« Hahaha, vieux, économise ton souffle ! » Un petit démon le poussa. « Allons-y ! »
« Mon maître est un grand moine en route pour récupérer les sutras ! »
« Tu es fou ! Tu es un démon ! Quels sutras ? »
Le Démon Tigre fixa le Renard à huit queues avec des yeux gros comme des cloches de cuivre. Ce vieux renard avait-il perdu la tête, à radoter sur la quête des sutras ?
Mais l'instant d'après, le vieux renard hurla de toute sa voix, perçant les tympans : « Au secours ! Maître ! Au secours !! »
En cet instant, tous les démons de la grotte restèrent stupéfaits.
Puis éclata un rire tonitruant.
Un petit démon à l'entrée pointa la tête pour se moquer du renard : « Haha, regarde-toi, après toutes ces années... »
Il n'eut pas fini sa phrase que son corps entier vola dans les airs, s'écrasant sur la table devant le Démon Tigre.
Tous les démons se retournèrent d'un bloc.
À l'entrée se tenaient trois silhouettes étranges. Celui du milieu semblait humain, un moine, avec d'un côté un homme-singe au visage velu et à la bouche en forme d'éclair, et de l'autre un grand gaillard à la peau foncée.
« Comment oses-tu enlever mon disciple ! » tonna de colère.
« Qui êtes-vous ?! » Le Démon Tigre réagit enfin, bondissant sur ses pieds.
Mais personne ne lui répondit. Le singe leva son bâton et se mit à le faire tournoyer, frayant un chemin de l'entrée droit au Démon Tigre. Presque aucun démon ne tint un seul échange face à lui.
Furieux, le Démon Tigre saisit son arme et chargea, mais face à ce bâton banal en apparence, sa lame se révéla totalement inefficace.
Clang !
Le bruit du métal heurtant le métal.
Le Démon Tigre sentit ses mains s'engourdir.
Mais le singe leva à nouveau le bâton, abattant le même coup, sans changer de tactique.
Il n'eut d'autre choix que de le recevoir une fois de plus.
Un nouveau craquement sec.
Le Démon Tigre vit sa grande lame commencer à se fendiller.
Un troisième coup.
Son épée se brisa net en deux.
Le singe ne marqua pas de pause, levant le bâton pour un coup visant droit la tête.
Les yeux du Démon Tigre s'écarquillèrent, puis il fit le mouvement le plus sûr qu'il put imaginer.
« Pitié !!! »
Son corps massif s'effondra au sol en étoile.
Bien que le combat ait été bref, il sut sans l'ombre d'un doute qu'il ne pouvait rivaliser avec ce singe.
Ce ne fut qu'alors que le vieux renard se releva lentement, une satisfaction triomphante plaquée sur le visage : « Hum ! Tu m'attrapes, toi ? Tu veux me faire mijoter, toi ? » Il donna quelques coups de pied au petit démon qui tressautait encore au sol.
« Je souhaite me convertir au bouddhisme et prendre refuge auprès du grand moine ! »
Le Ruyi Jingu Bang stationnait à un cheveu de la tête du Démon Tigre.
Tout le corps du Démon Tigre se raidit de terreur.
« Beau coup, et belle présence d'esprit. » Sun Wukong complimenta le Démon Tigre, puis retira son bâton et fit un pas en arrière.
En quelques bonds rapides, le vieux renard se retrouva juste devant le Démon Tigre, l'attrapant par la fourrure : « Écoute bien, gamin ! Regarde bien ! Je suis le Taoïste Dompteur de Dragons ! Tu as compris ? »
Le Démon Tigre n'osa même pas respirer.
« Voici mon maître, le vénérable Maître Tripitaka ! Et celui-là — encore plus terrifiant — as-tu déjà entendu parler du Grand Sage Égal au Ciel ? » Le vieux renard débita sa litanie. Le Démon Tigre n'y comprenait rien, mais l'écart de force béant le força à se soumettre.
Le vieux renard ne semblait toujours pas satisfait, n'ayant jamais été ligoté de la sorte de toutes ses années : « Tu écoutes bien ! À partir de maintenant, cette grotte à toi est le territoire du Maître Tripitaka ! Tu as compris ? »
« Oui, oui, oui ! » Le Démon Tigre hocha la tête comme un chien pilant de l'ail. Garder la vie sauve suffisait amplement !
« C'est mieux. Alors, Votre Altesse », le vieux renard tourna la tête, « Pah — Maître, on reste ici pour la nuit ou on continue ? »
regarda le renard, à mi-chemin entre l'exaspération et l'amusement : « On a tous faim de toute façon. Restons la nuit. »
« Vous avez entendu ! Ne faites pas les morts, tous ! Levez-vous et dégottez de quoi manger ! Si c'est raté, je vous écorche vifs ! »
Ce ne fut qu'à l'aube du lendemain que le Démon Tigre vit enfin partir ces fléaux.
Il n'avait toujours pas compris ce qui s'était passé la veille — comment il s'était fait soumettre si facilement. Pire encore, ces gens avaient traité sa grotte comme leur maison, mangeant et buvant à volonté, et ce soi-disant « Maître Tripitaka » avait même réclamé de la viande ! Avant de partir, ils lui avaient volé un bon paquet de bijoux et de provisions.
« Votre Altesse, où doit-on accrocher ça ? » demanda timidement un petit démon.
Le Démon Tigre se retourna et vit deux petits démons brandir une bannière confectionnée dans la nuit, tissu noir aux lettres blanches, lisiblement marquée « Tripitaka ».
« Accrochez-la... » Le Démon Tigre commença à jurer, mais un frisson lui parcourut soudain l'échine. Il jeta un œil méfiant par-dessus son épaule et aperçut son arme chérie gisant tranquillement à côté, manifestement irrécupérable.
« Accrochez-la à l'entrée ! Dégagez ! Tous, dégagez ! Dites à tout le monde — plus d'enlèvements n'importe qui ! Quiconque ramène quelqu'un ici, je le bouffe tout cru ! »
« Votre Majesté, il semble que l'Occident ait changé ses plans sur le champ et déjà envoyé quelqu'un dans le monde mortel. » Tai Bai Jin Xing s'engouffra dans la Salle de la Puissance Divine.
L'Empereur de Jade se contenta de hocher la tête.
Le Seigneur Lao remarqua : « On dirait que le Bouddha n'est pas content. Qui aurait pu prévoir ce bordel ? Par tous les droits, le chercheur de sutras n'a même pas atteint l'heure du voyage vers l'Ouest. »
« On s'en fiche, ça ne nous regarde pas », dit un fonctionnaire céleste. « Contentons-nous de regarder le spectacle. Avec rien à faire ces temps-ci, voir ce singe semer la pagaille est divertissant enough. »
« Mais ils ne laisseront probablement pas cette quête de sutras réussir », dit Yang Jian.
Li Jing stabilisa la pagode dans sa main : « C'était une farce dès le début. Ce singe garde sans doute une dent. Mieux vaut le réprimer encore pour qu'il arrête de foutre le bordel — on peut ni le battre ni le tuer. »
« Non, non ! S'ils envoient des gens, nous en enverrons aussi ! Ce singe voyou est encore le disciple du Patriarche Bodhi. La dernière fois, ils ont utilisé l'excuse de le réprimer pour notre compte, mais maintenant envoyer ouvertement quelqu'un le harceler — c'est nous gifler ! » Nezha hurla. « J'y vais ! Je ne comprends pas — qu'est-ce qui est si dur dans la quête des sutras pour qu'ils la bloquent à gauche et à droite ? Ils n'ont qu'à en parler à mes armes ! »
« Nezha, ne sois pas si téméraire. »
L'Empereur de Jade tripotait un objet étrange dans sa main et ricana : « Une anomalie... comme celle-ci, ce karma a été brisé par des forces extérieures. »
Tous les immortels se tournèrent vers lui.
« Depuis quand l'Empereur de Jade se met à tripoter des bibelots comme un mortel ? » marmonna Nezha.
Yang Jian lui donna un coup de coude.
Mais même ce marmonnement parvint aux oreilles de l'Empereur de Jade.
Il leva les yeux, souriant. Les immortels ne virent pas comment il fit, mais l'objet lisse dans sa main se réduit soudain en poussière.
« Nous ne nous mêlons pas des affaires mortelles, ni des affaires de l'Occident. »
Puis son expression se durcit progressivement : « Mais si l'Occident interfère de force avec l'ordre mortel, bouleversant l'équilibre du Ciel et de la Terre, ce serait un problème. » Il se leva lentement. « C'est tout pour aujourd'hui. Roller, viens avec moi. »
Un chef de garde aux moustaches légèrement bouclées s'inclina légèrement et suivit l'Empereur de Jade dehors.
« Qu'est-ce qu'il veut dire par là ? » Nezha était perplexe.