« Cette petite garce n'est toujours pas rentrée ? » gronda Hu Xiulian en claquant son bol avec ses baguettes. « Xiao Wen, tu l'as croisée en rentrant de l'école ? »
Liu Wen baissa la tête et ne dit mot, se contentant de secouer la tête.
Hu Xiulian s'emporta : « Si elle ne revient pas, tant pis ! Mettons-nous à table ! Qu'elle crève la faim ! »
Elle tourna le visage et remarqua enfin l'anomalie : « Qu'est-ce qui t'est arrivé au visage ? Qui t'a frappé ? »
Hu Xiulian bondit sur ses pieds. « Qui t'a giflé comme ça pour que tu sois aussi enflé ? »
Liu Wen faillit tout lâcher. Son esprit était en ébullition. Aujourd'hui, Fang Xiaolian l'avait regardé avec cette expression — comme si elle voulait le tuer ! Comment n'aurait-il pas eu peur ?
« Hmph, hmph. » Liu Wu mangeait lentement, ricanant en observant Liu Wen.
Liu Wen sentit la colère monter. Au moment où il allait parler, , qui mangeait en silence, intervint soudain : « Xiao Wu, tu ne garderais pas rancune à ton grand frère, par hasard ? »
À ces mots, une « idée géniale » traversa l'esprit de Liu Wu.
Avant que Liu Wu ne puisse répondre, Liu Wen pointa soudain le doigt vers lui.
« C'est Liu Wu qui m'a frappé ! Il s'était caché au bord du chemin et m'a lancé une pierre quand je ne faisais pas attention ! » s'écria Liu Wen.
Liu Wu resta figé. « Hein ? »
Hu Xiulian se tourna vers son cadet, totalement stupéfaite. « Xiao Wu, comment as-tu pu… »
« Liu Wen ! Répète ça ! » Liu Wu abattit son bol sur la table et hurla.
Liu Wen était lancé. « Maman, regarde ! Il va me frapper encore ! »
Hu Xiulian protégea immédiatement Liu Wen de son corps, désignant son cadet. « Quoi ? Tu vas vraiment frapper ton frère ? Tu ne nous as pas assez humiliés la dernière fois ? »
Comme il y avait eu un précédent, elle ne mit guère en doute les paroles de Liu Wen.
Liu Wu fixa son grand frère et sa mère avec incrédulité, serrant les dents de rage. « Très bien, très bien. C'est comme ça que vous me voyez, hein ? Ouais, je l'ai frappé ! Et alors ? Il n'a qu'un an de plus que moi, et il fait le chef ? Hah, des conneries ! »
Hu Xiulian, déjà saturée de frustration ces temps-ci, le gifla sans réfléchir. Liu Wu resta là, hébété, tandis que Liu Wen ressentait une satisfaction secrète.
S'il ne pouvait pas s'en prendre à cette dingue, au moins pouvait-il remettre Liu Wu à sa place, non ?
Liu Wu explosa, l'amertume lui inondant le cœur. « Vous faites toujours des favoris ! Vous prenez toujours son parti ! J'en ai marre de vous tous ! Je vais vivre chez grand-père et grand-mère ! » Il renversa la table et s'enfuit.
Les plats déjà chiches se répandirent tous au sol, sauf les deux bols que tenait.
« Toi — tu oses ! Reviens ici ! » Hu Xiulian se lança à sa poursuite.
Liu Wen plissa les yeux en regardant son cadet et sa mère disparaître par la porte, sentant enfin sa colère retomber un peu.
« Ah, je dois aller trouver Xiao Lian pour bosser. Xiao Wen, surveille la maison. Plus tard, essaie de raisonner ta mère. C'est ton petit frère quand même, mais je trouve que tu es bien plus sensé que lui. Je compterai sur toi à l'avenir. » soupira, se leva et partit.
Liu Wen suivit son dos du regard et murmura silencieusement : « Rêve. » Puis il regagna sa chambre à son tour. Quant à cette Fang Xiaolian — qu'elle attende. Il se vengerait, plus tard ou plus tôt !
trouva Fang Xiaolian accroupie sous un arbre derrière la montagne, le visage rempli de peur. ne dit rien, lui tendit simplement la nourriture qu'il avait apportée.
« Mange, vite ! »
« Papa, je… »
« Quoi "je" ? Tu n'es pas rentrée dîner ? Tu ne veux pas partager l'argent avec moi ? » eut un rire froid. « Je te le dis, l'argent que tu gagnes sert à nourrir ton vieux ! »
Voyant que ne la gronderait pas pour avoir frappé son grand frère, Fang Xiaolian sentit une vague de soulagement.
« Tu fixes quoi ? Où est le carnet de comptes ? »
Et ainsi recommença la routine habituelle. Fang Xiaolian endurait ses tourments en écoutant les divagations de . Elle se surprenait parfois à penser que ce que disait son père avait une certaine logique — s'il pouvait être un peu plus travailleur, ils ne seraient pas si pauvres.
Liu Wu n'avait pas prévu que sa grand-mère habituellement si prévenante ne daigne même pas sortir le voir. À la place, ce fut ce féroce deuxième oncle qui apparut, le toisant et lui ordonnant de déguerpir. Il pointa aussi Hu Xiulian du doigt, l'injuriant à haute voix, ce qui attira une foule de villageois.
La plupart des gens du village connaissaient le comportement de Hu Xiulian et . Tout le monde le méprisait — les accusations fusaient de toutes parts. Hu Xiulian tenta de riposter avec sa langue acérée, mais finit par perdre et dut traîner son cadet de force jusqu'à la maison.
Mais sur le chemin, Liu Wu ne cessait de hurler qu'il voulait vivre chez sa grand-mère et qu'il ne la reconnaissait plus comme mère. Cela fit exploser Hu Xiulian, qui le gifla. Cela le fit enfin taire. Il regarda sa mère avec des yeux froids et ne prononça plus un mot.
La vie continua comme avant, mais l'atmosphère dans la famille Fang était devenue nettement glaciale. passait ses journées à glandouiller, rapportant occasionnellement quelques menues pièces. Liu Wen et Liu Wu dormaient désormais dans des chambres séparées, leur hostilité si profonde qu'ils venaient aux mains pour le moindre désaccord. Hu Xiulian s'épuisait à gérer le ménage et à jouer les médiatrices entre ses fils. Chaque fois qu'elle voulait décharger sa colère sur Fang Xiaolian, celle-ci était presque jamais là hormis pour les repas — la laissant mijoter dans sa frustration, qu'elle reportait sur ses deux garçons.
« C'est dur d'être une bonne personne, mais faire la crapule ? C'est une promenade de santé. » , machinant un brin d'herbe, s'en alla d'un pas nonchalant vers les terres de son second frère. Ses parents l'y attendaient déjà.
En le voyant, les deux vieillards sortirent de leurs poches de l'argent enveloppé dans un sac plastique. « Fils, prends-le. Utilise-le avec soin, et ne laisse pas Xiao Lian souffrir… »
prit l'argent avec impatience. « Pourquoi tout ce cinéma ? Faites juste votre boulot ! »
« , tu n'as donc aucune décence ? Papa et Maman sont vieux, ils gagnent un peu d'argent en élevant des porcs — tu leur prends ça aussi ? » Un rugissement soudain retentit, et se retourna pour voir son second frère fondre sur lui, un bâton à la main. Il prit immédiatement la fuite. « Ils me le doivent ! T'as un problème avec ça ? »
« Arrête-toi là ! » Le deuxième frère Fang était furieux, mais le vieux couple l'intercepta, le laissant regarder s'échapper.
« Vous ne faites que le gâter ! Continuez comme ça ! » Il lança son bâton par terre, dégoûté.
Le père et la mère Fang échangèrent un regard et se turent.
À table, Hu Xiulian fixa Fang Xiaolian. « Xiao Lian, les examens de ton grand frère approchent. Je veux te parler de quelque chose. »
Fang Xiaolian baissa la tête, l'esprit rempli des comptes de la journée.
« À partir de l'an prochain, tu n'auras plus besoin d'aller à l'école. À quoi ça sert qu'une fille étudie autant ? Du gaspillage d'argent. En plus, on n'en a pas les moyens. Ton grand frère aura besoin de beaucoup pour l'université plus tard. J'en ai parlé avec ton père — à partir de l'an prochain, tu travailleras à temps plein. Tu peux gagner quatre-vingts dollars par jour ! » Hu Xiulian, inhabituellement, prit un morceau de légume et le déposa dans le bol de Fang Xiaolian.
Le cœur de Fang Xiaolian se glaça. Le jour était venu, comme elle le craignait.
Elle ne dit rien, se contentant d'avaler son riz en silence.
Voyante qu'elle se taisait, Hu Xiulian n'y pensa pas plus. Après tout, n'avait pas émis d'objection. L'avis de cette petite garce n'avait de toute façon aucune importance.