J'étais à l'origine une carpe, et à cause de ma gloutonnerie, je me suis fait happer par un pêcheur.
Heureusement, je suis tombé sur un prêtre taoïste. Voyant ma taille, il a soupiré sur la difficulté de cultiver et a dépensé le dernier de ses sous pour m'acheter, puis m'a relâché dans une rivière bourbeuse et sablonneuse.
Il m'a fallu un long moment pour comprendre — ce prêtre se moquait-il de moi ?
Quel poisson pourrait survivre dans une rivière pareille ?
Mais j'avais tort. Je pouvais vraiment survivre. Jusqu'à ce que je devienne un démon, je n'ai jamais croisé un seul de mes semblables dans cette rivière.
Pour me nourrir, je ne pouvais qu'attaquer les bêtes qui venaient boire à la berge.
Plus tard, les humains se sont mis à s'entre-tuer, et pas mal de cadavres ont dévalé le courant. J'en ai croqué un. Franchement, c'était pas bon. Mais après réflexion, j'en ai sélectionné quelques crânes que j'ai enfilés en collier autour du cou. Comme ça, j'avais l'air bien plus féroce.
Ce truc, un démon de passage me l'a appris. Il a dit que quelqu'un comme moi se ferait facilement capturer par ces moines et taoïstes. Il en a parlé de façon très exagérée, affirmant que même leur grand roi avait été fourré dans un bocal par un moine. Je l'ai cru.
Quelques jours plus tard, j'ai vraiment vu un moine pointer son nez sur la berge. Derrière lui se tenait un singe et un cheval.
J'ai eu peur. Peut-être était-il venu pour moi. J'ai donc décidé de frapper le premier.
Mais je n'aurais jamais cru que ce singe réagirait si vite.
Pourtant, contre toute attente, ils ne m'ont pas tué. Le moine m'a dit de porter leurs bagages, prétextant que le cheval en avait trop sur le dos et était fatigué.
Je me suis dit qu'il n'y avait pas de problème.
Tant qu'ils ne me mangeaient pas.
Le moine s'est présenté sous le nom de Tripitaka. Je les ai trouvés un peu dingues — ils passaient leur temps à parler à un coin d'air vide pour rien. C'était flippant. Même si je suis un poisson, j'ai encore peur.
Ce n'est qu'avec l'arrivée du vieux renard qu'il m'a dit en confidence qu'il y avait un fantôme parmi nous depuis le début.
Je le savais. Mais quand j'ai essayé de questionner le vieux renard, il a soudain fait mine de ne plus se souvenir, comme s'il avait perdu la mémoire.
Pourtant, il les voyait bien, lui aussi, parler au vide.
Plus tard, j'ai compris — le vieux renard était malin. Il faisait semblant de ne pas voir ce qu'il voyait et de ne pas entendre ce qu'il ne devait pas entendre.
Je n'ai jamais su apprendre cette astuce.
Le moine et les autres m'ont appelé Sha Wujing. Je ne pige pas vraiment ce que ça veut dire, mais c'est le premier nom que j'aie jamais eu, alors c'est pas mal.
Après ça, les jours ont passé à les suivre. Au début, le moine voulait que je serve d'appât, mais le Grand Sage Égal au Ciel m'a jugé trop bête, alors cette tâche a fini par échoir au vieux renard.
Moi, je restais celui qui portait les bagages. Sauf que les bagages ne cessaient de grossir. Ils récupéraient toujours toutes sortes de trésors bizarres dans les repaires de démons. Un moment, j'étais plutôt satisfait, parce qu'enfin le cheval portait des trucs lui aussi, comme moi.
Le vieux renard disait que j'étais con, que je ne créais aucune valeur, et que si un autre démon m'attrapait un jour, ils ne se donneraient probablement pas la peine de me secourir.
Ça m'était égal. Tant que je suivais le moine et que j'avais assez à manger, ça allait.
À les écouter causer en route, je n'arrivais jamais à placer un mot. Je baissais juste la tête et pouffais deux ou trois fois, mais la blague qu'ils avaient racontée datait des lustres.
Cette nuit-là, à regarder cet être céleste qui dérivait dans le ciel, une seule question me trottait dans la tête : les vêtements blancs se salissent si facilement — cette immortelle change-t-elle de tenue tous les jours ?
La pauvre qui fait sa lessive est vraiment dans la merde.
Nous, on changeait rarement de vêtements, alors ma charge était légère.
Plus tard, je n'ai pas saisi ce que disaient le moine et les autres, puis j'ai juste regardé ce poisson rouge se faire écraser à mort dans la main de Tripitaka. J'ai ressenti une pointe de regret — pas pour le poisson rouge, mais parce qu'il devait sûrement être bon.
Et puis j'ai senti l'être céleste se mettre en colère. Alors après le Grand Sage, j'ai moi aussi levé mon bâton.
Vous pouvez me tuer, mais vous ne briserez pas mon bol à riz.
Heureusement, cet être céleste s'est montré magnanime. Elle ne nous en a pas tenu rigueur et est partie, en nous laissant même quelques mots d'éloge.
Bien que le vieux renard ait dit que c'était pas des éloges.
J'ai alors appris le nom de l'être céleste — Guanyin.
Ça m'a rappelé quelque chose. Je me suis souvenu avoir déjà entendu ce nom.
Le vieux renard avait l'air inquiet, mais contrairement à lui, le moine m'a tapé l'épaule, et le Grand Sage a fait de même. Ils n'ont rien dit, mais je me sentais plutôt content à l'intérieur.
Peut-être que je n'étais plus seulement la bête de somme du vieux renard.
Mais tout compte fait, je lui reste reconnaissant. Quand j'ai cru que j'allais crever de soif, il est parti en courant, puis est revenu en courant et m'a aspergé de toute l'eau qu'il avait, en pestant tout le long, pendant qu'il me hissait sur le cheval et emportait le cheval en courant.
Pour être honnête, j'ai vu un homme monter un cheval, et j'ai vu des démons monter des chevaux, mais un cheval monté par un renard ? C'était une première.
Mais je pouvais pas rire — j'étais trop sec. Le moindre rire m'aurait tiré la bouche et piqué.
Ce cheval avait de la chance de voyager avec nous. La plupart du temps, son dos était vide. Le vieux renard le menait juste par les rênes. Comparé au moine, le cheval semblait davantage celui qui faisait le pèlerinage.
Le vieux renard m'a demandé si je sentais l'odeur de sang qui flottait sur le vent. Je l'ai sentie.
Et puis ce dingue m'a attrapé et a sauté d'une falaise.
Dieu merci, je suis pas mort de la chute.
Mais quand il m'a porté là-bas sur son dos, j'ai assisté à un spectacle vraiment affreux.
Le moine était assis sur l'énorme tête d'un tigre, fixant avec impatience une statue de bodhisattva en pierre. La moitié du visage de la statue s'était effritée.
Le vieux renard s'est retourné vers moi, et j'ai compris — le moine devait faire une de ses crises.
Parce que sinon, il n'aurait pas craché sur une statue de pierre.
En nous voyant, le moine n'a pas paru surpris. Il a juste ordonné au vieux renard de rassembler la nourriture et l'eau que les démons avaient stockées, pendant que le Grand Sage fixait la statue, plongé dans ses pensées.
J'ai tendu le cou pour jeter un œil. Derrière le moine, le temple était plein de cadavres sans tête.
Ces salauds avaient du culot, je leur donne ça. Même s'ils avaient chopé le vieux renard ou moi, ils n'auraient pas fini comme ça. Mais croyaient-ils vraiment pouvoir s'en prendre à ce moine ?
Cette nuit-là, le moine et le Grand Sage ont longtemps parlé. Le vieux renard est reparti chercher le cheval. J'étais là, à moitié endormi.
Puis le moine m'a soudain piqué et m'a demandé si je voulais rentrer chez moi.
J'ai secoué la tête. Rentrer pour quoi faire ? Bouffer plus de sable ?
Le moine a dit que les choses allaient devenir vraiment embêtantes, puis il s'est lancé dans un long discours.
Mais je ne pouvais pas suivre, alors je l'ai juste regardé, hébété.
Le Grand Sage a dit : « Assez. Tu es son épreuve. S'il la surmonte, il l'aura franchie. »
Je les ai regardés, confus. Ils m'ont regardé en retour, et puis on a tous ri ensemble.
Mais quand je me suis réveillé le lendemain, le vieux renard avait disparu.
Le cheval, lui, était revenu — il était attaché juste à côté de moi.
J'ai repéré la précieuse carte du vieux renard posée sous ma tête. Après réflexion, je l'ai rangée pour lui.
Je n'ai pas demandé où il était parti. Quand le moine a dit qu'on repartait, je me suis levé et j'ai mené le cheval.
Étrangement, il avait beaucoup plu dans ce désert la nuit précédente. Mon corps ne me semblait plus si desséché.
Nous avons continué sur la route de l'ouest, et avons enfin revu des signes de présence humaine. Ça m'a excité. Mais un truc bizarre est arrivé — quand on est passés par l'endroit appelé le Monastère des Cinq Villages, le Grand Sage a demandé à passer la nuit, mais le moine n'a même pas hésité. Il nous a attrapés et a couru.
Ça y est — il a couru.