Je n'avais que rarement vu le Moine sous cet aspect.
Le Grand Sage ne marmonna que quelques mots, sans en dire davantage, et cette nuit-là nous dormîmes à la belle étoile.
Heureusement, aucun de nous n'était difficile — tant qu'on pouvait dormir, ça allait.
S'en suivit une interminable traversée.
Jusqu'à cette nuit où un vacarme me tira du sommeil. J'ouvris les yeux et vis une silhouette en robe jaune se battre contre le Grand Sage. Je voulus intervenir, mais le Moine, qui observait depuis le bord, me retint.
Il dit que si je m'en mêlais, ce serait un manque de respect envers le Grand Sage.
Effectivement, le Grand Sage expédia le Démon à la Robe Jaune avec une netteté sèche.
Mais le Moine n'en resta pas là. Il m'ordonna de mener le cheval et de le suivre dans la montagne.
« Ils nous ont giflés en plein visage et on les laisse filer ? Ce n'est pas comme ça que ça se passe par ici », dit le Moine.
J'éprouvai une pointe de pitié pour le Démon à la Robe Jaune.
Comme d'habitude, je restai à l'entrée, tenant le cheval, et le Grand Sage me tendit une pêche. Je le remerciai, la pris et commençai à la croquer. Puis, au bruit de la pierre qui craque, la porte de cette grotte s'ouvrit d'un trou.
Le Moine, torse nu, se faufila par l'ouverture et pénétra à l'intérieur.
Et puis j'entendis d'horribles cris venir de l'intérieur.
Même sans voir, je pouvais imaginer le carnage.
À un moment, le Démon à la Robe Jaune sembla tenter de s'échapper par le trou de la porte, mais on le remit dedans.
À travers la porte, j'entendis la psalmodie tonitruante de versets bouddhiques mêlée au bruit sourd de poings s'abattant sur de la chair. J'étais perplexe.
« Grand Sage, faut-il user de la force pour propager les écritures ? »
Le Grand Sage était accroupi sur un rocher à côté, croquant sa pêche avec délectation. Il me tapa sur la tête. « Propager les écritures, c'est raisonner les gens. La raison ne marche que sur ceux qui peuvent la comprendre. Pour les autres, il faut des mesures d'appoint. »
« Et après ces mesures d'appoint, ils comprennent ? »
« Ils ne comprennent pas. Mais ils savent qu'il faut avoir peur. »
J'acquiesçai.
Heureusement que le Moine n'avait jamais essayé de me raisonner à l'époque — sinon, il m'aurait probablement battu à mort.
Le Moine ressortit en maugréant, disant qu'il n'avait pas trouvé de princesse. J'étais un peu curieux — pourquoi y aurait-il une princesse dans la caverne d'un démon ?
Mais le Moine réfléchit un instant, puis se frappa le front.
« Ah, c'est vrai, j'avais oublié — c'est pour plus tard. »
Je ne comprenais toujours pas, mais je savais que le Démon à la Robe Jaune avait probablement vraiment compris. En fait, il nous invita respectueusement à un repas.
Je croyais que la suite du voyage ne serait que combats et tueries, et je m'y étais même préparé. Mais ces deux démons qui se faisaient appeler Corne d'Or et Corne d'Argent traitèrent le Moine et le Grand Sage avec un respect extrême, allant jusqu'à envoyer leurs sbires nous attendre à vingt *li* de là.
Pour être honnête, les meilleurs repas qu'on ait eus depuis longtemps, c'était là, au Mont Pingding.
La suite du voyage devint un peu bizarre. Certains démons nous témoignaient un respect extrême, appelant même le Grand Sage et le Moine « frères ». D'autres agissaient comme si nous étions leurs ennemis mortels, voulant nous tuer tous.
Grâce au Moine, ces démons me traitaient aussi avec un grand respect, me glissant même en secret toutes sortes de trésors.
Mais tout ce que je voulais, c'était à manger.
« Frère Sha, s'il te plaît, quand l'occasion se présentera, mets un bon mot pour nous auprès de Maître Tripitaka. »
J'acquiesçais toujours, mais j'oubliais dès que je me retournais.
En fait, ce n'était pas que j'oubliais. C'est que je bredouillais horriblement quand je parlais, et j'avais peur de contrarier le Moine.
Du coup, je remettais toutes ces choses au Moine. Il éclata de rire, fit transformer le Grand Sage, lui fit porter les trésors en ville, les vendre pour de l'argent, puis acheter plein de bonne bouffe pour moi.
J'étais très satisfait.
Plus tard, le Moine se mit à me faire faire des courses. Il me dit de ne rien dire — juste aller à la rivière, jeter la tête du démon sur la table, et basta.
J'étais un peu nerveux, mais j'obéis. Quand le Roi Dragon me vit, il me toisa avec un mépris total. Après tout, c'était un Roi Dragon, et moi juste un esprit de carpe.
Mais quand il vit la tête que je posai sur la table, ainsi que la plaque de bois gravée des mots « Tripitaka », son expression changea.
Il fit apporter à manger et à boire par ses servantes, puis mena lui-même ses hommes dehors. Ils capturèrent vite fait quelque malheureux.
Je le reconnus — c'était un démon qui s'était enfui auparavant. Il avait à l'origine neuf têtes, et maintenant il n'en avait plus que huit.
Quand on le traça devant nous, il gueulait encore, hurlant que le Roi Dragon des Dix Mille Saints avait vendu son propre peuple. Ce qui lui valut plusieurs grosses gifles du Roi Dragon, qui emmena lui-même le Monstre aux Neuf Têtes à terre pour s'excuser.
Le Moine parut plutôt peu impressionné.
« Quel dommage. S'il t'avait attaqué, j'aurais eu un prétexte pour m'occuper de lui aussi. »
Je riais bêtement en le regardant arracher les têtes du Monstre aux Neuf Têtes une par une, pour les enfiler sur un pieu en bois aiguisé. Le Roi Dragon des Dix Mille Saints tremblait de tout son corps. Enfin, n'importe quel démon aurait eu peur en voyant ça.
Même un Roi Dragon.
Imaginez — vous êtes un seigneur démon de votre territoire, et un jour un moine couvert de muscles, avec des tatouages de fleurs sur ces muscles, enfonce votre porte d'entrée, tenant les têtes de vos meilleurs généraux, et vous demande si vous voulez mourir.
Je ne sais pas ce que penseraient les autres démons, mais le Roi Dragon des Dix Mille Saints était terrifié. Il rendit la relique volée et se coupa une griffe en pénitence.
Le nom de « Tripitaka » devint célèbre dans tout l'Ouest. Bien que je n'aimasse pas qu'on nous appelle une « bande ». Ça sonnait bizarre.
Mais même ainsi, les démons qui ne nous supportaient pas ne lâchèrent pas l'affaire.
Ce jour-là, je crus qu'on était enfin arrivés à destination. Je ne savais pas lire, mais le temple aux reflets dorés était un repère évident.
Mais quand on entra, seul moi, en bon imbécile, m'agenouillai pour saluer le Bouddha. Le Moine ne s'agenouilla pas. Le Grand Sage ne s'agenouilla pas non plus.
En un instant, ces bodhisattvas aux visages bienveillants devinrent hostiles et les attaquèrent. Je vis le Grand Sage se faire piéger par une étrange arme dorée, et le Démon aux Sourcils Jaunes, revenu à sa forme véritable, danser de joie.
Mais il ne savait probablement pas que le combattant le plus fort de notre équipe de pèlerins n'était pas le Grand Sage.
Le Moine torse nu se fraya un chemin d'un bout à l'autre de la salle, sans même cligner des yeux.
Le Démon aux Sourcils Jaunes finit par paniquer. Il n'avait probablement jamais vu un moine d'une telle puissance destructrice.
Son arme magique était quasi inutile contre le Moine. Le Moine continuait de réciter des versets bouddhiques en claquant le Démon aux Sourcils Jaunes à mains ouvertes, chaque gifle plus lourde que la précédente.
À la treizième gifle, je vis distinctement la tête du Démon aux Sourcils Jaunes faire un tour complet sur son cou.
Et cette fois, j'assistai à l'apparition soudaine d'un Bouddha au Ventre Rond. Il semblait avoir un lien avec le Démon aux Sourcils Jaunes, mais c'était trop tard. Le Moine, désormais en frénésie meurtrière, avait déjà arraché la tête du Démon aux Sourcils Jaunes avec sa colonne vertébrale.
« Péché, péché... Vous... votre obsession va trop loin. » Le sourire habituel du Bouddha au Ventre Rond disparut. Il se contenta de froncer les sourcils, marmonna deux phrases, et disparut à nouveau.
Mais le Moine s'en moquait. Il respirait juste fort, essayant de se calmer, le rouge dans ses yeux s'estompant peu à peu.
« Pour une soi-disant épreuve, vous laissez vos disciples prendre des vies innocentes — qui est exactement le coupable ? »
Le Moine l'exigea à haute voix, mais personne ne lui répondit.