Ye Chengtian sourit, certain que tout se déroulait selon son plan.
« Vous ne m'avez pas entendu ? Traînez-le dehors et exécutez-le ! » Ses yeux brillaient d'une satisfaction arrogante. Ce Li Zizai l'avait toujours méprisé, toujours mis des bâtons dans ses roues — il méritait de mourir depuis longtemps !
Li Zizai leva les yeux vers , surpris, puis les baissa à nouveau avec un air résigné.
Les deux gardes ressentirent une pointe de pitié. Après tout, Li Zizai était leur supérieur. Mais le prince avait ordonné auparavant que Ye Chengtian soit traité comme s'il était le prince lui-même.
« Frère Li, il fallait que tu t'en prennes à n'importe qui sauf à ce Ye... » marmonna l'un des gardes, secouant la tête avec un soupir.
Ye Chengtian les pressa : « Dépêchez-vous ! »
« Que faites-vous ? » parla à nouveau.
Tous se tournèrent vers lui. Un garde bredouilla : « Prince, nous, nous ne faisons que... »
fronça les sourcils et désigna Ye Chengtian. « Je veux dire : traînez cet homme et coupez-lui la tête ! »
« Hein ? » Ye Chengtian resta stupéfait. « Prince, pourquoi ? Qu'ai-je fait de mal ? »
le regarda avec une amusette modérée. « Tu n'as rien fait de mal ? Tu me donnes des ordres. Tu as perdu la tête ? Tu t'agites comme un fou toute la journée, essayant de voler la vedette ! »
« Prince, je suis entièrement loyal envers vous... »
« Les règles doivent être strictement appliquées. Je dirais que tu as oublié ta place. Vous êtes tous sourds ? » parla à nouveau. Les deux gardes échangèrent un regard, relâchèrent immédiatement Li Zizai et saisirent Ye Chengtian par les épaules. « Monsieur Ye, désolé pour ça ! »
Ils en avaient depuis longtemps assez de Ye Chengtian.
« Prince ! Prince ! » Ye Chengtian paniqua.
esquissa un sourire narquois. « Monsieur Ye, portez-vous bien. »
Voyant que le prince ne changeait pas d'avis, les deux gardes traînèrent Ye Chengtian dehors. Bien que Ye Chengtian fût vif d'esprit, il ne faisait pas le poids physiquement et ne parvint pas à se libérer.
« Prince ! J'ai des méthodes qui peuvent vous aider à saisir le trône... »
« Coupez-lui la langue ! » hurla . Les gardes agirent promptement. Un cri retentit, puis le silence retomba à l'extérieur.
se tourna enfin vers Li Zizai, qui restait coi. « Qu'est-ce qui te prend ? »
Li Zizai mit un moment à réagir, puis s'agenouilla sur un genou. « Moi, je pensais juste que pour réquisitionner le grain, on pouvait chasser les paysans. Mais Monsieur Ye a dit qu'il ne fallait laisser personne en vie... Moi... »
le coupa net. « Ridicule ! C'est ma résidence princière, pas le ministère de la Justice ou la Cour de Surveillance ! Qui lui a donné l'autorité pour ordonner des exécutions ? Si c'est comme ça qu'on procède, à quoi bon les lois de la nation ? »
Li Zizai était complètement désemparé. Il avait cru que le prince ne contredisait jamais rien de ce que disait Monsieur Ye — alors pourquoi ce revirement soudain...
agita à nouveau la main. « Ah, au fait, plus tard, va retirer de l'argent et remets-le personnellement à ces paysans. J'ai pris leur terre, donc bien sûr je dois payer — au double du prix ! »
Li Zizai n'en croyait pas ses oreilles. « Prince, vous voulez dire... les payer ? »
le fusilla du regard. « Bien sûr ! Quoi d'autre ? J'ai plein d'argent ! »
Dans la cour extérieure de la résidence princière, beaucoup de gens fixaient Ye Chengtian, la bouche couverte de sang, incrédules. Qu'était-il arrivé à Monsieur Ye ?
Juste à ce moment, un garde tira sa lame pour frapper, mais quelqu'un cria : « Halte ! »
« Comment osez-vous porter la main sur Monsieur Ye ? »
C'était l'intendant de la résidence, l'intendant Hu. Il accourut, releva d'abord le mourant Ye Chengtian pour l'examiner, puis s'écria, alarmé : « Qu'avez-vous fait ? Vous ne savez pas que Monsieur Ye est le conseiller du prince ? »
« Intendant Hu, c'est le prince qui nous a ordonné de... » commença à expliquer un garde.
« Taisez-vous ! » L'intendant Hu était manifestement furieux. « Vous connaissez tous le prince — il dit des choses dans la colère ! Vous avez causé un énorme désastre ! Attendez ici ! »
Il se hâta de chercher .
Mais avant d'aller loin, il vit sortir de la porte intérieure.
« Prince ! Ils ont coupé la langue de Monsieur Ye ! » rapporta vite l'intendant Hu.
le regarda avec une légère surprise, puis promena son regard autour de lui. Presque la moitié du personnel de la résidence s'était rassemblé.
« Oh, » répondit simplement .
L'intendant Hu s'affola. « Prince, appelez un médecin vite ! Et assurez-vous que ces deux hommes soient sévèrement punis ! »
l'ignora et s'adressa à la foule. « J'admets avoir perdu mon sang-froid tout à l'heure. Mais puisque j'ai déjà donné l'ordre... »
Sa pause délibérée en disait long.
Effectivement, quelqu'un s'avança immédiatement. « Prince, Monsieur Ye a rendu de grands services à la résidence — vous ne pouvez pas le tuer ! »
« C'est ça ! Prince, je vous supplie humblement de l'épargner ! »
« Prince, je suis prêt à être puni à sa place ! »
L'intendant Hu baissa la voix. « Et, Prince, Monsieur Ye a été recommandé par le Grand Précepteur Wang. Le blesser maintenant offenserait le Grand Précepteur. »
leva un sourcil, surpris, et se tourna vers Li Zizai derrière lui.
Pas étonnant que son prédécesseur ait si mal fini — presque personne autour de lui n'était vraiment loyal.
Pendant ce temps, Ye Chengtian rouvrit faiblement les yeux, remplis de suffisance et de rancœur.
« Li Zizai ! »
« Présent ! » Li Zizai se raidit.
« Appelle tes hommes. »
Li Zizai scruta les environs. « Gardes de la résidence, présentez-vous ! »
À l'instant, plus de vingt gardes firent un pas en avant. « Présents ! »
Li Zizai joignit les mains vers . « Prince, tout le monde est là. Quels sont vos ordres ? » Il jeta un regard inquiet aux deux gardes qui se tenaient nerveusement près de Ye Chengtian.
fit un geste dédaigneux. « Tuez tous ceux qui ont plaidé pour Ye Chengtian. Puisqu'ils l'estiment tant, je ferais aussi bien d'exaucer leur vœu. »
« Quoi ? »
La voix de devint glaciale. « Qu'est-ce qui te prend, Li Zizai ? Tu penses que mes paroles pèsent moins que celles de Ye Chengtian ? »
« J'obéis, mon prince ! » répondit Li Zizai sur-le-champ.
Le visage de l'intendant Hu se remplit d'incrédulité. « Prince, vous ne pouvez pas faire ça ! Nous sommes tous vos gens... »
« Cinq taels d'argent par tête, » leva la main.
Li Zizai n'hésita pas. Il leva sa lame et frappa. La scène tomba dans le silence un instant. L'intendant Hu, se serrant la gorge, écarquilla les yeux et s'effondra.
Puis le chaos éclata. Voyant leur chef agir, la vingtaine de gardes dégaina. Ils avaient longtemps été mis à l'écart par Ye Chengtian et nourrissaient une rancune.
« Vous vous révoltez contre votre supérieur ! »
« Vous avez trompé le prince ! »
« Vous opprimez le peuple ! »
« Vous êtes de mèche avec des officiels corrompus ! »
« Vous abritez des assassins privés ! »
« Vous vous mêlez des affaires d'État ! »
À chaque pas de , plusieurs hommes tombaient. Quand il atteignit Ye Chengtian, les yeux de ce dernier étaient grands ouverts, emplis de terreur. Il n'avait jamais imaginé que ce prince avide et bon à rien puisse être si terrifiant !
Il avait été si proche !
« Tes crimes méritent la mort. » le fixa avec un sourire. « Ne t'inquiète pas. Après t'avoir tué, j'irai m'expliquer auprès de l'empereur. Après tout, je ne peux pas tuer les gens indistinctement. »