Yang Jian ricana sans rien dire, lorsqu'une voix soudaine s'éleva tout près : « Troisième Prince, le sens de l'Empereur de Jade ne pourrait être plus clair. S'ils respectent honnêtement les règles du monde mortel, nous fermerons les yeux. Mais s'ils trichent, nous pourrons intervenir. »
Nezha se tourna vers le général bedonnant. Après un long silence : « Tianpeng, t'as de l'intuition. »
« Bien sûr, bien sûr ! »
« Le vin au palais de Chang'e est bon ? »
« Naturellement... heu... quand est-ce que je suis allé au Palais de la Lune ? Ne raconte pas n'importe quoi ! » Tianpeng bondit sur ses pieds.
Mais Nezha, un sourire moqueur aux lèvres, lui tapa sur les fesses et s'en alla.
« Toi, toi, ne pars pas ! Explique-toi ! »
Les immortels du Palais de Jaspe s'étaient tous dispersés, ne laissant que Seigneur Lao, caressant sa barbe, plongé dans ses pensées.
« Seigneur Lao, tout le monde est parti. On y va nous aussi ? » demanda un garçon d'écurie à ses côtés.
Seigneur Lao claqua de la langue : « Si ces faux 얻을 vraiment les sutras, le spectacle à la Montagne des Esprits sera grandiose. »
« Comment ça ? Ils ne font pas le poids face à ces moines réunis, » dit l'écuyer. « L'issue est évidente. »
Seigneur Lao secoua la tête : « Faux. Personne ne peut voir l'issue. » Il comprit pourquoi l'Empereur de Jade avait ri. En tant que premier des Quatre Empereurs, lire le karma d'autrui était un jeu d'enfant pour lui, pourtant cette fois même l'Empereur de Jade ne percevait ni l'origine ni la destination de ces faux pèlerins.
C'était assurément une affaire d'une grande intrigue.
« Au-delà de ces neuf cieux, il existe d'autres royaumes. La voie de la cultivation n'a vraiment pas de fin. »
« Seigneur Lao, si on ne part pas vite, le bœuf aura tout bouffé vos pilules. »
« Ah, j'avais oublié ! Allons-y, allons-y ! »
Dans une vallée épaisse de miasmes, la Démonne Scorpion arborait désormais une mine sombre en fixant le groupe devant elle.
Non, tort — une bande de figures grotesques : un singe féroce et sauvage ; un démon carpe à la barbe écarlate ; un renard à huit queues ; et un moine torse nu, tatoué de la tête aux pieds. Autour d'eux, ses sous-fifres gisaient, épars et vaincus.
La Démonne Scorpion reprit enfin ses esprits.
« Oserais-je demander... êtes-vous le Tripitaka ? »
toussota et s'avança : « Je suis le Tripitaka. »
Le dernier brin d'espoir au cœur de la Démonne Scorpion se brisa.
Son sourire était plus amer que des larmes : « Je ne savais pas que le Maître Tripitaka venait. Pardonnez-moi de ne pas vous avoir accueilli dignement ! Veuillez pardonner mes fautes ! »
« Assez de bêtises ! Rends-moi le disciple de mon disciple, ou je démolis ta grotte ! »
« Oui, oui, je le rends ! » La Démonne Scorpion se retourna sur-le-champ et ordonna à ses sbires restants d'amener un humain hors de la grotte.
C'était un homme ordinaire en haillons. Dès qu'il fut libéré, il se rua droit sur le Renard à huit queues. La Démonne Scorpion assista alors à la suite.
« Voici l'argent convenu. » Un lingot d'or fut pressé dans la main de l'homme.
« Super, Grand Roi ! Au début vous aviez dit qu'il suffisait que je me fasse capturer, mais vous n'aviez pas dit qu'on me récurerait à fond ! Ces démons m'ont frotté avec des brosses ! » L'homme releva ses vêtements pour révéler sa peau rouge et irritée.
« Bon, bon, j'en remets un autre, d'accord ? » Le Renard à huit queues sortit un second lingot. « N'oublie pas de redescendre la montagne et de bien t'occuper de ta vieille mère. »
« Oui, oui, je n'oublierai jamais ! »
Alors que l'homme s'enfuyait, le Renard à huit queues forma un sceau de main et le projeta dans le dos de l'homme. Partout où ce dernier passait, les miasmes s'écartaient.
Quand il se retourna et vit la Démonne Scorpion stupéfaite, son expression se durcit instantanément : « Comment oses-tu ! Tu as capturé mon disciple ! Tu crois que mon maître n'existe pas ?! »
La Démonne Scorpion fut humiliée jusqu'à la moelle.
Quel genre de disciple était-ce ? C'était clairement une appât embauché !
Bien qu'elle pensât cela, elle n'osa pas le montrer. Elle se rappela une rumeur récente : une bande féroce se faisant passer pour une équipe de quête des sutras, menée par un certain Tripitaka. Ils usaient de tous les tours, et quiconque avait la malchance de capturer quelqu'un lié à eux aurait de gros ennuis.
Le pire, c'était qu'on ne pouvait pas les battre !
Parmi eux se trouvait le Grand Sage Égal au Ciel. Au début, certains démons n'avaient pas entendu ce nom, mais après s'être renseignés dans les Plaines Centrales, ils apprirent que ce Grand Sage avait once franchi de force la Porte Céleste du Sud !
Aussi, beaucoup de démons se rendirent sur sa seule réputation.
« Heu... bien... » Les mots de tranchèrent dans les pensées de la Démonne Scorpion.
« Je connais les règles ! Grand Roi ! À partir de maintenant, toute la Grotte du Scorpion suivra vos moindres ordres ! » La Démonne Scorpion n'hésita pas — elle s'agenouilla.
pinça les lèvres. Tous les démons étaient-ils devenus aussi raisonnables de nos jours ? Ne devraient-ils pas opposer un peu de résistance ?
« La réputation compte. Une fois notre marque établie, tout ira bien plus lisse, » dit .
Mais le faux Tripitaka poussa soudain un soupir.
Quand Sun Wukong et se tournèrent vers lui, il se tut.
La Démonne Scorpion, manifestement rompue aux convenances, n'attendit même pas qu'ils parlent. Elle ordonna immédiatement à ses sbires de préparer vin et mets. Au moment où le festin fut dressé, une bannière « Tripitaka » flottait déjà à l'entrée de sa grotte.
Le vieux renard était ravi et complimenta la Démonne Scorpion. Sha Wujing fixait la table, planifiant par quoi commencer. Sun Wukong se sentait aussi fort satisfait ; il était désormais très content de . Il s'était d'abord attendu à ce que suivre un moine en quête des sutras implique des tracasseries sans fin, mais ce moine ne suivait aucune règle — plutôt insouciant.
, lui, était quelque peu troublé. Comment cela s'était-il transformé en prise de territoire ?
« Grand Roi — non, vénérable moine. Vous partez vers l'ouest ? » demanda la Démonne Scorpion après plusieurs rasades.
acquiesça : « C'est exact. Après votre territoire, nous entrerons officiellement dans les Régions de l'Ouest. »
« Prudence. Plus loin, il y a un démon exceptionnellement puissant. Aucun de nous n'ose l'approcher. »
« Oh ? » s'intéressa. « Aucun démon d'ici n'ose le provoquer ? Quels sont ses talents ? »
« Ce n'est pas tant ses talents... c'est son père qui est redoutable. On ne peut pas se permettre de l'offenser. Voyez-vous, nous, petits démons, on compte sur notre propre cultivation, tandis que lui, il balance le nom de son père dès le début. »
« Qui ? » demanda Sun Wukong, vidant une jarre de vin d'un trait avant de roter.
« L'Enfant Rouge. Son père est le Roi Démon Taureau, un être au pouvoir céleste ! »
À ce nom, tous les membres de l'équipe de quête des sutras se tournèrent vers Sun Wukong, occupé à manger et boire.
Sun Wukong, la bouche pleine de fruits, regarda autour de lui : « Pourquoi vous me fixez tous ? »
« Eh bien, Grand Sage, ce Roi Démon Taureau est... le Grand Sage Égal au Ciel, non ? Je crois l'avoir aperçu une fois de loin. C'était votre frère juré... »
Sha Wujing acquiesça vigoureusement, la bouche pleine. Bien qu'il parlât peu en route, il avait écouté les conversations entre Sun Wukong et les autres, et appris bien des choses sur le passé de Sun Wukong.
Quant à , il savait déjà tout.