Ye Chengtian finit par comprendre qu'il s'était trompé sur ce bon-à-rien ! Il croyait l'utiliser, mais c'était l'inverse. Et maintenant, en rejetant toute la faute sur lui-même, l'homme en sortait blanchi !
Ye Chengtian voulait maudire, mais quand il ouvrit la bouche, il n'en sortit que des « ah » impuissants.
tendit la main et tapa sur l'épaule des deux gardes interdits. « Merci de l'avoir raccompagné. Une fois fini, allez trouver Li Zizai pour votre récompense. »
Sur ce, il se retourna et s'en alla.
Dans le palais, l'Empereur examinait une pile de documents devant lui, un eunuque se tenant silencieusement à côté.
L'Empereur finit par reposer les documents. « Liu Xian, tu dis que mon propre frère de sang nourrit des intentions rebelles ? »
« Oui, Votre Majesté », répondit Liu Xian sans lever la tête. « J'ai envoyé des espions enquêter. Le prince Qi non seulement entretient une armée privée, mais forme aussi des assassins… et il a même fait confectionner une robe de dragon. »
En entendant cela, le ton de l'Empereur devint nettement plus froid. « Liu Xian ! Tu oses monter le prince Qi ? Tu oublies que c'est mon frère ? »
Liu Xian s'agenouilla sans hâte, la voix stable. « Votre Majesté, chaque mot que je dis est vrai. Le Bureau des Miroirs sous mon commandement surveille toutes les affaires sous le ciel, et je n'énoncerais jamais de fausseté. Si Votre Majesté doute, veuillez vous rendre à la résidence du prince Qi et voir par vous-même. »
L'Empereur se massa les tempes. Le prince Qi avait toujours été critique envers lui, et l'Empereur avait senti qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas, mais il ne voulait pas s'y attarder. La cour était instable à présent, avec presque personne en qui il pouvait avoir confiance.
Est-ce que même son propre frère était son ennemi ?
En regardant le visage calme de Liu Xian, l'Empereur ressentit une pointe de dégoût. Il était clair que Liu Xian le poussait dans ses retranchements pour enquêter sur le prince Qi !
L'Empereur savait pertinemment que la faction des eunuques menée par Liu Xian était engagée dans une lutte à mort avec la faction Ningxi. Maintenant que le prince Qi s'était ouvertement rangé du côté de la faction Ningxi, Liu Xian profitait probablement de l'occasion pour les détruire.
Mais l'Empereur savait aussi qu'il n'avait pas le choix. S'il avait été l'Empereur Taizong…
Hélas.
Au-delà des murs de la Grande Zhou, le royaume Liao guettait comme un tigre affamé. Ce trône était assurément un siège brûlant.
Avec ces pensées, l'Empereur se leva. « Allons-y. »
Au fond de lui, il s'accrochait à un fil d'espoir. Si n'avait pas fait ces choses, tout irait bien.
Il ne pouvait qu'espérer.
Le carrosse de l'Empereur arriva au manoir du prince Qi. De nombreux espions se dispersèrent pour rapporter à leurs maîtres.
Sous la surface calme de la capitale, une tempête se préparait.
Ce qui surprit l'Empereur, c'est à quel point le manoir du prince Qi était inhabituellement calme aujourd'hui. Son frère était connu pour aimer les réunions animées, avec beaucoup de serviteurs aux alentours, mais aujourd'hui…
L'Empereur fronça les sourcils. Une faible odeur de sang flottait dans l'air.
« Sa Majesté l'Empereur est arrivée ! » hurla un jeune eunuque de toutes ses forces.
Liu Xian fronça les sourcils. Ce prince Qi faisait vraiment de l'effet.
Après l'annonce, il s'écoula un moment avant que n'arrive en courant, des traces de sueur encore visibles sur son visage.
L'Empereur le vit faire une révérence bâclée mais ne se mit pas en colère. « Prince Qi, qu'as-tu bien pu faire ? »
jeta un coup d'œil à Liu Xian. « Frère impérial, je ne savais pas que tu venais. J'étais… en train de régler une petite affaire. »
L'Empereur le regarda d'un air perplexe. Liu Xian se pencha pour murmurer : « Votre Majesté, selon le rapport, l'objet est caché dans la chambre secrète sous le rocher du jardin. »
L'Empereur, l'expression complexe, agita finalement sa manche. « Alors je vais faire un tour dans ton jardin ! »
« Hein ? » voulut dire quelque chose, mais il vit le cortège de l'Empereur se diriger vers le jardin.
Pas loin, Li Zizai fit un geste vers . secoua la tête. Li Zizai hocha la tête et recula. Puis rattrapa la procession de l'Empereur. Ils avançaient avec détermination, comme s'ils connaissaient déjà l'emplacement de la chambre secrète de .
Sous la manipulation d'un jeune eunuque, une porte de pierre apparut sur le rocher et s'ouvrit lentement.
L'Empereur regarda la porte, puis se tourna pour jeter un coup d'œil à . Ses yeux étaient pleins de déception.
Poussé par Liu Xian, il entra.
La chambre secrète n'était pas grande. À l'intérieur pendaient une armure, une lame et un arc. La plupart de l'espace était rempli de coffres. L'Empereur en'ouvrit un et resta stupéfait de le trouver bourré d'or et d'argent !
Mais bientôt, son regard fut attiré par l'objet au centre.
C'était une robe de dragon jaune vif, ses dragons dorés à cinq griffes si éblouissants qu'ils piquaient les yeux de l'Empereur.
« Votre Majesté, les preuves sont concluantes. » Liu Xian ricana triomphalement. D'un geste de la main, deux de ses hommes soulevèrent délicatement la robe de dragon et la présentèrent devant l'Empereur.
L'Empereur resta immobile un long moment. Finalement, il tendit la main et saisit doucement la robe de dragon.
Ce siège était-il si désirable que tout le monde voulait se battre pour l'avoir ? Même son propre frère ? Savait-il comme c'était dur d'y être assis ?
À cet instant, une lettre tomba.
Liu Xian exulta, croyant avoir trouvé la preuve liant le prince Qi à la faction Ningxi. Il se baissa vivement, la ramassa et la remit respectueusement à l'Empereur.
L'Empereur prit la lettre et l'ouvrit lentement à la lueur vacillante. Il savait ce que cela signifiait, mais il était l'Empereur, et il n'y avait pas moyen d'y échapper.
Mais quand il vit la première ligne de la lettre, l'Empereur se figea.
« Frère impérial ! Ne me remercie pas ! Tu mènes une vie si dure en tant qu'Empereur. L'autre jour à la cour, j'ai remarqué que ta robe de dragon était déchirée. J'ai donc dépensé une fortune pour faire venir quelqu'un du Jiangnan qui t'en confectionne secrètement une nouvelle. Mais on dit que faire faire une robe de dragon en privé est un crime capital, alors je n'ai pas osé te la donner. Je comptais te la glisser pour ton anniversaire… »
Ce qui suivit fut une longue litanie de divagations, principalement sur à quel point l'Empereur était économe.
Mais pour l'Empereur, ces mots éveillèrent un étrange sentiment dans son cœur.
Il avait cru que les preuves de la rébellion du prince Qi étaient solides. À présent, il semblait que son frère n'avait pas de telles pensées du tout. Au contraire, il avait même pensé à lui faire une nouvelle robe de dragon !
À côté de lui, Liu Xian, voyant l'Empereur fixer la lettre d'un air hébété, brûlait de curiosité et tendit le cou, essayant d'apercevoir des noms de rebelles.
Soudain, le chaos éclata dehors.
Puis fit irruption. Liu Xian hurla paniqué : « Protégez l'Empereur ! » Mais même en criant, il fut le premier à reculer.
Les deux hommes qu'avait amenés Liu Xian se retournèrent pour attaquer, mais les saisit à deux mains et les assomma.
« Prince Qi ! Qu'est-ce que tu fais ? » s'écria l'Empereur, choqué.
lui lança un coup d'œil et marmonna : « En matière de rébellion, je suis un professionnel… »
« Qu'as-tu dit ? » demanda l'Empereur, n'ayant pas entendu.
« J'ai dit : purger le mal de la cour ! » déclara . Une épée apparut dans sa main, et il la planta droit sur Liu Xian. Liu Xian n'avait jamais imaginé que le prince Qi soit assez fou pour l'attaquer juste devant l'Empereur !
Il tira sa lame courte pour se défendre, mais découvrit que le prince Qi était bien plus habile qu'il n'en avait l'air. En quelques coups, fit voler sa lame et pressa la pointe de son épée contre la gorge de Liu Xian.
« Votre Majesté, sauvez-moi ! » hurla Liu Xian, terrifié.