Ce n'est que lorsque Fang Xiaolian eut emporté la petite boîte que ouvrit lentement les yeux.
« Bon sang, cette gamine est une vraie sauvage — elle m'a marché sur le pied... » Il se redressa et se massa le pied. « Mais au moins, elle a eu le bon réflexe de prendre l'argent. »
Petit Hei fixa . Cet hôte était vraiment quelque chose.
Ce que la famille Fang n'avait pas prévu, c'est que Fang Xiaolian utiliserait l'argent pour s'inscrire elle-même en internat. L'école connaissait déjà sa situation, alors elle lui donna son accord.
Quand Hu Xiulian l'apprit, elle entra dans une rage noire et ordonna à de la ramener. Il y alla, bien sûr — mais après quelques reproches à moitié couchés, il fit demi-tour et s'en alla.
Quant à Liu Wen et Liu Wu, au fond, ils avaient une peur bleue de Fang Xiaolian et n'osaient pas lui chercher noise.
Hu Xiulian n'eut d'autre choix que d'aller à l'école elle-même. Mais elle ne franchit même pas la grille — le gardien la refoula. Elle attendit dehors tout l'après-midi sans jamais apercevoir Fang Xiaolian. En revanche, elle vit ses propres fils. Liu Wen et Liu Wu, pour une fois d'accord sur quelque chose, la traînèrent dehors. Ce fut seulement alors qu'elle apprit que quelqu'un avait répandu la nouvelle de sa maltraitance envers sa belle-fille, et que les autres élèves méprisaient désormais ses garçons. À leur âge, la face comptait énormément, alors naturellement, ils ne voulaient plus que Hu Xiulian traîne là-bas à les ridiculiser davantage.
Quand alla quémander de l'argent à ses parents, il râla et laissa échapper que Fang Xiaolian avait emménagé au dortoir.
« Elle se prend pour une dure à présent ! Je ne lèverai plus le petit doigt pour elle ! Qu'elle paie sa scolarité elle-même, si elle est si capable ! »
Tous ceux qui l'entendirent furent saisis de mépris. Tu te plies en quatre pour deux gamins qui ne sont même pas à toi, mais tu traites ta propre fille comme de la terre — qui pourrait bien penser de toi ?
Pourtant, la mère de Fang garda cela en tête. Le lendemain même, elle se faufila en ville pour apporter de l'argent et à manger à sa petite-fille.
Quand Fang Xiaolian vit sa grand-mère, les larmes qu'elle retenait finirent par couler.
« Grand-mère, j'ai de l'argent. Je l'ai gagné moi-même. »
« Prends-le, ma chérie. Ne t'inquiète pas. Ton grand-père et moi, on arrive encore à gagner un peu — on peut t'assumer pour l'école sans problème. »
« Grand-mère... »
Hu Xiulian avait machiné pour ramener Fang Xiaolian à la maison — au moins, elle pourrait encore lui soutirer un peu d'argent chaque mois, et finir par la marier contre une dot. Mais son cadet lui vola soudain la vedette.
Liu Wu avait tabassé quelqu'un si violemment que le visage de la victime était détruit — qualifié de blessure grave. Hu Xiulian paniqua.
« Bien fait. Continue de le gâter. » La remarque de Liu Wen fut brève, mais cinglante, et elle mit Liu Wu hors de lui. Les deux frères se mirent immédiatement à se battre à nouveau.
« Arrêtez ! Occupons-nous du problème d'abord ! » hurla .
« Chéri, on fait quoi ? On fait quoi ? » Hu Xiulian était hors d'elle.
passa Liu Wen et Liu Wu au peigne fin. « À ce stade... soit tu te constitues prisonnier. »
« Non ! Mon Xiao Wu ne peut pas aller en prison ! » Hu Xiulian refusa net.
« Alors quoi ? On fait porter le chapeau à Xiao Wen ? Ou on dit à Xiao Wu de prendre la poudre d'escampette ? » poussa un soupir lourd.
Cette dernière option fit tilt chez Hu Xiulian. « Oui, oui, oui ! Xiao Wen, t'es l'aîné — tu pourrais peut-être... »
Les yeux de Liu Wen faillirent lui sortir de la tête. « Oh, c'est parfait. Vraiment parfait. Tu es vraiment ma chère mère. Très bien — j'appelle les flics tout de suite ! » Et sur ces mots, il claqua la porte en partant.
Hu Xiulian était maintenant en panique totale. « Xiao Wu, cours ! Vite ! Maman te trouvera de l'argent ! »
Tout du long, ne dit mot. Il se contenta de regarder, tranquille.
Il le jura sur le ciel : il n'avait rien fait.
Liu Wu ne tint que deux jours en cavale avant d'être pris. Hu Xiulian fut arrêtée en même temps que lui.
fut stupéfait. « Pourquoi vous l'avez embarquée, elle ? »
« Son fils l'a balancée. Elle est soupçonnée de recel et de complicité — elle a apporté un soutien financier au suspect pour l'aider à échapper à la justice. Ça suffit pour des poursuites ! »
rentra le cou. « D'accord, alors. »
Liu Wu écopa de six ans de rééducation par le travail. Hu Xiulian aurait eu deux ans, mais comme elle refusa d'avouer et afficha une attitude exécrable, on lui tomba dessus — elle prit trois ans.
La maison Fang tomba soudain dans le silence. Liu Wen, enfin débarrassé de sa colère, réalisa qu'il ne lui restait plus qu'un beau-père bon à rien. Quand il réclama de l'argent, son beau-père n'en avait pas — et essayait même de lui en demander.
« Je n'y peux rien. Votre mère a donné tout son fric à votre frère. » secoua la tête en soupirant.
Les yeux de Liu Wen flambèrent de fureur. Ces deux-là — même de l'intérieur, ils continuaient de le pourrir !
Dans un accès de rage, il fit ses valises et partit vers le sud. Oublie l'université — il irait bosser comme ouvrier migrant ! Dorénavant, cette famille pourrait bien quémander tout ce qu'elle voudrait — il ne lèverait plus le petit doigt !
eut enfin la paix. Et il devint la plus grande blague du village.
Sa fille ne le reconnaissait plus. Un beau-fils en prison, l'autre parti. Sa femme derrière les barreaux aussi.
Mais s'en fichait éperdument. Il resta le même qu'avant — à glandouiller toute la journée, à vadrouiller par-ci par-là, à taper ses parents pour du fric quand il était à sec. De quoi faire grincer des dents son vieux, Fang le Second, de fureur, mais il n'y pouvait pas grand-chose.
« , ta fille a réussi ! Elle est entrée dans une bonne fac ! » lui lança-t-on en passant.
« Parlez pas de ça. L'homme a deux fils, pas de fille. »
« Ha ha ha ha. »
haussa juste les épaules et ne releva pas.
Dans tout le village, seuls les parents de s'occupaient encore de lui, lui apportant à manger et de l'argent de temps en temps. Ce qui ne fit qu'empirer sa réputation.
Le temps fila. Finalement, Hu Xiulian sortit de prison. Personne ne vint la chercher. Elle utilisa la centaine de yuans qu'elle avait sur elle pour prendre un bus jusqu'au village. Mais quand elle se planta devant la porte de leur vieille maison, elle avait disparu — rasée à plat.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Hu Xiulian resta coi. Elle demanda autour d'elle jusqu'à retrouver dans une minuscule baraque au bout du village.
« Toi — qu'est-ce que tu fous là ? Qu'est-il arrivé à notre maison ? Pourquoi t'es jamais venu me voir ? »
Face à sa salve de questions, resta calme. « La maison a été démolie. J'avais nulle part où aller, alors j'ai échoué ici. J'aurais bien voulu te rendre visite, mais j'ai pas le sou, tu comprends... »
« Démolie ? Combien ils t'ont donné ? » Hu Xiulian, c'était l'argent qui l'intéressait.
« Donné mon cul. » grogna.
« Quoi ? »
« J'ai mis la maison en gage. La banque est venue la saisir. Je pouvais pas payer, alors le Deuxième l'a remboursée pour moi. Du coup, la maison est devenue la sienne. Comment j'aurais pu savoir qu'ils allaient réaménager le quartier plus tard ? » marmonna .
En le voyant si peu concerné, le nez de Hu Xiulian faillit se tordre de rage.
Mais elle se souvint d'autre chose. « Et Xiao Wen ? »
écarta les mains. « Peu après que vous ayez été enfermés, il a fait ses valises et il est parti. Il a dit qu'il allait bosser quelque part dans le sud. »
« Toi — tu ne l'as pas arrêté ! Xiao Wen devait aller à la fac ! »
retroussa la lèvre. « Et comment je l'aurais arrêté ? Le type m'appelait même pas "Papa". »
Hu Xiulian fixa longtemps l'homme devant elle, sans un mot. Au bout d'un long silence, elle soupira. Elle n'avait pas le choix.
Au moins, elle pourrait encore attendre que Xiao Wu sorte.
était un peu mal à l'aise. Il vivait plutôt bien, à croquer chez ses vieux, profitant d'une vie facile comme il n'en avait pas eu depuis des lustres. Et voilà que Hu Xiulian devait pointer le bout de son nez.