« Tu sais, Petit Hei, les dieux de ce monde ne devraient probablement pas se mêler des affaires des mortels, non ? » demanda .
Petit Hei répondit : « C'est exact. On dit que cela perturberait l'ordre du ciel et de la terre. »
« Bon à savoir. » eut soudain une idée. « Attends un peu. Demain, je passe les examens impériaux, puis je ferai écrire à ce moine "Pose ton couteau de boucher et deviens Bouddha sur le champ" mille fois — non, dix mille fois ! »
Mais tandis qu'il s'enfonçait dans sa fantaisie, un cri soudain retentit.
revint à la réalité et vit que le chef des bandits avait percé l'encerclement des villageois, plaqué au sol le moine qui récitait des sutras en tailleur, et lui pressait une lame à la gorge.
« Personne ne bouge ! Si quelqu'un s'approche, je le tue ! »
Le moine, visiblement affolé, bredouilla : « Bienfaiteur, bienfaiteur, réfléchissez à deux fois ! Comme on dit... »
Avant qu'il n'achevé son charabia, le chef l'assomma d'un coup sur la tête. « Ferme-la, toi, l'âne chauve ! »
Le moine eut l'air outragé, les yeux suppliants en se tournant vers les villageois.
en trouva l'amusement. « Eh bien, Votre Éminence, c'est votre heure de briller. Nous, gens frustes, ne cherchons que vengeance. Puisque vous êtes là pour prêcher vos enseignements bouddhiques, c'est le moment idéal pour faire vos preuves. »
« Je... » commença le moine, pour recevoir un second coup sur la tête.
« Tout le monde reste en place ! Son Éminence a un plan ! » dit .
Les villageois échangèrent des regards, hésitèrent, et se tinrent coi, les yeux fixés sur le moine.
Voyant cela, le chef des bandits grogna : « Écartez-vous, ou je le tue ! »
« Je... je... » Le moine sentit le couteau agité du bandit lui trancher le cou, et la terreur le submergea.
observa, les bras croisés, sachant pertinemment que ce moine ne pouvait pas mourir — après tout, sur le chemin des sutras, il fut capturé par des démons d'innombrables fois et rebondit toujours ; son destin était déjà scellé.
Le bandit continua de menacer la foule pour qu'elle dégage le passage. Les villageois, timides de nature, s'écartèrent réellement.
« Bienfaiteur, vous... reposez le couteau. Je peux garantir votre sécurité », parvint enfin à dire le moine.
Le bandit cracha. « Toi ? Juste toi ? Ha ! Quand mes frères se sont fait battre à mort tout à l'heure, tu n'as rien dit. À présent, tu me garantis ma sécurité ? »
Le moine trembla. « Bienfaiteur, je... je suis en mission impériale pour chercher les sutras. Ce sont des gens du commun de la dynastie des Sui ; ils suivront naturellement mon conseil... »
Le sourire de se figea.
« Chauve ! Qu'est-ce que tu viens de dire ? » lança-t-il. Mais le cri soudain effraya le bandit nerveux, qui serra instinctivement son couteau au moment où le moine tournait la tête.
Sous les yeux de tous, le moine s'ouvrit la gorge lui-même.
Même le chef des bandits resta stupéfait. « Je... je n'ai pas... ce n'est pas moi ! » Il repoussa le cadavre du moine et s'enfuit.
Ce revirement brutal laissa tout le monde coi. Personne ne pourchassa le bandit en fuite ; au contraire, tous fixèrent le moine qui se débattait au sol, agrippé à sa gorge.
« Dynastie des Liang... » se souvint soudain. Du début à la fin, le moine ne s'était désigné que comme « Tripitaka » et n'avait jamais dit une seule fois qu'il était « Tang Sanzang » ! Il avait simplement supposé que ce type était Tang Seng ! Ce qui signifiait —
se tourna vers Petit Hei, qui soupira, impuissant. « Je t'ai dit que les choses pourraient être un peu différentes. J'ai été pressé ; je n'étais pas sûr moi-même... »
L'esprit de s'emballa. La dynastie des Sui ? La dynastie des Sui n'a duré qu'un court moment, mais elle eut un empereur qui favorisa grandement le bouddhisme... Yang Jian !
Cela tenait ! regarda à nouveau autour de lui. Plus tôt, il s'était demandé pourquoi un village sous domination des Tang était si misérable, mais la vie des gens du commun dans l'Antiquité était généralement ainsi, alors il n'y avait pas prêté attention. Maintenant, il voyait clair.
La dynastie des Sui ? Elle suivait les Wei, les Jin, les dynasties du Sud et du Nord, et le régime venait à peine de se stabiliser, laissant naturellement le peuple souffrir.
Il fixa le corps du moine à terre, l'esprit en ébullition.
À cause de son intervention, ce Tripitaka était mort ? Et maintenant ?
Les villageois murmuraient entre eux, mais n'entendait rien. Son esprit était en tourmente.
Côté chronologie, cela collait. Si ce Tripitaka était authentique, c'était la neuvième incarnation du chercheur de sutras ! Le suivant serait Tang Sanzang, et sa vie antérieure avait probablement été liée à l'empereur Wu des Liang, Xiao Yan — un autre bouddhiste fervent.
Mais il venait de mourir sous ses yeux ?
Une main tapa répétitivement sur l'épaule de . Il se retourna d'un bond, son regard féroce effrayant le vieux chef de village.
« Xiao Wu... » balbutia le chef, la peur dans les yeux. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Le grand maître est mort dans notre village. Si l'empereur l'apprend... on est tous foutus ! »
Venue de voir l'habileté martiale de , le chef se tournait instinctivement vers lui pour obtenir de l'aide.
le réalisa aussi, mais il restait perplexe. Selon ses connaissances historiques, nulle mention d'un Tripitaka partant en quête de sutras sous la dynastie des Sui. Il ignorait quel lien unissait ce moine à Yang Jian.
Devant le silence de , quelqu'un remarqua soudain quelque chose d'étrange et chuchota entre eux.
« Petit Hei, j'ai l'impression qu'il y a un truc qui cloche », dit .
« Quoi donc ? »
« Quelque vient d'essayer de me lier », répondit Fang Zhyi.
Petit Hei restait calme. « C'est probablement le karma de ce monde... Tu es là depuis moins d'un jour et tu t'es déjà emmêlé avec le destin de ce moine. Il est mort à cause de toi... »
« Que je fais ? »
Avant que Petit Hei ne réponde, Fang Zhyi aperçut une silhouette du coin de l'œil. Il tressaillit.
Il vit le moine mort se tenir là, le fixant. La entaille à son cou était toujours là, mais aucun sang ne coulait.
Devant sa réaction, Petit Hei parut confus. « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Fang Zhyi pointa du doigt à côté de Petit Hei. « Tu ne le vois pas ? Le moine ! »
Petit Hei regarda autour de lui. « Ne me fais pas peur. Quel moine ? »
Le cuir chevelu de Fang Zhyi picota. Même Petit Hei ne voyait pas l'âme de ce Tripitaka ? Que se passait-il ?
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » Petit Hei sentit qu'il y avait un problème.
Fang Zhyi ne répondit pas. Il fixa le moine fantomatique, qui le fixait en retour. Après un long moment, le moine désigna son propre cadavre, puis Fang Zhyi.
Les villageois discutaient encore de la marche à suivre quand Fang Zhyi bougea soudain. Il s'avança, arracha la kasaya du corps du moine, fit un geste dans le vide et — sous les yeux ébahis de tous — s'enveloppa dans la kasaya.
« Xiao Wu, qu'est-ce que tu... » Le chef tenta de l'arrêter, mais en voyant Fang Zhyi gesticuler dans le vide, il eut des frissons dans le dos.
Puis, sans hésiter, Fang Zhyi ramassa les affaires du moine, tira le sauf-conduit de sa robe, et enfin saisit les rênes de son cheval.