« Qu'est-ce que tu caches ? » cria soudain un bandit en brandissant sa lame. Le villageois fut fendu en deux d'un seul coup, et le petit bibelot qu'il tenait fut arraché par les bandits.
« Hélas, pose ton couteau de boucher, et tu deviendras bouddha », dit Tang Seng en joignant les paumes face à ce spectacle.
Cette remarque fit rire les bandits.
« Moine, à force de psalmodier, tu as ramolli du cerveau », ricana le Chef en agitant la main avec nonchalance. « Tu as de la chance — nous avons une règle : on ne tue pas les gens d'Église. Assure-toi de dire à ton Bouddha comme nous t'avons traité avec bonté. »
À cet instant, un subordonné rapporta que la fouille était terminée — ils n'avaient saisi que du grain et le cheval du moine.
Le regard du Chef se porta alors sur quelques villageoises. D'un signe, ses hommes les saisirent, jetant à terre un vieillard qui tentait de protéger l'une d'elles.
« Bouge encore, vieux fou, et tu es mort ! »
Tang Seng tendit la main, mais se tut finalement.
Il regarda son cheval, les biens des villageois et les femmes être emmenés.
« Ah… »
« Chef ! Prenons nos bâtons et battons-les ! » hurla un homme d'âge mûr. Les bandits étaient arrivés si soudainement que beaucoup de villageois étaient sans armes et avaient lourdement souffert.
Vivre ici exigeait une vigilance constante contre les raids. D'ordinaire, ils se contentaient de piller et de tuer quelques-uns pour faire peur — mais cette fois, ils avaient aussi enlevé les femmes du village.
« Comment se battre ? On ne peut pas les battre », dit le vieux chef du village, le visage plein de désespoir.
Un chant bouddhique retentit.
« Amitabha. La haine engendre la haine. Braves gens, vous devez mettre de côté votre colère et ne pas approfondir la querelle avec les bandits. »
Les villageois survivants se tournèrent vers Tang Seng.
Un jeune homme s'élança et saisit la manche de Tang Seng, en pleurs. « Maître, ces bandits sont brutaux ! Ils ont tué tant des nôtres — devons-nous juste les regarder continuer le mal ? Ils ont même volé votre cheval ! »
Tang Seng secoua lentement la tête, l'air triste mais obstiné. « Le monde tourne sur la cause et l'effet. Si vous répondez à la violence par la violence aujourd'hui, un châtiment pire viendra demain. Bouddha est miséricordieux ; seul le pardon peut dissoudre le péché. »
Il fit une pause. « Quant à mon cheval — qu'on me l'ait pris aujourd'hui signifie que notre lien a suivi son cours. »
Les villageois le fixèrent. Peu d'entre eux savaient lire, mais ses paroles semblaient avoir une certaine logique — bien qu'aucun ne puisse saisir laquelle.
Alors un homme arriva en courant, haletant.
« Âne chauve ! Si plein de compassion — pourquoi n'as-tu pas prêché tout ça aux bandits ? »
Tous se tournèrent vers .
Tang Seng cligna des yeux, puis joignit les paumes. « Jeune bienfaiteur, les hommes mauvais rencontreront leur pareil. Ils sont coupables, mais toi, tu dois garder la compassion dans ton cœur. »
éclata d'un rire furieux.
« Pourquoi ne t'ont-ils pas juste tué ? »
« Bien dit. Même s'ils m'avaient égorgé tout à l'heure, mon cœur n'aurait pas vacillé. Comme le dit Bouddha, si je n'entre pas en enfer, qui le fera ? »
ricana. « Que celui qui veut le faire le fasse — mais pas moi ! Écoute, si tu veux être compatissant, c'est ton affaire. Mais moi, je ne laisse pas une rancune refroidir une nuit ! »
En parlant, il pivota. Les bandits étaient revenus.
« Moine — cette robe a l'air précieuse. Donne-la », dit le Chef, la convoitise nue dans les yeux. Apparemment, l'un de ses hommes l'avait informé après leur départ.
Tang Seng hésita. « Cette robe m'a été offerte par le roi régnant… »
« Ha ! L'empereur ? Il ne peut pas nous donner d'ordres ici », ricana le Chef. « Je ne demande pas, moine. »
Tang Seng se força au calme, la voix tremblante. « Cette robe porte l'infinie loi bouddhique. La souiller, c'est à vos risques et périls. Pour moi, elle est aussi précieuse que ma sagesse — une relique sacrée pour propager le Dharma et sauver tous les êtres. »
Les bandits éclatèrent de rire. Le Chef grogna : « Assez de bavardages ! Loi bouddhique, sacrée — à mes yeux, c'est juste un truc qui coûte cher. Donne-la, et tu vis ! »
Tang Seng tremblait mais s'accrochait à sa robe. « Amitabha ! Cesse tout mal, pratique tout bien. Si vous persistez dans votre folie, vous tomberez dans l'enfer sans fin et souffrirez le cycle des renaissances. Posez vos lames, et vous pourrez encore devenir bouddhas ! »
Les bandits ne lui prêtèrent aucune attention et se ruèrent sur lui. Tang Seng fut renversé au sol mais tenait encore fermement un pan de sa robe, psalmodiant des sutras comme si le son seul pouvait les faire fuir.
Les villageois regardaient, ne sachant que faire.
Puis un cri fit se retourner les bandits qui se battaient pour la robe.
Ils virent deux de leurs camarades gisant morts au sol, leurs couteaux maintenant aux mains d'un jeune homme.
« Hé, gamin — tu crois faire quoi ? » rugit le Chef. Quelqu'un osait lui résister ?
inclina la tête. « Qu'est-ce que je fais ? Je vous fais ! »
D'un mouvement vif, deux autres bandits à proximité s'effondrèrent, abattus avec une efficacité brutale. Les villageois furent stupéfaits — depuis quand Xiao Wuzi était-il devenu si féroce ? Pourtant, en le regardant bouger, une étrange exaltation monta en eux.
« Attrapez-le ! » aboya le Chef, paniquant. Il voyait que ce gamin n'était pas un agneau ordinaire pour l'abattoir — c'était un vieux routier du meurtre !
Si c'eût été le propriétaire d'origine de ce corps, il aurait été fini. Mais était bien au-dessus de leur niveau. Quelques esquives, quelques contres — plusieurs bandits de plus tombèrent, ne laissant que le Chef et trois sbires.
grimaça en avançant.
Puis cette voix grinçante retentit de nouveau.
« Jeune bienfaiteur, tuer est le mal suprême ! Comment peux-tu t'adonner à une telle soif de sang ? Ces bandits ont fait le mal, mais ils devraient être reformés par la grâce de Bouddha — le karma suivra son cours. Ton massacre accumule un immense péché sur ton âme… »
« Ferme ta gueule, ou je te descends aussi ! » pointa sa lame ensanglantée vers Tang Seng, qui serrait sa précieuse robe. « Tu veux parler de karma ? Désolé, je suis le Dao ! Si je ne les tue pas aujourd'hui, ma propre Voie sera troublée ! »
Il regarda autour de lui. « Qu'attendez-vous tous ? Peur maintenant qu'ils sont moins nombreux ? Vous aimez vous faire marcher sur les pieds ? »
Entendant cela, un jeune homme qui trépignait d'agir surgit avec une perche de portage. « Tout le monde, allons-y ! Écrasez ces salauds ! »
Avec un brave pour ouvrir la voie, d'autres suivirent.
Tang Seng tenta de les arrêter, mais plus personne ne l'écouta.
Il ne put que regarder, angoissé, ces gens commettre un meurtre sous ses yeux.
« Pas étonnant que Sun Wukong ait à peine rendu visite à Tang Seng après être devenu Bouddha », marmonna , crachant sur le moine chauve qui restait assis, yeux fermés, jambes croisées, paumes jointes, à marmonner des écritures. « Si je devais repenser à ce que ce type a fait avant, je ne lui pardonnerais pas — je le voudrais mort. »