Quand elle rentra pour le dîner, l'ambiance dans la maison était bizarre, et Fang Xiaolian n'avait pas vu ses grands-parents.
Elle demanda prudemment ce qui se passait, et se fit immédiatement engueuler par Hu Xiulian : « Quels grands-parents ? Ces deux bons à rien sont partis chez leur fils ! Ils ne veulent plus de cette maison ! Toi aussi, tu es une bonne à rien, pourquoi ne vas-tu pas avec eux ! » Elle leva la main pour frapper Fang Xiaolian.
Fang Xiaolian rentra le cou, mais la gifle de sa belle-mère ne l'atteignit jamais — elle fut bloquée par son père.
« Ça suffit. Elle doit encore aller travailler et gagner de l'argent plus tard. Si tu la casses, qui va le faire ? » La voix de était froide.
Hu Xiulian grincia des dents de colère : « C'est une vraie feignasse — elle travaille une demi-journée et ne rapporte que vingt dollars ! »
Sa colère n'était pas sans raison. Cet après-midi-là, après avoir fini ses corvées, elle avait réalisé d'un coup : si les deux vieux étaient partis, elle perdrait l'argent qu'ils rapportaient chaque mois. Hu Xiulian voulait trouver pour qu'il ramène le vieux couple, mais elle ne le trouva nulle part.
Faute de mieux, elle alla elle-même, effrontément, chez Deuxième Frère Fang chercher ses parents. Mais Deuxième Frère Fang était têtu, et quand il entendit sa propre mère dire des choses comme « Ils ont l'habitude de travailler, ils se débrouilleront avec les restes », il ne put retenir son tempérament. Il administra à Hu Xiulian, venue chercher noise, une verte semonce. Sans l'intervention de la mère de Fang, Hu Xiulian aurait même pu prendre une raclée.
Quand elle parla d'argent, Liu Wen claqua son bol : « J'ai fini ! »
« Xiaowen, attends — aide Maman à faire la vaisselle, et je te donnerai… »
« Je laverai pas ! » dit Liu Wen, têtu, le cou tendu. Puis il se tourna et entra dans sa chambre, claquant la porte si fort que les murs en tremblèrent.
Liu Wu jeta un regard dédaigneux dans cette direction, secoua la tête en mangeant : « Maman, c'est moi qui laverai ! Donne-moi l'argent ! »
pressa Fang Xiaolian : « Dépêche-toi — finis de manger et file au travail. »
Fang Xiaolian acquiesça en silence.
Marchant derrière , elle fixait son dos et hésita longuement avant de finir par demander : « Papa, tu veux dire que je ne pourrai plus aller à l'école ? »
s'arrêta net.
« T'es une fille — à quoi ça te sert d'étudier ? La famille n'a pas les moyens de vous payer l'école à tous les trois ! »
« Mais, mais Grand Frère et Deuxième Frère, eux, ils y vont… »
se retourna, les sourcils froncés : « Je te dis… si tu veux étudier, débrouille-toi toute seule ! Si tu gagnes l'argent pour ça, je te laisserai y aller ! »
Fang Xiaolian baissa la tête.
Leur destination n'était plus les collines arrière mais les montagnes profondes. Fang Xiaolian remarqua que son père semblait connaître la montagne sur le bout des doigts — partout où il regardait, il y avait forcément des herbes, des insectes et ce genre de choses. Grâce à ses explications simples et rudes, elle apprit peu à peu à reconnaître beaucoup de choses. Tandis qu'elle s'affairait à travailler, feuilleta à nouveau son carnet de comptes.
« Tsk, t'as acheté tous ces cahiers, mais t'en as vendu seulement trois ? Quel genre de cervelle t'as ? Et qui t'a dit de jeter ces cailloux ? Garde-les ! »
Fang Xiaolian haletait, peinant à se tenir droite. referma le carnet et marmonna pour lui-même : « J'ai vu un vendeur de gâteaux au sucre aujourd'hui — achetez-en deux, le troisième est offert. Tsk, assure-toi de me filer tes gains d'aujourd'hui. Demain j'en achèterai un couple et on verra ce que ça donne. »
Fang Xiaolian acquiesça, mais quelque chose lui vint à l'esprit.
Elle se tourna vers , qui semblait absorbé par ses pensées sur les gâteaux au sucre, allant jusqu'à s'essuyer le coin de la bouche.
« Tu t'arrêtes pour quoi ! Remets-toi au travail ! »
Depuis le départ du vieux couple Fang, seule Hu Xiulian gérait tout à la maison. était praticamente inutile, lui aussi, parce qu'il disait avoir trouvé du travail et sortait tôt et rentrait tard. Au début, elle pouvait compter sur ses deux fils pour l'aider, mais maintenant Liu Wen et Liu Wu étaient comme des ennemis — aucun ne voulait lever le petit doigt, laissant Hu Xiulian dans la misère constante.
Elle avait à peine réussi à convaincre son aîné d'aider, mais le lendemain même, les deux gamins s'étaient battus sur le chemin de l'école.
La raison, c'était que la mère de avait attendu au bord de la route dès le petit matin et avait glissé à Liu Wu un œuf et un dollar d'argent de poche.
Liu Wen l'avait vu, s'était approché, et en avait réclamé aussi, mais la grand-mère avait dit maladroitement qu'elle n'avait préparé que pour Liu Wu. Gênée, elle était repartie.
En la voyant s'en aller, Liu Wen avait foncé sur l'argent. Liu Wu avait naturellement refusé de le lâcher, et les deux gamins s'étaient mis à se battre.
Liu Wu ne pouvait pas battre Liu Wen, donc pendant que Liu Wen attrapait le dollar, Liu Wu ramassa une pierre et la lui envoya en pleine figure. Quand Hu Xiulian apprit la nouvelle et accourut, elle fut terrifiée en voyant le visage ensanglanté de Liu Wen.
Une fois qu'elle sut ce qui s'était passé, Hu Xiulian comprit tout de suite — c'était l'œuvre de ces deux vieux fauteurs de troubles ! Elle essaya d'expliquer à Liu Wen, mais avec son visage enveloppé de gaze, il n'écoutait plus.
« C'est de ta faute ! Pourquoi t'as fait que moi et pas Liu Wu ? »
Hu Xiulian resta là, figée.
Comment ça avait pu en arriver là ?
Le fauteur de troubles Liu Wu, lui, avait été envoyé à l'école. Mais il était en retard, alors il fut puni : debout dans le couloir — où il vit par hasard Fang Xiaolian entrer en courant dans la classe, serrant un paquet contre elle.
« Fang Xiaolian ! »
Fang Xiaolian s'arrêta net, se retourna, et regarda : « Deuxième Frère… »
« Viens ici ! »
Elleposa le paquet sur le bureau d'un camarade et s'approcha docilement.
Liu Wu se sentait bien, à ce moment-là. Aujourd'hui, il avait battu Liu Wen pour la première fois, et ça lui donnait l'impression d'être le grand chef.
« Écoute bien — à partir de maintenant, tu m'appelles Grand Frère, t'as compris ? »
« Mais Grand Frère, c'est… »
Liu Wu lui envoya un coup de pied en plein dans la jambe. Elle recula de deux ou trois pas, ce qui surprit Liu Wu — il s'attendait à la voir s'aplatir sur les fesses.
Mais la voyant baisser la tête comme une poltronne, Liu Wu agita la main : « De toute façon, c'est moi le chef de famille maintenant ! T'as compris, bonne à rien ? »
Fang Xiaolian acquiesça. Elle n'osait pas provoquer Grand Frère ni Deuxième Frère.
« Dégage. » Liu Wu agita encore la main, la poitrine bombée. Mais en regardant Fang Xiaolian entrer dans sa classe, il se demanda : « Cette garce a l'air d'avoir pris du poids, non ? »
Cette nuit-là dans la montagne, quand Fang Xiaolian portait des pierres en sautillant, quelque chose dans ses mouvements n'allait pas. plissa les yeux : « Arrête ! »
Fang Xiaolian posa docilement la pierre.
« T'as pas assez mangé ? »
« J'ai bien mangé. »
« Alors pourquoi tu titubes dans tous les sens ! » aboya .
« Moi, je… » Fang Xiaolian regarda son père les yeux pleins de larmes, ne sachant pas si elle devait lui dire. Ce midi, il avait été tout sourire, allant jusqu'à servir une portion supplémentaire à Liu Wu.
« Crache le morceau ! Sinon je te fouette ! » leva la main.
« Aujourd'hui, quelqu'un m'a donné un coup de pied — droit dans la jambe. Ça n'a pas fait mal sur le coup, mais maintenant c'est un peu sensible… »
jeta un coup d'œil à sa jambe.
« Papa ? Je peux faire une pause aujourd'hui ? » Fang Xiaolian ne comprenait toujours pas pourquoi son père la faisait passer par là.
« Pause mon cul ! Si tu peux pas sauter, fais autre chose ! » dit . « Comment j'ai pu faire une froussarde pareille ! »
« Mais… »
« Mais rien ! » ricana. « Écoute-moi — si tu me fais honte dehors, je te le ferai payer ! Vas te battre ! »
Le visage de Fang Xiaolian s'effondra : « Le prof a dit que la violence ne résout pas les problèmes. »
haussa un sourcil : « La violence résoudra peut-être pas les problèmes, mais elle peut résoudre les gens qui les créent ! »