Wang Hui ressentit immédiatement une vague d'intention meurtrière. Il ne savait pas si c'était son imagination, mais le général devant lui semblait s'être transformé en une autre personne.
« Transmets l'ordre. Je veux que chaque commandant en chef de la co-défense, commandant militaire provincial, commandant de bannière et général vienne me voir. Tout de suite ! » ordonna , avant de jeter un œil aux feux de signalisation lointains. « Bien entendu, le commandant de la co-défense de Yongning n'a pas à se déranger. Il doit être fort occupé. »
La nouvelle de l'invasion des tribus des steppes et des feux de signalisation embrasant Yongning stupéfia tout le monde, jusqu'à ce que les ordres arrivent de la tente du Grand Général.
Réticents ou non, c'était le temps de guerre, et le Grand Général détenait l'autorité décisionnelle suprême — ainsi que le plus grand risque.
Les divers commandants et officiers militaires défilèrent dans la tente de les uns après les autres.
« Grand Général ! Pourquoi nous avez-vous convoqués à un moment pareil ? Le général Yilibu ne peut pas tenir seul ! » Wu Xing'a exprima clairement son mécontentement.
Yilibu, posté à Yongning sur la ligne de front, avait toujours affirmé qu'avec lui sur place, ces barbares des steppes n'oseraient pas tester facilement la frontière. En réalité, c'était parce qu'ils étaient si voyants que les éperviers sauvages en maraude évitaient d'ordinaire le secteur de Yongning.
Yilibu, bien sûr, s'en réjouissait. Non seulement il pouvait faire le fier, mais il s'épargnait aussi bien des ennuis.
Mais maintenant, avec les tribus des steppes unies, Yilibu était devenu le premier clou qu'il leur fallait arracher.
« Ah, oui, oui. » sourit. « Mais Yilibu ne dit-il pas toujours que ses troupes d'élite peuvent tenir tête à dix mille soldats ? Qu'il tienne la ligne pour l'instant. »
« Vous... vous réglez vos comptes personnels ! » Ana pointa du doigt. « ! J'en suis certain, c'est votre attaque non autorisée plus tôt qui a provoqué ces barbares des steppes et déclenché ce désastre ! Essayez-vous maintenant de vous en servir pour vous débarrasser de Yilibu ? »
parut totalement choqué : « Hein ? Toi... tu as quand même un peu de cervelle. »
Ana ne s'attendait pas à ce que l'admette si franchement, et ne sut un instant que dire.
« Oublie le reste pour l'instant. Cette fois, plus d'une douzaine de tribus des steppes ont formé une alliance pour envahir — à une échelle comparable à la campagne du Nord du défunt empereur. En tant que Grand Général, selon les règles, je prends le commandement de toutes les opérations militaires dans toutes les divisions. »
« Tu rêves ! , attends un peu — j'écris un mémoire pour t'accuser sur-le-champ ! » Wu Xing'a hurla.
Mais cette fois, l'homme qui avait été sans colonne vertébrale pendant des mois ne répondit pas par un énième sourire apaisant.
« Gardes. Wu Xing'a a refusé un ordre militaire et insulté ce général. Traînez-le dehors. Exécutez-le. »
Les gardes personnels dans la tentèrent hésitèrent, faisant un pas prudent en avant.
« Qui ose ! J'aimerais bien voir l'un d'entre vous oser ! » Wu Xing'a éclata de fureur. « , tu n'es qu'un civil Han qui vit sur le dos de ton père. Tu te crois vraiment Grand Général ? Ha ! Je retourne à mon camp tout de suite, j'amène mes troupes pour renforcer Yilibu ! Tu peux attendre que l'Empereur te demande des comptes ! »
Les gardes personnels serrèrent leurs lames, regardant impuissants Wu Xing'a se diriger vers l'entrée de la tente.
Mais à peine eut-il franchi le rideau qu'il fut repoussé à l'intérieur.
« Qu'est-ce que vous faites ? Êtes-vous aveugles ?! »
« Le subordonné salue le Grand Général ! » Ma Xingwen entra à grandes enjambées.
hocha la tête : « Tu as entendu ? Exécute Wu Xing'a. » Il fit un signe de la main.
« Oui ! »
L'atmosphère dans la tente se figea.
« ! Tu n'oserais pas ! » Wu Xing'a hurla, mais plusieurs soldats du Bataillon d'Avant-garde surgirent, le plaquèrent au sol et l'emmenèrent. Quelques instants plus tard, Ma Xingwen rentra, portant une tête tranchée pour rendre compte de l'exécution.
Chaque officier dans la tente retint son souffle.
« ! Tu as perdu la raison ! Exécuter des généraux à la veille de la bataille — quel genre de commandant es-tu ?! » Ana s'avança avec une mine de justice. « Allons-y ! Je ne crois pas qu'il oserait tous nous couper la tête ! , tes atrocités seront rapportées à l'Empereur ! »
ne dit rien. Il n'essaya même pas de les arrêter. Il se contenta de regarder les officiers sortir derrière Ana, ne laissant que quatre commandants sur place, échangeant des regards mal à l'aise.
« Oh, mon Grand Général, tu... tu ne peux pas agir avec une telle imprudence ! » Wang Hui était frénétique.
Mais s'assit simplement, parfaitement à l'aise.
« Trois. »
« Grand Général, quoi "trois" ? Là, il faut les apaiser et organiser la défense ! »
« Deux. »
« ??? »
« Un. »
Une silhouette entra à grands pas dans la tente, sentant le sang frais.
« Général ! Les vingt-trois qui ont refusé les ordres militaires ont tous été exécutés ! »
Wang Hui sentit son cuir chevelu s'engourdir : « Vous... vous les avez tous tués ?! »
Mais Ma Xingwen, debout en bas, ne lui répondit même pas.
Les quatre seuls commandants restants devinrent livides. Exécuter des généraux avant la bataille était une chose, mais en abattre plus de vingt d'un coup ? n'avait donc pas peur de la mutinerie ?
afficha un large sourire : « Bien. Ordonne à Liu le Gras, Yu Xiaogui, Guo Xing, Zeng Jiaye et les autres de prendre des troupes et d'assumer le contrôle des défenses de chaque camp ! Quiconque résiste, exécutez sur place ! »
Ma Xingwen n'hésita pas : « Oui ! »
Wang Hui fut véritablement terrifié maintenant. Il comprenait exactement ce que faisait — prendre le contrôle direct de toute l'armée frontalière. Il lança rapidement un regard à l'un de ses gardes personnels, qui glissa hors de la tente en silence.
le vit. Mais il ne fit que sourire, sans s'en soucier.
Les règles du jeu étaient désormais les siennes. Il quitta la tente à grandes enjambées.
« Ah, et — tous les gardes personnels dans la tente. Désobéissance aux ordres. Exécutez-les tous. Dites à tous les frères dehors : quiconque défie un ordre militaire sera mis à mort sans pitié ! »
Les autres forces frontalières le long de toutes les lignes de co-défense attendaient des ordres, mais ce qui leur parvint furent des visages qu'ils n'avaient jamais vus.
Les hommes de confiance des commandants d'origine tentèrent de les bloquer, mais les nouveaux venus ne perdirent pas de temps en débats. D'un côté, ils brandissaient des lettres de nomination portant le sceau du Grand Général ; de l'autre, ils tranchaient simplement la gorge de quiconque hurlait encore.
Quelques officiers subalternes tentèrent de résister, pour découvrir que leurs propres soldats refusaient de bouger.
La raison était simple. D'une part, les nouveaux arrivants avaient été soigneusement assignés à l'avance — chacun y repérait de vieilles connaissances. D'autre part, il n'y avait que deux phrases répétées encore et encore :
« Par ordre du Grand Général ! Quiconque désobéit sera exécuté ! Ceux qui prennent les postes vacants sont promus d'office ! »
« Par ordre du Grand Général ! Tous les soldats touchent le double de leur solde habituelle ! »
Pendant ce temps, une silhouette furtive glissait vers la ville la plus proche quand une lame lui trancha la gorge par derrière. Le tueur fouilla le corps, en retira une lettre, la regarda de gauche à droite sans comprendre un mot, puis donna un coup de pied au cadavre dans un ravin. Plusieurs autres corps gisaient déjà au fond.
« Par ordre du Général — avec les éperviers sauvages qui arrivent, à partir d'aujourd'hui, quiconque quitte le camp sans permission sera traité comme un espion ennemi et exécuté sur place ! Restez vigilants, frères ! L'heure est venue pour nous de gagner la gloire ! »
« Oui ! »
« Général, Général — si nous insistons pour réduire la ligne de défense et que la cour nous en tient responsables, nos têtes sont perdues ! » Wang Hui continuait d'essayer de faire revenir à la raison. Il n'avait aucune idée de la folie qui s'était emparée de l'homme, mais la guerre n'était pas un jeu.
Plus important encore, il ressentait un inexplicable sentiment de danger. Qui savait quand le général lâche qui avait soudainement changé de personnalité pourrait décider de l'abattre à son tour ? Ces soldats du Bataillon d'Avant-garde, une vraie bande de chiffonniers, avaient déjà pris le contrôle de plusieurs camps. était manifestement en confiance maintenant.