Tous restèrent stupéfaits.
Un cri soudain retentit alors qu'un trait d'arbalète, semblant venir de nulle part, s'enfonça dans l'épaule du commandant, frôlant de justesse son armure.
« Assassins ! Protégez l'Impératrice ! Saisissez le prince Qi ! »
En réponse, d'autres traits d'arbalète courts sifflèrent, mais les gardes cuirassés les plus proches avaient déjà foncé sur . Dans l'instant qui suivit, se tordit pour esquiver une attaque, pivota et frappa le poignet du garde de la main, faisant voler l'épée. Il saisit la lame en plein vol.
« Voyez-vous, s'il s'agissait de cet Empereur sanguinaire, je comprendrais — j'en serais même soulagé. Mais moi ? Je ne supporte pas qu'on me prenne pour un idiot. »
Il frappa de la main gauche, et un garde s'effondra au sol, les mains à la gorge.
« Vous dites que c'est moi qui tente un assassinat ? Ce n'est pas totalement exclu. »
L'Impératrice resta bouche bée. Elle vit le prince Qi et Leng Shaobai, couverts par les tirs d'arbalète, tailler un chemin droit devant eux !
Le groupe de gardes comptait moins de vingt hommes et avait été pris totalement au dépourvu par ce revirement soudain.
L'Impératrice serra les dents. Du moins était-elle venue préparée.
« Hommes ! »
À son appel, une troupe de gardes armés surgit du coin de la rue.
« Prince Qi, tu ne t'y attendais pas, hein ? J'ai ma propre escorte », dit l'Impératrice avec un sourire triomphant, puis désigna . « Le prince Qi a commis une offense envers son supérieur. Tuez-le ! »
laissa échapper un rire. « Tu veux vraiment aller jusqu'au bout ? Ta mesquinerie n'a pas de limites. »
« Et alors ? Tu connais la règle : parmi nous, les transmigrés, un seul peut survivre. Je ne laisserai pas une menace comme toi en vie. »
Un épéiste tenta d'attaquer sur le flanc, mais une autre lame barra la route. Le visage de Leng Shaobai se tordit de fureur. « Tu cherches la mort ! » Il expédia l'homme prestement. « Mon Prince, je ne comprends pas la moitié de ce que tu dis, mais fuyons ! Ils sont trop nombreux ! »
L'Impératrice se couvrit la bouche d'un rire exagéré. « Tu es habile, mais tu ne te fatigues jamais ? Je te le dis, aujourd'hui est ton jour de mort ! »
fit tourner son épée et avança d'un pas. « Trop nombreux ? Tu me provoques à un jeu de nombre juste devant la résidence du prince Qi ? »
Un sifflet perçant déchira l'air.
Leng Shaobai resta stupéfait. L'Impératrice le fut tout autant.
Le vendeur ambulant tremblant tout près arracha soudain la bâche de son étal et tira une épée d'une caisse. Le tenancier du cabaret bondit, récupérant une arme derrière l'enseigne. Même les clients qui regardaient depuis le cabaret changèrent d'expression au sifflet, dégainant des armes cachées de nulle part.
Un trait d'arbalète siffla près de la joue de Leng Shaobai, qui se retourna pour voir un agresseur s'effondrer au sol.
« Et tu parles de l'époque où tu dirigeais la Salle de l'Action ? »
Une silhouette voûtée portant du bois posa lentement son porteur et ôta son chapeau de bambou.
« Pfft. Tu n'as même pas su mourir correctement ! » jura Leng Shaobai. « Qui crois-tu berner ? »
Zhu Hong laissa échapper un rire strident.
« Tuez-les ! Ce ne sont que de la racaille ! Tuez-les ! Tuez le prince Qi, et je vous récompenserai grassement ! » L'Impératrice paniquait à présent. Elle n'avait jamais imaginé que les abords de la résidence du prince Qi puissent être remplis de ses hommes. Comment était-ce possible ?
Peu importe — cela ne ferait que faciliter l'accusation de rébellion contre le prince Qi.
Alors des cris éclatèrent derrière elle. L'Impératrice se retourna vivement pour découvrir qu'un autre groupe de rebelles étrangement vêtus et armés était apparu par l'arrière !
« Vous voulez un jeu de nombre ? Qui c'était ? Laissez-moi voir ! » La voix de Vieux Chien retentit au loin. « Écoutez bien, tout le monde ! Quelqu'un essaie de nous voler notre gagne-pain ! Qu'est-ce qu'on en dit ? »
« Pas question ! »
« Alors on fait quoi ? »
« On les écrase ! »
Enfin, l'Impératrice fut véritablement terrifiée.
Elle était venue aujourd'hui pour tuer , mais elle n'avait jamais imaginé qu'un prince qui passait tout son temps cloîtré chez lui puisse commander une telle force ! On aurait dit une rue entière de gens !
Alors qu'elle se retournait dans la panique, elle vit saisir le bras d'un garde et le tordre — un craquement net retentit. Puis il enfonça sa lame droit dans le ventre d'un autre garde avant de le repousser d'un coup de pied. Les mises à mort étaient rapides, brutales et glaçantes.
Un autre garde fit voler son épée vers lui. , comme s'il l'avait anticipé, l'esquiva de justesse, sa main libre s'agrippant instantanément à la gorge du garde. D'une légère pression, un craquement se fit entendre, et le garde devint mou, s'effondrant au sol. Tout en faisant cela, leva son épée pour bloquer un second coup et puis — incroyablement — asséna un violent coup de tête à l'homme. Un crissement écœurant suivit, l'agresseur poussa un cri de douleur et s'effondra.
En moins d'une minute, ne se tenait plus qu'à quelques pas de l'Impératrice !
« Système ! Système ! Donne-moi quelque chose pour me sauver, tout de suite ! » L'Impératrice était désespérée, regrettant son excès de confiance.
« Hôte, ce système ne peut fournir que des outils pour séduire les hommes et des améliorations de charme. Pour le reste, vous devez vous débrouiller seule », répondit d'un ton plat.
« Si je meurs, tu n'en tireras aucun profit non plus ! »
La voix du Système resta mécanique. « L'hôte peut acheter l'Aura de Séduction à crédit pour faire tomber ces hommes sous son charme. Voulez-vous l'acheter avec des points empruntés ? »
« Achète-le ! » À ce stade, elle n'avait pas d'autre choix.
Mais juste au moment où allait appliquer l'aura, un tentacule fin jaillit soudain de derrière , arracha et l'emporta.
« Système ? » L'Impératrice fut stupéfaite.
De derrière vinrent des bruits de croquement et de mastication. « C'est dégueulasse, mais au moins ça nourrit un peu. »
Ignorant Petit Hei pour l'instant, donna un coup de pied dans la roue du carrosse à côté de l'Impératrice, tandis que son épée siffla près de son visage pour s'enfoncer dans le flanc opposé du véhicule.
« Répète ça. Qui comptes-tu tuer ? »
Le visage de l'Impératrice se tordit en un sourire laid. « Nous sommes toutes deux des transmigrées. Ne peux-tu pas faire preuve d'un peu de compréhension ? Je ne suis qu'une femme... »
« Est-ce que le fait d'être une femme change quelque chose ? » la regarda avec amusement.
Mais les yeux de l'Impératrice se portèrent sur quelque chose derrière lui. L'un de ses hommes de main abattait son épée sur son dos. La lame ne l'atteignit jamais. L'homme et son épée furent repoussés d'un coup de pied, et un groupe de quatre ou cinq hommes fondit immédiatement sur lui.
Écoutant les cris de ses hommes, l'Impératrice se sentit totalement vaincue.
« Peut-on négocier ? »
Le regard de était moqueur. « Ne t'inquiète pas. Je ne vais pas te tuer. » Il avait fini par comprendre — de cette femme transmigrée était probablement de ces types romance-stratégie, standard pour les intrigues de palais.
Heureusement qu'il était toujours prudent. Certaines de ses opérations cachées n'avaient jamais été découvertes, continuant à lui rapporter de l'argent.
Sinon, aujourd'hui aurait pu tourner bien différemment.
« Votre Majesté ! Il s'est passé quelque chose de terrible ! » Un eunuque déboula dans le Cabinet Impérial. « Une émeute a éclaté devant la résidence du prince Qi ! L'Impératrice y est aussi ! Le prince Qi s'est vraiment rebellé ! Votre Majesté ! »
L'Empereur le fixa hébété, puis, après un instant, demanda : « Qui s'est rebellé ? Le Deuxième Frère s'est rebellé ? »
L'eunuque hésita. « Le prince Qi s'est rebellé ! Quand l'Impératrice a envoyé des hommes pour l'arrêter, il a mené ces émeutiers en rébellion ouverte... »
L'Empereur se frotta le front, sentant un immense mal de tête lui venir.
L'eunuque observa l'Empereur, suspectant qu'il puisse encore avoir la gueule de bois de la beuverie de la veille.
Après un long moment, il leva à nouveau les yeux vers l'eunuque.
« Comment l'Impératrice a-t-elle fini là-bas ? Et pourquoi a-t-elle ordonné l'arrestation du prince Qi ? »
L'eunuque regarda l'Empereur avec quelque confusion : « Votre Majesté, avez-vous oublié ? Les officiels de la cour ont tous mis en accusation le prince Qi pour intentions déloyales, et à ce moment-là, vous-même avez dit que le prince Qi... »