Plus nous approchions de la Montagne des Esprits, plus les alentours devenaient désolés — on voyait même des ossements humains épars le long de la route.
Je n'osais pas imaginer ce qui s'était passé ici auparavant.
« Où allons-nous exactement ? » L'atmosphère était si oppressante que même moi je me sentais mal à l'aise, alors j'ai fini par demander.
Le moine se tourna vers moi, puis sourit soudain. « Exterminer les démons et chercher les vrais sutras — as-tu peur ? »
Je secouai la tête.
Comparé aux démons et aux monstres, toi, moine, tu es clairement le plus terrifiant.
Le moine avait dit beaucoup de choses. Une fois, je lui avais demandé si nous obtiendrions les sutras une fois confrontés aux épreuves. Il avait répondu que c'était des conneries — une épreuve était une épreuve, et cela voulait dire que quelqu'un nous cherchait des noises. Alors ce qu'il devait faire, c'était trouver le salaud qui nous emmerdait et le rosser.
Cela faisait écho à quelque chose qu'avait dit le Vieux Renard : si tu veux souffrir, il n'y a pas de fin à la souffrance que tu trouveras.
Quand nous avons rendu la relique à ce temple, un moine là-bas a dit que son maître lui avait enseigné d'accepter l'adversité avec soumission et de louer la souffrance.
J'ai cru que c'était de la sagesse. Mais après l'avoir mise en pratique avec le moine et les autres, le moine et le Grand Sage se sont tous deux moqués de moi.
Le moine a dit que le principe le plus vrai qu'il avait toujours suivi était celui-ci : celui qui montre les crocs, tu le tues net ; celui qui te met mal à l'aise, tu trouves le moyen de le mettre mal à l'aise. C'est comme ça qu'on trouve la Grande Voie.
Je l'ai gravé en moi.
J'ai assommé un petit démon myope de mon bâton, puis j'ai pressé la lame en croissant de mon arme contre la gorge d'un autre démon. Il nous a dit que cet endroit s'appelait le Pic Lion-Chameau.
« Nous avons trois rois ici ! Laisse-moi partir si tu sais ce qui est bon pour toi ! Tu sais seulement qui est l'oncle de notre Troisième Roi ?! »
Son visage rayonnait d'une fierté arrogante.
Je lui ai tranché la tête d'un coup de lame en croissant, sans la moindre hésitation.
« Ce Troisième Roi est pitoyable — incapable de reconnaître sa propre famille. Comment saurais-je qui est son oncle ? »
Le moine me tapa sur l'épaule et rit.
Je ne savais pas de quoi il riait.
Mais malheureusement, le Troisième Roi qui ne trouvait pas son oncle n'était pas au Pic Lion-Chameau. Le moine était toujours une force de la nature, frappant à peu près tout ce qui bougeait — des démons patrouilles aux généraux démons, presque aucun ne résistait à un seul de ses coups.
Ce jour-là, le chant bouddhique du moine résonna sur tout le Pic Lion-Chameau jonché d'ossements.
Je vis deux silhouettes démoniaques massives émerger — l'une avec une crinière de cheveux sauvages volant au vent, l'autre avec une longue trompe. Honnêtement, c'était un spectacle inédit ; dans ma patrie, on voit à peine ce genre de démons.
Mais ils avaient plus de crânes humains enfilés autour du cou que moi. Cela me fit honte, alors je retirai discrètement mon propre collier et le jetai.
Ils hurlèrent qu'ils voulaient négocier avec le moine.
Le Roi Éléphant Blanc dit que Tripitaka avait franchi la ligne — c'était leur territoire, et Tripitaka enfreignait les règles.
J'ai failli rire. Négocier les règles avec le moine ? Son credo a toujours été : celui qui a le plus gros poing fait la loi.
Le Grand Sage sortit son bâton cerclé d'or et frappa droit sur eux. Honnêtement, même avant d'entrer au Pic Lion-Chameau, je sentais que le Grand Sage était de mauvaise humeur — comme s'il luttait contre quelque chose. Quand le moine lui parlait, il ne répondait que par bribes.
C'est compréhensible, ceci dit : l'endroit était affreux, jonché de cadavres, et pas loin il y avait des râteliers en bois pendus de membres humains sectionnés.
Même le Grand Sage — à plus forte raison moi — ressentait l'envie de se défouler. Mais je me suis retenu. Je savais que je ne faisais pas le poids face à ces deux grosses brutes.
Le bâton cerclé d'or du Grand Sage heurta les armes de ces deux rois démons. À cet instant, même l'air sembla se déformer.
« Amitābha — regarde et apprends. Quand tu vois quelque chose qui ne te revient pas, tu le bats jusqu'à ce que ça te revienne. »
J'acquiesçai. Honnêtement, je me demandais parfois si le moine n'était pas un moine du tout, mais un taoïste.
Le Lion perdit ses dents sous les coups du Grand Sage, et l'Éléphant se fit attraper la trompe par le Grand Sage, qui le projeta violemment au sol.
Je me dis que ça devait faire un mal de chien.
Au même moment, le ciel s'assombrit brutalement. Je levai les yeux, perplexe, et vis un oiseau étrange d'une taille énorme passer au-dessus de nos têtes. De toute ma vie, je n'avais jamais vu un oiseau aussi grand.
Ses ailes bloquèrent le soleil déjà terne.
Le moine me demanda à nouveau : « As-tu peur ? »
Je secouai la tête.
Avec le Grand Sage et le moine là, qu'est-ce que je pouvais bien craindre ?
« Troisième frère ! Sauve-moi ! » hurla le Roi Éléphant Blanc désespérément. Le grand oiseau plongea du ciel, fonçant droit sur le Grand Sage.
Je trouvai que trois contre un n'était guère équitable, et j'allais bouger, mais le moine bougea encore plus vite que moi. Il s'élança du sol dans une explosion soudaine — un cratère se forma à l'endroit où il se tenait. Lorsque l'oiseau piqua, le moine lui écrasa son poing en plein visage. La créature massive chancela, perdit l'équilibre et s'écrasa au sol avec un fracas tremendant.
Je crus que c'était fini. Mais à travers la poussière, un démon à tête d'oiseau émergea lentement sous forme humaine.
« Êtes-vous tous là pour mourir ? »
Son ton était calme, pourtant je sentis mes poils se dresser — enfin, si j'en avais.
Parce que je n'avais jamais ressenti une énergie démoniaque aussi immense — plus forte, même, que celle du Grand Sage.
Le moine regarda son propre poing avec une pointe de perplexité, puis son expression devint grave.
Avec l'arrivée du grand oiseau, de nouveaux renforts affluèrent également. Face à ces hordes bruyantes de démons, je n'eus d'autre choix que de poser le cheval que je tenais.
Le Grand Sage était occupé par les deux gros rois démons, le moine affrontait le grand oiseau, donc ça voulait dire que je devais gérer la petite frite.
Mais bientôt, je commençai à me demander si le moine n'avait pas vu trop grand.
Il s'avéra que les démons que nous avions combattus en perçant au Pic Lion-Chameau n'étaient qu'une petite partie — ceux qui étaient revenus avec ce grand oiseau étaient bien plus nombreux. Tout ce que je pouvais faire, c'était rester près du cheval et essayer de le protéger.
Le Grand Sage était farouchement maintenu en place par le Lion et l'Éléphant, tandis que le moine ne gagnait aucun avantage dans son combat contre le grand oiseau non plus.
Mon corps était couvert de blessures fraîches, mais je ne pouvais pas tomber. Je devais encore porter les bagages du moine.
Une silhouette traversa mon champ de vision, envoyant valser plusieurs démons. Je regardai, stupéfait, le moine cracher du sang. Les moines saignent donc aussi ?
Le moine se releva en titubant, le visage tordu de rage, et me hurla : « Cours ! »
Le Vieux Renard avait dit que ma plus grande vertu, c'est l'obéissance.
Et là, c'était pareil. Sans la moindre hésitation, j'enfourchai le cheval blessé sur mes épaules et tentai de fuir, mais les démons ne semblaient pas décidés à me laisser partir.
Jusqu'à ce qu'un bâton extraordinairement long fende l'air, dispersant les démons comme des bouts de papier.
Puis la silhouette du Grand Sage se dressa devant moi.
Il me jeta un coup d'œil, ne dit rien — je compris son sens. Je portai le cheval et filai vers l'extérieur.
Derrière moi retentit un autre hurlement féroce et furieux. Je me retournai et ne vis que le Grand Sage, brandissant son bâton cerclé d'or, repoussant une nuée de démons tandis que les deux rois démons, comme de petites montagnes, avançaient pas à pas.
Pourquoi ne fuyaient-ils pas ? Je me rappelai le moine me disant : si tu ne peux pas gagner, tu cours, puis tu attends l'occasion de te venger.
Pour une raison quelconque, j'eus envie de pleurer.
Cette silhouette fut engloutie par la mer de milliers de démons.
Mais je ne pouvais pas m'arrêter. Le moine m'avait dit de courir, alors je courus.
Je courus pendant je ne sais combien de temps — le paysage autour de moi changeait, pourtant je continuais. Je devais trouver un endroit pour poser le cheval, puis revenir.
Jusqu'à ce que je percute quelque chose de chaud et de poilu.
« Tête de mule, qu'est-ce que tu fabriques ? »