« Papa, tu as dit... si je gagnais moi-même mes frais de scolarité, je pourrais continuer d'aller à l'école. » Sur la montagne, Fang Xiaolian finit par ne plus pouvoir retenir sa question.
ricana. « Gagné toi-même ? Qui t'a donné l'argent de départ ? Comment aurais-tu pu gagner sans moi ? » Pour être juste, Fang Xiaolian avait effectivement du talent. De la revente de fournitures scolaires au début, jusqu'à apporter toutes sortes de petites choses aux élèves internes plus tard, elle s'en était plutôt bien sortie.
« Et l'argent, il est où ? » dit avec un air effronté.
Le cœur de Fang Xiaolian devint complètement glace.
Elle comprit maintenant. Son père voulait juste l'utiliser pour faire de l'argent. Elle avait vu de ses yeux toutes les herbes médicinales qu'elle avait peiné à ramasser être emportées en ville et vendues par lui, sans qu'il ne lui donne un seul centime.
« Parfait, l'an prochain tu arrêtes l'école. Concentre-toi sur la cueillette d'herbes pour aider à faire vivre la famille. »
Fang Xiaolian ne dit rien.
Autrefois, elle aurait peut-être obéi, même à contrecœur. Mais maintenant, son esprit était plus affûté et son courage bien plus grand. Elle refusait de laisser sa famille contrôler son destin de la sorte.
n'en tint aucun compte. Il sortit simplement l'argent de sa poche et le compta billet par billet, la cupidité étalée sur tout son visage.
Le lendemain, à l'école.
« Fang Xiaolian ! L'an prochain tu ne reviens pas, hein ? Hahahaha ! » Le rire de Liu Wu était débridé et moqueur.
Fang Xiaolian releva la tête et le vit, fronça les sourcils. Elle tenta de le contourner.
Mais Liu Wu n'en avait pas fini. « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu me vois et tu ne dis pas bonjour ? Et si tu me suppliais ? Je peux mettre un bon mot pour toi auprès de ton père. Ton père me traite mieux que toi, sa propre fille. »
Le cœur de Fang Xiaolian se serra. Son père n'était pas simplement gentil avec Liu Wu — il lui donnait pratiquement tout ce qu'il demandait.
Pas loin, Liu Wen remarqua la scène et marmonna entre ses dents : « Idiot. »
« Pousse-toi », dit Fang Xiaolian, agacée, en poussant Liu Wu.
Liu Wu se mit immédiatement en colère. « Tu m'as poussé ? Tu te prends pour qui, maintenant ? Je vais... »
Avant que son poing ne s'abatte, la paume de Fang Xiaolian claqua sur sa visage.
Une gifle. Liu Wu resta stupéfié.
« Tu m'as frappée ? »
« Claque ! »
Pas loin, Liu Wen s'excita. « C'est ça ! C'est ça ! » Voir Liu Wu se faire gifler par Fang Xiaolian lui procurait une immense satisfaction.
Liu Wu comprit vite que ses coups de poing sauvages n'atteindraient jamais Fang Xiaolian, mais que son visage semblait avoir une balise pour ses gifles. Une foule de camarades se rassembla pour regarder. Liu Wu se sentit humilié, mais ses tentatives de riposte étaient inutiles. Fang Xiaolian lui attrapa les cheveux d'une main et le gifla à répétition de l'autre.
Liu Wen ne cessa de grincer des dents qu'à l'arrivée d'un professeur qui les emmena tous les deux. Douce vengeance ! Double bénédiction !
Quand le soir vint, Fang Xiaolian avait à peine franchi le seuil que les injures éclatèrent.
« Sale gamine ! Tu oses frapper mon fils ! » La silhouette massive de Hu Xiulian apparut, suivie de Liu Wu, le visage enflé de haine.
Sa belle-mère l'attrapa par les cheveux. Fang Xiaolian n'osa pas résister. Elle regarda vers son père, assis pas loin, encore accroché à un mince espoir. Mais quand se leva et rentra dans la maison, son dernier brin d'espoir se brisa.
Dans la pièce, se tenait là, son corps tremblant légèrement.
Xiaoxiaohei lui rappela : « Hôte, tiens bon. »
prit une grande inspiration. « Bien sûr, je tiens. Mais... pourquoi est-elle si molle ? »
À peine avait-il parlé qu'un cri paniqué retentit dehors. « Qu'est-ce que tu fais ! Qu'est-ce que tu essaies de faire ! »
Fang Xiaolian s'était arrachée à l'étreinte de sa belle-mère et lui avait planté un coup de pied droit dans le ventre. Un seul coup, et Hu Xiulian recula en titubant, se tenant le ventre de douleur.
« Tu oses me frapper ! Tu n'es pas ma mère ! » hurla Fang Xiaolian, la voix cassée.
« Depuis que t'es entrée dans cette maison, tu me harceles tous les jours ! Toi et ton fils ! J'ai tout supporté ! Et maintenant tu veux que je gagne de l'argent pour vous deux ? Pourquoi moi ! » Elle avait complètement craqué.
Voyant Liu Wu bouger pour l'aider, Fang Xiaolian se retourna et saisit une faucille. « Personne ne s'en tire facilement aujourd'hui !!! »
Dans sa chambre, Liu Wen, qui regardait le spectacle, se recroquevilla en silence. C'est bien une dingue. Mieux vaut faire comme si j'avais rien entendu. Qu'ils fassent un scandale — si possible, Liu Wu se fait hacher, et Fang Xiaolian se fait arrêter. Parfait !
« Toi... toi... » Hu Xiulian comprit maintenant que cette fille, qu'elle battait librement autrefois, était devenue quelqu'un avec qui il ne fallait pas chercher noise. Elle voulut riposter, mais Fang Xiaolian lui asséna plusieurs coups de pied qui l'envoyèrent rouler par terre dans la douleur. Liu Wu, voyant cela, se couvrit le visage et recula de plusieurs pas.
Fang Xiaolian était complètement hors d'elle. Elle leva la faucille au-dessus de Hu Xiulian, qui cria le nom de de terreur. Juste au moment où la faucille allait s'abattre, apparut.
Il saisit la main de Fang Xiaolian. Sa force écrasante la ramena un peu à la raison.
« Tu fais une rébellion, c'est ça ?! » hurla , la fixant. Il la traîna dans sa petite chambre, verrouilla la porte et dit : « Attends voir. Je m'occuperai de toi plus tard ! »
« Mari, t'as vu ça ? » Hu Xiulian se releva péniblement. « Je la laisserai pas passer l'éponge ! »
Avec là, elle retrouva son aplomb et voulut se venger.
Mais se frappa le front. « Bon sang. La hache et le couperet sont encore dans cette pièce. »
Cette unique phrase corta court à la fanfaronnade de Hu Xiulian.
« Fille inutile ! Attends un peu ! Sale gamine — sans-gêne, comme ta mère ! »
Les injures de Hu Xiulian traînèrent jusqu'à minuit.
Dans la pièce, Fang Xiaolian se serra dans ses bras, les larmes coulant sans contrôle. Pourquoi devait-elle souffrir ça ? Pourquoi Liu Wen et Liu Wu avaient-ils la vie si facile ? Pourquoi son père la traitait-il ainsi ?
Elle n'arrivait pas à comprendre. Elle resta éveillée, fixant l'obscurité, bien après que tout le monde se fut endormi.
Qu'est-ce qui arriverait demain ? Son père la frapperait-il ?
Non. Elle devait s'enfuir.
Fang Xiaolian se leva et poussa la porte. À sa surprise, si le loquet était mis de l'extérieur, son père avait eu si hâte qu'il n'avait pas fermé à clé. Elle le manipula doucement, et la porte s'ouvrit.
Elle s'apprêta à courir, mais s'arrêta sur le seuil.
Où pourrait-elle bien aller ?
Elle scruta la sombre pièce. Une idée audacieuse lui vint. Son père dormait presque toujours seul à l'étage. Quelques jours plus tôt, il l'avait appelée pour l'aider à ranger, et elle avait repéré sa cachette à argent. Dedans se trouvait tout l'argent qu'elle avait gagné de sa propre sueur.
Une ombre glissa silencieusement jusqu'au deuxième étage. Dans l'obscurité, elle renversa par mégarde un seau vide, qui s'écrasa au sol avec fracas. L'ombre se figea. Mais après un long moment, elle entendit le ronflement régulier de continuer, et l'air était épais de l'odeur d'alcool.
Fang Xiaolian se souvint : son père buvait tous les jours.
Plus hardie maintenant, elle se dirigea vers le lit au sol de .