a-t-il pu ne pas remarquer une chose aussi importante ? »
Les ministres échangèrent des regards.
« Inutiles ! Une bande de vauriens inutiles ! La cour verse des soldes militaires chaque mois — c'est pour qu'ils vivent dans le confort ? » L'empereur piétinait de rage. « Envoyez l'ordre à sur-le-champ. Donnez-lui trois mois — non, un mois — pour chasser ces barbares ! »
Le ministre de la Guerre prit soudain la parole. « Votre Majesté, ce conflit a peut-être été déclenché par les manœuvres agressives antérieures de ... »
L'empereur lui lança un regard. « Tu crois que je n'y ai pas pensé ? Quoi, je devrais faire traîner jusqu'à la capitale pour le juger maintenant ? »
Une voix trancha.
« Je crains que ce ne soit pas possible. »
L'empereur se tourna. Le prince Min se tenait là, le visage grave. Après avoir salué l'empereur, il lui tendit une lettre cachetée. L'empereur l'ouvrit, et sa vision s'assombrit à nouveau.
La lettre venait de Wang Hui. Elle indiquait que Wu Xing'a, Ana et les autres avaient refusé les ordres du Grand Général, lancé des attaques de leur propre initiative, et avaient été tués les uns après les autres. n'avait eu d'autre choix que d'envoyer des hommes reprendre les restes de leurs troupes et replier temporairement la ligne de défense.
« Nous ne pouvons pas faire revenir maintenant, » dit le prince Min. « Il lui manquera peut-être des cervelles, mais c'est un commandant de premier ordre sur le champ de bataille. Pour l'instant, la seule option est d'attendre et de voir. Une fois que aura repoussé les barbares de la steppe, nous pourrons nous occuper de ses crimes. »
À peine avait-il fini de parler qu'une autre dépêche militaire arriva de la frontière.
« Rapport ! Le Grand Général des frontières envoie un message urgent — le front est dans l'impasse. Il a besoin de grain et d'armes ! »
Avec la dépêche venait une lettre de . L'écriture était un peu déformée, clairement tracée dans la précipitation.
Même ainsi, avait commencé sa lettre par de fastueuses louanges à l'empereur, puis proclamé sa détermination à servir la nation, passionné et emphatique.
L'empereur la lut longuement avant de laisser échapper un lourd soupir. « Promulguez mon décret : mobilisez grain et fournitures pour soutenir . »
Wei An, qui s'était vu passer l'occasion, était furibond. Il était convaincu que l'empereur réglait un compte personnel.
L'air abattu, Wei An arriva à la boutique de cosmétiques. Voyant comme il était chagriné, He Yinqing vint demander ce qui n'allait pas.
« Je croyais que c'était grave. C'est juste pour l'entraînement des troupes ! »
« Tu sais entraîner les troupes, toi aussi ? » Wei An s'exalta. Yinqing était trop impressionnante.
« Bien sûr ! Je vais t'enseigner une méthode d'entraînement secrète qui ne s'est jamais transmise. Je te garantis que l'empereur aura une haute opinion de toi après l'avoir vue ! Bientôt, tu pourras remplacer ce sans le moindre problème ! »
Leur conversation à voix basse fut remarquée par un passant ordinaire. En une heure, la nouvelle parvint aux oreilles de Fang Yunlan.
Quand elle apprit de son guet qu'He Yinqing avait parlé de « posture militaire » et de « pas de l'oie », elle faillit mourir de rire.
C'était le monde ancien ! Se tenir au garde-à-vous servait à bâtir l'uniformité et la discipline, mais sur un champ de bataille ancien...
Fang Yunlan rumina. « Trouvez quelqu'un pour "laisser accidentellement" la princesse l'apprendre. »
Plus tôt, elle avait utilisé des serviteurs pour répandre la rumeur, sous-entendant indirectement qu'elle avait été mise au repos à cause de la princesse et ne pouvait plus fréquenter la boutique un moment. Puis il se trouva qu'He Yinqing s'était heurtée à la princesse. Sachant que sa vache à lait avait été mise au repos à cause de la princesse, He Yinqing en vint à mépriser encore plus la princesse arrogante.
Il ne lui restait plus qu'à laisser la princesse apprendre qu'He Yinqing et Wei An se rapprochaient encore...
Elle avait aussi remarqué que dans ce monde, qu'il s'agisse de l'empereur, de la princesse ou du marquis, chaque seul d'entre eux n'avait que la romance en tête. Complètement cerveaulés, non ?
Le commandant suprême de l'alliance de la steppe sentit que quelque chose clochait. Par tous les droits, les forces frontalières de l'État Jin auraient dû réagir depuis longtemps. Surtout ce Yilibu à la langue venimeuse — il n'avait pas montré son visage du tout. Mais c'était aussi heureux, car leur attaque surprise avait percé avec succès les positions de la garnison de Yongning.
En poursuivant leur avance, ils rencontrèrent une résistance quasi nulle — jusqu'à ce qu'ils arrivent devant les ouvrages de défense de Yongchang. Bien que les soldats y soient en alerte, aucune autre force frontalière Jin n'était venue les renforcer.
C'était trop bizarre.
Ses éclaireurs étaient sortis sans relâche, et chaque rapport qu'ils ramenaient disait qu'aucun troupe frontalier Jin n'était nulle part en vue. Même les cols dressés pour les garder étaient désormais vides, abandonnés avec d'importants stocks de vivres, comme si l'armée s'était retirée dans la panique. Même les civils des environs avaient apparemment été évacués.
Mais voyant comme ses hommes étaient assoiffés de vengeance, il ne pouvait pas s'attarder là-dessus.
« Attaquez ! N'épargnez personne ! »