Wang Hui observait, de plus en plus convaincu que avait perdu l'esprit. Un simple cuisinier partait maintenant au front, et allait jusqu'à applaudir et l'encourager.
Il poussa un soupir silencieux. Général, ne m'en voulez pas. Qui vous a dit de vous mettre en travers du chemin de quelqu'un ? Dans les tournois militaires d'autrefois, chaque officier au-dessous du commandant en chef devait concourir, faisant preuve à la fois d'habileté et de stratégie. À présent, cela ne valait pas mieux que de regarder des voyous de rue se battre.
Mais était pleinement diverti, voire ravi.
« Sœur, avez-vous de nouveaux produits aujourd'hui ? Laissez-moi les tester pour vous », dit Fang Yunlan en pénétrant de nouveau dans la boutique de cosmétiques.
He Yinqing sourit et répondit : « Sœur, vous venez si souvent. Je n'ai pas encore eu le temps d'innover. »
« Soupir, c'est si étouffant au palais. Mieux vaut sortir prendre l'air et discuter avec vous, cela me remonte le moral. »
He Yinqing était aux anges.
Elle n'avait pas imaginé que, depuis la dernière fois, cette Concubine Impériale était devenue une autre personne. Elle ne lui causait plus d'ennuis et avait même présenté plusieurs dames nobles qui venaient dépenser dans sa boutique.
Ce n'était pas une ennemie, c'était une divinité de la fortune !
« Qingqing ! » La princesse Xiao Xiao surgit de l'arrière-boutique, lança un regard dégoûté à Fang Yunlan et dit : « Ne t'occupe pas d'elle ! »
He Yinqing jeta instinctivement un coup d'œil à Fang Yunlan, mais celle-ci sourit magnanimement : « Allez, allez, occupez-vous de vos affaires. Je vais juste regarder un peu. »
« Qu'est-ce que tu fais ? Comment peux-tu dire ça devant les gens ? » se plaignit He Yinqing à Xiao Xiao.
« Ne te laisse pas avoir ! Elle est perfide ! » s'exclama Xiao Xiao.
He Yinqing adressa un sourire excusé à Fang Yunlan, qui examinait les marchandises, et poussa Xiao Xiao vers l'arrière-boutique.
« Elle veut manifestement faire amende honorable. Pourquoi agis-tu comme ça ? »
« Faire amende honorable ? Elle mijote quelque chose ! Elle… hier au palais, quand elle m'a vue, elle m'a fusillée du regard ! » ragea Xiao Xiao.
« Avec ton caractère de gâtée, qui pourrait te supporter ? » dit He Yinqing. Elle taquinait souvent Xiao Xiao ainsi, mais aujourd'hui, les mots touchèrent visiblement un point sensible.
Xiao Xiao repoussa He Yinqing. « He Yinqing ! Qu'est-ce que tu veux dire ? Je suis gâtée, c'est ça ? N'oublie pas… quand elle a envoyé des gens à tes trousses, qui t'a aidée ? »
L'expression de He Yinqing changea légèrement, mais elle reprit vite son sourire. « Bon, bon, j'ai mal parlé. Ne sois pas fâchée, ne sois pas fâchée. Je vais la presser de partir, d'accord ? »
Xiao Xiao se tut.
He Yinqing revint devant et regarda Fang Yunlan, qui avait l'air parfaitement douce, ne put s'empêcher de ressentir une pointe de nostalgie. Mis à part les méthodes vilaines de Fang Yunlan par le passé, elle était en réalité bien plus facile à vivre que cette princesse gâtée.
Avant même que He Yinqing ne puisse parler, Fang Yunlan dit : « Je vous ai sans doute causé du tracas, sœur, à venir si souvent, n'est-ce pas ? Peu importe. Je ferai envoyer une liste plus tard, vous n'aurez qu'à m'expédier les marchandises. »
Sur ces mots, elle jeta un regard vers l'arrière-boutique.
« Cette gamine est gâtée depuis l'enfance. Elle a un caractère têtu. Je suis sûre qu'elle vous en fait voir, sœur. »
Alors que Fang Yunlan partait, He Yinqing regarda à son tour vers l'arrière-boutique et se surprit à acquiescer aux mots de Fang Yunlan.
Même si elle était restée sur ses gardes contre Fang Yunlan tout ce temps, les défauts de Xiao Xiao devenaient de plus en plus flagrants : autoritaire, arrogante, grossière.
S'il n'y avait pas le fait qu'elle était princesse, He Yinqing l'aurait giflée depuis longtemps.
Une fois la porte franchie, l'expression de Fang Yunlan s'assombrit. Elle avait parfaitement saisi l'intention de son supérieur : pour survivre, elle devait endurer, s'entendre avec l'héroïne. Ainsi, même si la princesse voulait s'en prendre à elle, il n'y aurait pas de prétexte. Mais cela pouvait-il vraiment la mener à venger son corps d'origine ?
Le tournoi de l'armée entière, qui durait depuis un mois, prit enfin fin. En réalité, les matches n'avaient opposé que des soldats du rang le plus bas. Les généraux s'étaient contentés de se montrer, d'échanger quelques propos, puis étaient allés se divertir. Personne n'avait pris cela au sérieux.
En regardant les vainqueurs, le visage de Wang Hui resta impassible. Ces soldats étaient timides et recroquevillés, ils ne donnaient pas l'impression d'avoir beaucoup de potentiel.
, lui, alla jusqu'à organiser un banquet pour eux. Ces soldats de bas rang n'avaient jamais connu pareil traitement, et ils restèrent assis là, mal à l'aise.
Ce ne fut que lorsque annonça personnellement que chacun d'eux pouvait choisir cinq cents hommes parmi les soldats qu'ils avaient battus, formant ainsi une unité d'avant-garde d'élite, qu'ils s'enflammèrent tous.
Le général les promouvait vraiment, après tout !
Et alla vite. À peine cette unité d'avant-garde improvisée constituée depuis trois jours, il réclamait déjà qu'on rassemble des chevaux de guerre, bien décidé à mener l'armée au combat lui-même.
Wang Hui ne daigna plus rien dire. Mener huit mille hommes au combat ? avait dû boire du vin frelaté.
Une fois les chevaux pour huit mille hommes assurés, vinrent les armes, puis les vivres et le fourrage.
Wang Hui regarda s'enfoncer pas à pas dans le piège qu'ils avaient tendu, le pleurant en silence.
Mais ce que Wang Hui n'avait pas prévu, c'est que déclara qu'ils n'auraient pas besoin de vivres. Chaque soldat ne reçut que cinq jours de rations sèches et d'eau.
Même Wang Hui, qui comptait sur pour rentrer au plus vite à la capitale, ne put s'empêcher d'hésiter : « Général, peut-être devriez-vous… »
« Ne vous en faites pas. Occupez-vous juste du camp pour moi ! » dit en riant, lui claquant l'épaule — si fort que Wang Hui faillit perdre l'équilibre.
Ce n'était pas vraiment la faute de . Il avait enduré si longtemps et atteignait enfin cet instant. Qui ne serait pas exalté ?
En voyant cette colonne misérable et lâche s'ébranler, Wang Hui secoua la tête. Allez-y donc, faites votre pire — plus le gâchis sera grand, plus le châtiment qui vous attend sera sévère ! De son côté, il ferait bien de choisir un camp au plus vite. Qui sait si ce sera Yilibu ou un autre qui succédera au Grand Général cette fois-ci.
Ce qu'ils ignoraient, c'est que avait une arme secrète à lui.
« Petit Hei, tu sais ce qu'il faut faire. »
Petit Hei s'envola en batifolant, une litanie de jurons à la bouche. « Je savais que tu allais vouloir te servir de moi. »
« À la guerre, l'essentiel, c'est l'information », dit , chevauchant à allure tranquille, s'adressant aux officiers autour de lui.
Ces hommes étaient pour la plupart d'origine roturière ; ils ne comprenaient rien à cela. Quoi que dise le Grand Général, ils écoutaient.
« Mais Général, la guerre ne se joue-t-elle pas à qui a la lame la plus affûtée, l'armure la plus épaisse et les chevaux les plus robustes ? » demanda quelqu'un.
se retourna. C'était ce cuisinier au corps rond, qui n'avait appris à monter que récemment, son corps vacillant maladroitement à chaque foulée du cheval.
Avoir quelqu'un qui pose des questions, c'est une bonne chose.
« Prenez notre traque des traces de ces tribus, par exemple. Elles sont prévenues à l'avance et s'esquivent. Non seulement nous usons nos forces pour rien, mais quand nous sommes épuisés et nos chevaux fourbus, elles reviennent nous tendre une embuscade. À ce moment-là, même si nos lames sont les plus tranchantes et nos chevaux les meilleurs, nous ne leur arrivons pas à la cheville. »
Liu le Gras hocha la tête pensivement.
Voyant que le Général n'avait pas grogné sur Liu le Gras pour sa question, mais avait patiemment expliqué, les autres se détendirent peu à peu.
Bientôt une autre voix s'éleva : « Alors, Général, avons-nous cette… information… cette fois-ci aussi ? »
Un sourire s'épanouit sur le visage de . « Bien sûr. » Il tira soudain les rênes et se tourna pour donner des ordres. « À partir de maintenant, Liu le Gras, Zeng Jiaye, Wu Shihao… » Il égrena cinq noms — tous des vainqueurs d'avant.
Les hommes s'avancèrent l'un après l'autre.
« Chacun de vous prendra cinq cents hommes et marchera selon les positions que je vous donne. Abandonnez tous les bagages lourds. Vitesse maximale ! »
« Oui, Monsieur ! »