On ignorait que leur conversation avait été entendue par une servante qui servait le thé et l'eau non loin. Cette même nuit, elle transmit l'information à un manouvrier qui attendait à la porte arrière pour récupérer les déchets de cuisine. Le manouvrier tira sa charrette en bois dans les rues pendant un moment, et ce n'est qu'après s'être assuré que personne ne le suivait qu'il tourna et fila droit vers le palais du prince Qi.
Lorsque cette nouvelle fraîche parvint aux oreilles de , il poussa un soupir. « Si nous semons le trouble, nous mourrons. Si nous n'en semons pas, nous mourrons quand même. C'est juste une différence entre mourir plus tôt ou plus tard. »
Xiaoxiaohei lui rappela : « Hôte, s'ils passent à l'acte, cela précipitera aussi la chute de l'Empire du Grand Zhou. En d'autres termes, votre estimation initiale de trois ans ne tient plus. »
Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'injustice pour son Hôte. Ce dernier avait même dépensé son propre argent pour les secours aux sinistrés afin d'apaiser ce qui aurait dû être une révolte paysanne — et voilà le résultat.
ricana soudain. « Tant mieux. Je l'ai déjà dit : en matière de rébellion, je suis un professionnel. »
Le lendemain, à l'audience matinale, Wang Changlin lança effectivement l'attaque. Mais la faction des eunuques se dressa et s'y heurta avec une férocité égale. Tout cela entrait dans les prévisions de Wang Changlin ; cela ne fit que confirmer sa conviction que l'Empereur avait déjà penché vers la faction des eunuques, voire en avait pris le contrôle.
Lorsque Wang Changlin rejeta le problème sur l'Empereur, ce dernier exhorta à nouveau les deux camps à faire un pas en arrière pour la stabilité du Grand Zhou.
Wang Changlin ricana en son for, puis se tourna et adressa un clin d'œil à ses alliés.
Très bien, alors. Ils frapperaient directement à la racine du mal !
D'abord, ils endoctrineraient le futur jeune Empereur choisi avec l'idée du désastre causé par le pouvoir des eunuques, puis le pousseraient sur le trône !
Après tout, comploter pour assassiner l'Empereur actuel et installer un nouveau souverain, tout en échappant à la surveillance de la faction des eunuques — Wang Changlin savait qu'une telle chose ne se précipite pas. Il ne trama que dans l'ombre.
Qu'importait la faction des eunuques ? Derrière elle, la faction Ningxi commandait d'innombrables familles aristocratiques !
Mais avant qu'il ne soit prêt, toute la cour fut bouleversée par une nouvelle soudaine.
« Rapport urgent ! Rapport urgent ! »
Les ministres, qui venaient d'entrer et de prendre place, tournèrent la tête, surpris.
Un messager trébucha et rampa jusqu'à la porte, ses vêtements couverts de saleté.
« Majesté ! Il s'est passé quelque chose de terrible ! Haixi, Haixi est tombé aux mains d'une révolte de gueux ! »
Les yeux des ministres s'écarquillèrent de stupeur.
« Absurdité ! Une simple bande de gueux qui fait du tapage, et tu oses crier devant l'Empereur ! » hurla Wang Changlin, furieux.
Le messager agita les mains frénétiquement. « Non, ce ne sont pas de simples gueux qui font du tapage ! Ils ont levé une armée ! Une armée ! »
« Envoyez la garnison locale les réprimer, alors », dit quelqu'un.
Le messager devint frénétique. « La garnison, la garnison locale a déjà fui et s'est dispersée ! La tête du gouverneur a été tranchée et pendue à la porte de la ville ! »
« Chut ! »
La foule retint collectivement son souffle. Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent que cette fois pourrait être différente.
« Attendez, vous mentez ? » Un autre fonctionnaire s'avança, pointant le messager. « Pourquoi n'avons-nous reçu aucune nouvelle du côté de Haixi ? Ces rebelles auraient-ils coupé toutes les lignes de communication ? »
Son argument était simple : de nombreux fonctionnaires locaux étaient affiliés soit à la faction Ningxi, soit à la faction des eunuques. Ils auraient dû recevoir l'information plus vite que le renseignement militaire — et pourtant, pas un mot.
Le messager parut démuni. « J'ai à peine sauvé ma vie ! Le commandant de la garnison de Haixi, le gouverneur, et tous les fonctionnaires au-dessus du neuvième rang — tous ont été tués ! » Il grimaça. « Les soldats de la garnison ont aussi rallié les rebelles. Même les clercs, scribes et coureurs locaux s'y sont tous joints ! »
« Quoi ? »
Wang Changlin resta coi.
« Daignez m'écouter, Majesté », continua le messager. « J'étais à l'origine candidat au poste de magistrat de district et j'avais une amitié avec le gouverneur, donc je séjournais temporairement à sa résidence en attendant une nomination… Tout semblait normal jusqu'à l'assaut des rebelles sur la ville, pourtant personne ne l'a signalé au gouverneur ! J'ai appris plus tard que la garnison de Haixi, censée compter mille hommes, en avait en réalité moins de cinq cents. Ces cinq cents avaient secrètement rallié les rebelles. Et parmi les plus de deux cents fonctionnaires salariés de la ville, près de deux cents étaient liés aux rebelles. »
« Le gouverneur était depuis longtemps isolé et sans pouvoir ! »
Lorsqu'il eut fini de parler, toute la cour était stupéfaite.
Y compris l'Empereur.
Donc quelqu'un s'était réellement soulevé contre lui ?
Ce qu'ils ignoraient, c'est que le soi-disant chef rebelle se trouvait en ce moment même dans le palais du prince Qi, buvant tranquillement son thé.
« Altesse, peut-être devriez-vous sortir vous mettre à l'abri un moment », suggéra de nouveau Zhu Hong. Il ne comprenait pas comment le Prince pouvait rester si calme. C'était une rébellion ! Et Son Altesse était encore dans la capitale, à admirer les fleurs et boire du thé ?
secoua la tête. « Pourquoi ferais-je cela ? »
Zhu Hong sourit amèrement. Est-ce que tu ne sais vraiment pas pourquoi ? Il n'avait jamais imaginé, à l'époque, que les arrangements du Prince visaient ultimement à cela : vider les fonctionnaires locaux, gagner le personnel de base, accorder des faveurs aux populations sinistrées, et finalement même inciter et mener personnellement les gens du commun à prendre les armes !
N'était-ce pas l'acte d'un fou ?
Pas étonnant que les têtes brûlées violentes de la Salle de l'Action doivent s'en donner à cœur joie.
« Les rebelles sont des gens que je ne connais pas et avec qui je n'ai aucun lien », dit . « Comment pourraient-ils remonter jusqu'à moi ? »
Zhu Hong marqua une pause à ces mots, puis réfléchit. C'était vrai.
Même s'il savait lui-même ce que le Prince avait fait, les outsiders — même beaucoup de ceux qui étaient réellement impliqués — n'avaient aucune idée du rôle du Prince dans l'ombre. De plus, même les gens envoyés pour gagner les fonctionnaires et rallier du soutien étaient tous différents. À ce jour, personne n'avait remarqué que ces diverses figures aux noms différents partageaient tous un même patron caché.
« Mais, Altesse… » Zhu Hong voulut insister.
agita la main. « Oublie. Tu as une tâche encore plus importante devant toi. »
Zhu Hong avala le reste de ses objections. « Altesse, veuillez donner vos ordres. »
lui tendit un papier. « Ces noms ont été renvoyés par Li Zizai. Les gens sur cette liste — certains ont été mis à l'écart, d'autres rétrogradés, d'autres encore ignorés. Occupe-toi-en comme tu l'entends. »
« Altesse… vous voulez faire entrer la garnison frontalière dans l'affaire aussi ? » Zhu Hong ressentit un nouveau choc d'alarme. Le Prince avait vraiment perdu la tête !
le regarda. « Ne serait-ce pas plus amusant avec un peu plus d'animation ? »
Un frisson parcourut l'échine de Zhu Hong. Il avait cru un temps maîtriser environ soixante-dix pour cent des talents du Prince, mais maintenant il réalisait qu'il avait encore du chemin à faire. Le but ultime du Prince avait toujours été l'empire tout entier.
« Nous devrions bientôt atteindre la frontière de Fengyang. Avons-nous des nouvelles du Bureau des Relations Extérieures ? » demanda Leng Shaobai depuis sa monture, l'air sévère.
« Maître de Salle, nos frères du Bureau des Relations Extérieures viennent de rendre compte. Le magistrat de Fengyang a déjà été ligoté par ses propres hommes. »
« Maître de Salle, je pensais que la rébellion voulait dire qu'on allait livrer de furieux combats, mais c'est ennuyeux », grommela un homme costaud à la peau foncée. « Partout où on va, les villes s'effondrent toutes seules. C'est pas drôle. »
Leng Shaobai lui lança un regard. « Elles s'effondrent toutes seules ? Tu crois que ce serait si facile sans les arrangements du Prince ? »
« Je sais, je sais… Mais on a levé une si grande armée et on a à peine livré bataille. On a l'impression de ne faire que ramasser les miettes. »
« Tu veux te battre ? Il y en aura plein l'occasion plus tard », dit Leng Shaobai.
Les yeux de l'homme à la peau foncée brillèrent. « Dis, Maître de Salle, et si on prenait Fengyang et qu'on marchait direct sur la capitale ? On portera le Prince sur nos épaules et on l'assiéra sur le trône nous-mêmes ! »