« — Vous êtes tous sourds ? » Il se leva, furieux.
Mais une silhouette s'avança lentement — c'était Mu Ling.
« — Parfait, Mu Ling. J'ai besoin que tu… »
Mu Ling, le visage sombre et renfrogné, l'interrompit : « — Votre Majesté, vous avez juré que cette guerre serait gagnée. Pourquoi tant de soldats ont-ils perdu la vie ? Et où sont ces armes à feu coûteuses dans lesquelles nous avons investi ? »
Le roi de Liao resta coi, puis explosa de fureur : « — Vous me questionnez ? Avez-vous oublié votre place ? »
« — Je n'ai rien oublié. Je suis le chancelier de Liao. »
Le roi fixa ce visage, rit d'exaspération et cracha : « — Chancelier ? Un chancelier de pacotille ! Je dis que vous l'êtes, sinon vous n'êtes rien ! »
« — Votre Majesté, vous avez perdu l'esprit. »
« — Comment osez-vous ! Gardes ! Traînez-le dehors et donnez-lui cinquante — non, cent coups de bâton ! »
Cent coups de bâton étaient une condamnation à mort pour quiconque.
Mais l'ordre du roi fut donné, et personne ne bougea.
« — Où sont-ils ? Gardes ! » Il regarda autour de lui et réalisa soudain que ses hommes de confiance avaient tous disparu.
« — Votre Majesté, j'ai déjà écarté les officiels corrompus qui troublaient votre jugement », dit Mu Ling posément.
« — Vous… » Le roi perçut soudain le danger.
« — Gardes ! Le roi a perdu la raison. Reconduisez-le dans ses appartements ! »
Au commandement de Mu Ling, une escouade de gardes surgit, saisit le roi et l'entraîna vers l'arrière.
« — Vous… c'est de la trahison ! » hurla-t-il, se débattant furieusement sans parvenir à se libérer.
Alors que la voix du roi s'éloignait, Mu Ling se tourna vers les ministres rassemblés : « — Je propose que nous présentions nos excuses et cherchions la paix avec le royaume des Zhou. Qui est d'accord ? Qui s'y oppose ? »
Les officiels de la cour échangèrent des regards mais gardèrent le silence.
Cette nuit-là même, le roi de Liao fit une rechute de folie, se taillada plus de cent fois avec une lame et mourut dans son palais.
, qui était en route vers la capitale, reçut également la nouvelle.
Il se contenta de ricaner et jeta le papier par la portière de la voiture.
Assis en face de lui se trouvait un homme au visage parfaitement banal.
« — Votre Altesse, comme vous l'aviez prévu, Mu Ling n'est pas un personnage facile non plus. Nos informateurs payés ont noté que la nuit même de la mort du roi, plusieurs escouades d'hommes en noir ont fait irruption dans les demeures de nos frères, mais ils se sont tous retirés maintenant. »
se contenta de sourire.
Lorsque Wang Qingzhi lui avait rapporté que le roi de Liao cherchait à faire passer de la ferraille en contrebande par son intermédiaire, s'était mis en garde. Après quelques transactions, il découvrit effectivement que l'autre partie trafiquait des armes à feu, révélant sans équivoque son identité de transmigré.
Tout ce qui suivit fut mis en scène. La véritable personne à soutenir était Mu Ling, pas Xue Qingsong. Xue Qingsong, après tout, n'était qu'un natif des Zhou ; atteindre le Ministère du Personnel était à peu près la limite de ses possibilités. Pour l'élever, fit acheter des loyautés en continu par ses agents cachés en Liao, dépensant or et argent à profusion pour le faire monter marche par marche. Le but était de l'embourber dans l'épuration de la faction du prince Zuo, l'obstiné, et au moment précis, d'en faire un tremplin pour Mu Ling.
Une fois les secrets des armes à feu divulgués, la mentalité hautaine du transmigré était destinée à offenser encore davantage la noblesse établie de Liao. Lorsqu'il se prépara à déclencher la guerre, ce fut le moment où Mu Ling rassembla le soutien populaire — et avec les ministres qui avaient accepté des pots-de-vin, l'affaire se déroula presque sans accroc.
« — Votre Altesse, même si Liao cherche maintenant la paix, ils resteront une menace à terme », marmonna Zhu Hong depuis son coin.
grinça largement : « — Je peux soutenir un Xue Qingsong à la cour de Liao, et je peux dépenser de l'argent pour en créer un second ou un troisième. »
« — Votre Altesse, n'en parlez pas. Nous devons encore rendre des comptes à Sa Majesté pour le déficit du trésor d'État. »
« — Hem, ce n'est pas le moment de jouer les trouble-fête. »
Juste à cet instant, l'expression de changea brutalement. Zhu Hong sentit que quelque chose n'allait pas et agita immédiatement la main. Tan Jiu jaillit de la voiture en un éclair.
Mais il ne vit rien de suspect — l'avant et l'arrière étaient pleins d'hommes d'escorte.
À l'intérieur de la voiture, fixait la forme contorsionnée de Petit Hei, l'air grave. Le corps de Petit Hei se tordait dans toutes les directions, comme si quelque chose le pétrissait, puis sa silhouette autrefois minuscule gonfla soudain pour doubler de volume.
« — Hahaha, cet idiot a vraiment cru pouvoir m'attraper ! »
À cette voix familière, poussa un soupir de soulagement.
Petit Hei se tourna vers lui et synchronisa la mémoire de son propre clone : « — Génial ! Je savais que tu ne finirais pas perdant. »
« — Tu t'es… laissé une sauvegarde ? » demanda .
Petit Hei était tout fier : « — Évidemment ! Cette chose me collait aux basques sans relâche. Tu ne sais pas à quel point c'était serré — si j'avais eu une seconde de retard, tu ne me reverrais jamais. » Il fit une pause. « — Et tu ne reverrais jamais non plus. »
roula des yeux. « — Prêt maintenant ? »
Petit Hei s'étira avec satisfaction : « — Presque. Il ne me reste plus qu'à attendre un signal. »
ne demanda pas comment il avait fait ; il pouvait voir que Petit Hei avait été mis à rude épreuve cette fois-ci.
Petit Hei le regarda à nouveau : « — Fais simplement ce que tu as à faire. Même si j'ai besoin de temps pour récupérer, je peux encore te protéger. »
Il fallut trois mois avant qu'un nouveau roi de Liao ne soit désigné. Juste au moment où le candidat était sur le point d'être décidé, le très respecté Mu Ling mourut bizarrement dans une latrine.
Le gouvernement de Liao, déjà sans chef, fut plongé à nouveau dans le tumulte.
Finalement, un enfant de la famille royale d'origine hérita du trône.
Pour le guider, trois ministres régents furent nommés à la cour.
En examinant les rapports de renseignement, l'Empereur se gratta la tête, perplexe : « — Prince Qi, je dois dire que la situation en Liao me semble étrangement familière. Oui, oui — tout comme du temps de notre père, presque identique ! »
ricana : « — Attendez simplement. Les bombes que nous leur avons plantées exploseront probablement dans quelques ans. Après tout, leurs fondations ne sont pas aussi profondes que celles de la Grande Zhou. »
« — Heu… c'est quoi, une "bombe" ? » L'Empereur regarda avec curiosité.
réalisa sa bévue et changea immédiatement de sujet, se mettant à interroger l'Empereur sur son besoin d'un héritier.
Cet Empereur était particulier en matière de romance ; il insistait pour attendre celle qu'il aimerait vraiment.
De quoi faire se demander à si l'homme n'était pas pris dans le scénario d'une romance sucrée.
Mais son esprit était ailleurs de toute façon, n'attendant que la récupération de Petit Hei. Pour semer cette entité inconnue, Petit Hei avait jeté son corps original à la chose. Comme il le disait, il pouvait toujours en faire repousser un nouveau — il était admirablement insouciant.
Puis, sans crier gare, l'Empereur annonça son grand mariage. fut quelque peu surpris.
Comment n'avait-il pas eu vent de l'affaire à l'avance ?
C'était bizarre.
Puisque l'Empereur allait se marier, en tant que prince Qi, il aurait dû présenter ses félicitations. Mais quand arriva devant la porte du palais qu'il n'avait pas visitée depuis longtemps, on lui barra le chemin.
Devant ces visages inconnus, haussa un sourcil, ne dit rien et fit simplement demi-tour.
« — On dirait que tu n'es pas aussi populaire que tu le croyais », lança Petit Hei paresseusement.
soupira : « — Ce n'est pas que j'ai perdu la main. C'est que l'homme assis à l'intérieur commence à agir de plus en plus comme un vrai Empereur. »