Pour être honnête, il n'avait pas vu l'empereur depuis longtemps. Pour éviter les ennuis, il avait confié toutes les affaires sans la moindre hésitation. estimait qu'avec ces gens en place, la cour pouvait continuer à tourner toute seule.
Quant à lui, il avait simplement choisi de se la couler douce.
Mais comme dans la plupart des récits historiques, lorsque l'empereur autrefois doux goûta au véritable pouvoir impérial, le soi-disant lien fraternel avec n'eut plus grande importance.
Juste au moment où regagnait sa résidence, un eunuque accourut.
« Prince Qi, Sa Majesté a émis un décret ! »
se redressa négligemment et offrit un salut perfonctoire.
L'eunuque fronça les sourcils. « Sa Majesté dit : j'apprends que les affaires du prince Qi ont pris une ampleur considérable. Le Grand Zhou est désormais en ruines et attend d'être relevé. Nous espérons que le prince Qi donnera la priorité aux intérêts de la nation et remboursera l'argent dû au trésor national. »
haussa un sourcil. « Très bien. »
Même l'eunuque ne s'attendait pas à ce qu'il accepte aussi facilement.
Petit Hei regarda l'eunuque partir et le railla à nouveau. « Eh bien, eh bien, tu t'es tué à la tâche pour le mettre sur le trône, et maintenant il se retourne contre toi. »
« Ce n'était qu'une question de temps », dit sans grande surprise. Compte tenu de tout ce qu'il avait révélé, n'importe quel empereur se serait méfié de lui.
Mais le lendemain, l'humeur de s'assombrit.
Zhu Hong, le directeur du Bureau de la Surveillance, était mort de maladie pulmonaire. Ses funérailles étaient déjà réglées avant que quiconque n'informe .
tapa sur l'échiquier devant lui, soupira après un long silence et dit : « Petit Hei, apprendre à être bon est difficile, mais apprendre à être mauvais est facile. Il est si pressé qu'il purge déjà ses rivaux. »
Voyant son abattement, Petit Hei grinça. « N'est-ce pas quelque chose dont tu as l'habitude ? »
« C'est vrai. Une fois que tu auras un peu récupéré, nous partirons. »
Mais au cours des six mois suivants, nouvelle après nouvelle le frustra.
Li Wenlong fut rappelé à la capitale pour un poste officiel — une promotion en apparence, mais en réalité une mise à l'écart de son pouvoir militaire. Li Zizai fut directement rétrogradé au grade de commandant de compagnie pour violation des règlements militaires. Les entreprises du marché gris de furent réprimées par la cour ; ses maisons de change furent contraintes à la fermeture, et Vieux Chien disparut sans laisser de trace. Leng Shaobai fut révoqué de son poste pour avoir offensé la majesté de l'empereur, mais il s'en moqua. Il fit simplement ses bagages et retourna à la résidence du prince, déclarant qu'il serait heureux de balayer les sols si le nourrissait.
le sentit déjà venir — c'était la récompense de l'empereur qu'il avait aidé à monter sur le trône.
En guise de geste, l'empereur lui témoigna aussi sa faveur : il lui envoya d'abord une escorte de gardes, puis lui accorda le titre de prince Anle, assorti de mille acres de terres fertiles.
Le message était sans équivoque : reste tranquille et reste à ta place.
ne répondit à rien de tout cela. Il n'avait jamais voulu le trône en premier lieu.
Mais la nature humaine peut être ridicule parfois.
pensait pouvoir attendre paisiblement son départ. Puis un message atterrit sur son bureau.
Reconnaissant l'écriture familière, il ricana. « Ce Zhu Hong est plutôt malin — il a déjà appris à simuler sa mort. »
Leng Shaobai grogna : « J'aurais dû les écouter dès le début et te mettre directement sur le trône. Rien de tout cela ne serait arrivé… » Ses yeux furent soudain attirés par le billet.
« Votre Altesse, sortez d'ici immédiatement ! Je vous protégerai ! »
sourit. « À quoi bon ? »
« N'est-ce pas de la folie ? Tu restes enfermé derrière tes portes toute la journée, et ils t'accusent d'opprimer le peuple, de monopoliser le pouvoir et de former des cliques ! C'est de la pure calomnie ! Je vois maintenant — cet empereur a perdu la raison ! »
À cet instant, une escouade de soldats cuirassés pénétra dans la résidence du prince.
« Votre Altesse, veuillez nous suivre. »
Le visage de Leng Shaobai se durcit. Il saisit immédiatement une lame et se planta devant . « Êtes-vous tous fous ? Sans le prince Qi, où en serait le Grand Zhou aujourd'hui ? »
Le commandant en chef ne répondit pas directement. « Je ne fais que suivre les ordres. Je vous prie de ne pas compliquer les choses, Votre Altesse. »
fronça les sourcils. « Retour à la prison impériale ? J'y ai déjà été une fois… Vraiment… »
Malgré ses mots, il coopéra et avança. Il prévoyait de partir de toute façon, donc peu lui importait. Il savait que l'empereur l'emprisonnerait tout au plus — par souci de visage, il n'oserait pas le tuer.
Leng Shaobai le suivit aussitôt, résolu à aller où le prince irait. Les soldats ne l'en empêchèrent pas.
En sortant de la résidence, leva les yeux vers le ciel. Le temps était beau, si lumineux que le soleil lui piquait les yeux.
Une calèche, pas loin, attira son attention. Le rideau était entrouvert, révélant une paire d'yeux de phénix fixés sur lui.
marqua une pause, puis éclata de rire. « C'est donc ça ! Tout s'explique ! Ha ! »
Le commandant en chef se retourna, confus. Le prince aurait-il perdu la main ?
Le voyant rire, la femme dans la calèche cessa de se cacher. Elle releva entièrement le rideau et, aidée par sa servante, en descendit.
À son approche, le commandant parut d'abord perplexe, puis s'agenouilla sur un genou. « Salutations, Impératrice ! »
Les autres soldats l'imitèrent.
Mais l'impératrice les ignora. Au lieu de cela, elle plissa les yeux vers . « Tu sembles savoir qui je suis. »
grina. « Un coup d'œil a suffi. Cette coiffure n'est pas d'ici. » Il désigna sa chevelure et son maquillage outrancier.
« Hé. Alors laisse-moi te congédier en toute clarté. » L'impératrice lui rendit son sourire. « Tu te souviens de ces gens que tu as interrogés ? J'étais là moi aussi. »
comprit. Il la regarda de plus près et la reconnut enfin.
« Celle qui n'arrivait même pas à jouer l'innocente ? »
À cette remarque, son visage s'assombrit. Elle s'approcha et baissa la voix. « Et alors ? À l'époque, je pensais que tu saisirais le trône. Qui aurait cru que tes ambitions étaient si modestes ? Mais peu m'importe — je voulais seulement épouser le Fils du Ciel, quel qu'il soit. »
Elle se pencha et chuchota la dernière phrase. « Si tu n'étais pas un transmigré, je t'aurais peut-être épargné. »
L'instant d'après, elle poussa un cri et recula, le sang jaillissant soudain de son avant-bras.
« Tu as caché une arme et tenté de m'assassiner ! » s'exclama-t-elle avec force théâtre, pointant du doigt. « Tuez-le ! »
trouva absurde qu'elle se soit blessée elle-même.
Les soldats hésitèrent une fraction de seconde, puis s'empressèrent d'obéir. Ils savaient tous que l'empereur adorait son impératrice. Si elle était blessée, qui savait dans quelle fureur il entrerait ?
« Votre Altesse, pardon — laissez-moi vous asséner quelques coups, ne serait-ce que pour avoir quelque chose à rapporter à Sa Majesté », dit le commandant, encore soucieux du statut de .
Leng Shaobai porta immédiatement la main à sa lame.
Mais l'ignora et se contenta d'observer l'impératrice transmigrée avec amusement. « Ton mari t'a-t-il déjà dit que ce prince se débrouille plutôt bien au combat ? »
L'impératrice lui lança un regard perplexe.
leva une main, forma un pistolet avec ses doigts, et visa le commandant d'un geste « bang ».