Mais juste au moment où l'un des petits démons toucha , sa griffe fut attrapée par ce dernier et plaquée contre son propre corps.
« Oh non ! Un démon maléfique essaie de me faire du mal ! »
« Non, non, moine, ne crie pas ! » Le petit démon paniqua. Ce moine était absolument fou !
Le vieux renard était lui aussi confus. Que se passait-il donc ?
Mais sa confusion fut vite dissipée.
« Démon ! Relâche mon maître ! » D'un grand cri, une silhouette majestueuse descendit du ciel.
Le vieux renard resta complètement stupéfait.
Attendez, qu'est-ce qui se passait ? Jouaient-ils une pièce ?
Le singe, couvert de fourrure, atterrit sans un mot et leva son bâton pour frapper. Dès que le bâton cerclé d'or apparut, les yeux du vieux renard s'éclaircirent soudain de reconnaissance.
Juste au moment où le bâton allait lui fracasser le crâne —
« Grand Sage ! »
Sun Wukong arrêta net l'élan de son bâton et regarda le vieux renard avec perplexité.
« Toi, un petit démon, tu me connais ? »
Le vieux renard hocha frénétiquement la tête, l'esprit en émoi. Comment Sun Wukong avait-il pu apparaître ? N'était-il pas censé être enfermé sous la Montagne des Cinq Éléments ? Mais ce n'était pas le moment de s'interroger ; la survie passait avant tout !
Voyait la suspicion dans les yeux de Sun Wukong, le vieux renard tenta rapidement de prouver son identité.
« À l'époque où vous avez juré fraternité avec plusieurs grands démons, j'étais là aussi ! Vous souvenez-vous de moi, Grand Sage ? »
Sun Wukong secoua la tête.
Non loin, se tenait les bras croisés, appréciant le spectacle. Il n'avait pas prévu que le démon reconnaisse Sun Wukong.
« Moi ! C'est moi ! » Le vieux renard sauta même plusieurs fois, puis révéla sa forme véritable et fit un tour sur lui-même. « À l'époque, j'ai offert au Grand Sage une bannière portant l'inscription "Égal au Ciel" ! »
Sun Wukong réfléchit un instant et se souvint soudain : « Je me rappelle maintenant. À l'époque, beaucoup de démons sont venus me féliciter. Certains apportaient des bijoux, d'autres des trésors magiques, mais toi — tu as été le seul à apporter une bannière miteuse ! »
Le vieux renardgrinça des dents, gêné : « Je n'ai pas pu faire autrement, Grand Sage. J'étais trop pauvre à l'époque… »
« Je me rappelle que tu avais un titre bien sonore à l'époque, non ? Quel était-il ? »
« Taoïste Dompteur de Dragons ! » se hâta de lui rappeler le vieux renard, voyant que Sun Wukong avait enfin retrouvé la mémoire.
« Ah, oui, oui ! » Sun Wukong ricana, mais son regard devint soudain acéré. « Quand j'étais au sommet, je ne me souvenais pas des cadeaux rares qu'on m'offrait, mais je me rappelle parfaitement qui a apporté de la camelote ! Goûte à mon bâton ! »
Alors que le bâton s'abattait à nouveau —
« Attendez ! »
Sun Wukong stoppa une seconde fois l'élan de son bâton, se retournant avec une certaine irritation. « Quoi encore ? J'erre depuis des jours et je n'ai trouvé que celui-là. »
détailla le vieux renard de la tête aux pieds, puis plissa les yeux et sourit. « J'ai une idée. »
Le Taoïste Dompteur de Dragons, résigné à la mort, regarda : « Éminent moine, éminent moine, vous pouvez demander n'importe quoi ! »
s'avança et posa le bras sur son épaule avec une familiarité amicale : « Tu connais bien le coin, pas vrai ? Tu sais quels démons vivent par ici ? »
Tandis que chuchotait avec le renard démon, Sun Wukong serra son bâton cerclé d'or contre lui et afficha une impatience évidente.
Finalement, éclata de rire et claqua vigoureusement l'épaule du vieux renard : « D'accord, d'accord ! C'est entendu ! »
Réticent, le vieux renard ne put que forcer un sourire.
Cette nuit-là, le renard à huit queues dressa à contrecœur un festin somptueux, sortant toutes ses réserves cachées. et son groupe mangèrent jusqu'à avoir le ventre rond. Sha Wujing se tapota l'estomac avec satisfaction, tandis que Sun Wukong s'empara de plusieurs jarres de bon vin et but seul.
Une nuit passa.
Les autres petits démons regardèrent leur patriarche faire ses bagages et suivre le moine. Avant de partir, il leur ordonna de bien garder la caverne.
Aucun d'eux ne sut ce qui s'était vraiment passé.
Ils eurent juste l'impression que leur repaire avait été pillé ?
« À partir d'aujourd'hui, il servira de guide à notre équipe de pèlerins », dit avec satisfaction. Il venait d'apprendre que cette créature connaissait bien le terrain, alors il l'avait enrôlée de force.
Il avait réussi tant bien que mal à rassembler un groupe qui correspondait à peu près à l'histoire originale — dommage qu'il n'ait pas trouvé un démon sanglier ayant pris forme humaine.
Après leur départ, un renard à sept queues apparut soudain : « Quoi ? Le patriarche a été capturé par un moine ? »
« Oui, chef adjoint. Que faisons-nous maintenant ? »
Le renard fit les cent pas, les yeux brillants de calcul. Après un long moment, il s'arrêta.
« Puisque le patriarche a rencontré le malheur, je prends la relève à partir de maintenant ! »
« Le patriarche n'est pas dans le pétrin… »
« Ferme-la ! À partir de maintenant, appelez-moi Taoïste Yalong ! » Le renard était excité. Le vieux renard s'appelait Taoïste Dompteur de Dragons — n'était-il pas approprié de s'appeler Yalong ?
Sur un sentier de montagne, une silhouette voûtée avançait lentement, s'arrêtant tous les quelques pas comme si elle peinait énormément.
Ses mouvements attirèrent bientôt l'attention de petits démons en patrouille.
Plusieurs petits démons surgirent soudain et l'encerclèrent.
« Qui va là ! Pourquoi avez-vous pénétré sur le territoire de notre roi ! » L'un des petits démons tira le chiffon en loques qui couvrait le visage de la silhouette, révélant… un vieux renard !
Le vieux renard sembla affolé : « Je, je ne fais que passer. Désolé, désolé. »
Les yeux des petits démons brillèrent de convoitise en scrutant le vieux renard.
Bien qu'ils mangent parfois des humains, ce n'était qu'un en-cas. Mais manger un démon — surtout un démon possédant un noyau démoniaque — pouvait grandement accroître leur puissance.
Ce vieux renard avait manifestement déjà acquis la capacité de prendre forme humaine. Peut-être avait-il été vaincu dans une guerre de territoire et fuyait-il.
« Attrapez-le et ramenez-le ! » ordonna le petit démon en chef.
Ignorant les supplications du renard, les autres petits démons le ligotèrent et l'emmenèrent.
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! »
Un démon à tête de tigre était allongé sur un trône de pierre, entrouvrant les yeux : « De quoi tout ce vacarme ? »
« Les démons en patrouille ont attrapé un vieux renard ! »
« Oh ? »
L'attendant fit un geste de la main, et les petits démons portèrent le renard dans la caverne. Le démon tigre jeta un coup d'œil et ricana : « Un renard à huit queues, hein. Quelle chance. »
En entendant cela, les petits démons s'excitèrent. Un renard à huit queues — s'ils mangeaient son noyau démoniaque, leur culture en serait grandement stimulée !
Mais ils savaient qu'ils n'auraient que les miettes. N'importe quel bénéfice était bon à prendre.
« Faites-le bouillir », ordonna le démon tigre. Il était un peu curieux de savoir comment un renard à huit queues avait pu se retrouver dans un tel état, mais il n'avait pas envie de trop réfléchir.
Immédiatement, des petits démons s'affairèrent à faire un feu, pendant que le vieux renard suppliait : « Votre Majesté, peut-on négocier ? Je vous en prie, ne me mangez pas. »
« Ça ne se peut pas. Tu es un démon, toi aussi — tu connais les règles de notre espèce. » Le démon tigre regarda le renard avec une satisfaction narquoise. « Si tu renaîs, la prochaine fois, reste loin de mon territoire ! Ahahaha. »
Il ne remarqua pas l'éclat rusé qui traversa les yeux du vieux renard.
« Donc, pas de place pour la négociation ? »