« Fonce ! Cinq fois ! » cria le jeune homme, excité. Heureusement, l'endroit était assez isolé et la rue bruyante, si bien que presque personne ne le remarqua.
« Oh, ta chance... soupir... » Ma Laoliu tendit les quinze cents yuans, déconfit, puis regarda le jeune homme avec espoir.
Celui-ci prit une grande inspiration, comme s'il avait pris une décision, et s'apprêtait à ôter son sac à dos.
Soudain, deux types déboulèrent en hurlant.
Tout le monde sur l'étal se retourna. En apercevant les couteaux qu'ils brandissaient, Wang Ergou, alias Wang Deux-Chiens, en resta pétrifié.
« Ah, c'est toi qui embêtes ma sœur ! Tu croyais pouvoir te tirer ? »
Le type au sac à dos fit demi-tour et prit la fuite. Les deux hommes aux couteaux se lancèrent à sa poursuite. L'espace d'un instant, les quelques escrocs qui jouaient leur saynète restèrent médusés.
« Frère Ma, on fait quoi maintenant ? » Fallut un moment à Wang Ergou pour réagir.
« On fait quoi ? On les poursuit ! » Ma Laoliu serra les dents. Comment aurait-il pu deviner que ce type en apparence honnête avait des ennemis ?
« Frère Ma, peut-être qu'on ne peut plus les poursuivre... »
Comme Ma Laoliu se retournait après avoir sorti une arme de la caisse, plusieurs visages sévères apparurent juste devant lui.
« Vous avez été signalés pour usage de jeux de rue comme façade d'une escroquerie aux jeux d'argent. Vous venez tous avec nous. »
« Qu'est-ce que vous avez dans la main ? » Un policier à l'œil vif repéra la lame dans la poigne de Ma Laoliu.
« Ah, moi, je... »
Dans une ruelle voisine, le jeune homme au sac à dos reprenait son souffle : « C'était grisant ! Grand Frère, comment tu savais qu'ils me laisseraient gagner ? »
Les deux qui le poursuivaient étaient aussi appuyés au mur, haletants.
, masqué, sourit : « C'est comme la pêche. Ils étaient sûrs que tu étais un gros poisson, alors ils ont consenti à mettre plus d'appât. Quant à la suite... je jouais aussi. »
« Hein ? »
« Je pariayais qu'ils ne voudraient pas gâcher leur investissement. Plusieurs jouent une scène, mais toi tu misais l'argent que tu avais gagné. S'ils te laissaient perdre, tout serait pour rien — au mieux ils gratteraient vingt balles. Mais s'ils te laissaient gagner, tu risquais de tout miser au tour suivant. Toi, quoi que tu choisisses ? »
« Grand Frère, t'es balaise. » Le jeune homme sortit l'argent et le tendit à , puis sortit une liasse de son sac. Il retira les billets du dessus et du dessous, révélant une pile de faux billets d'offrande funéraire dessous.
prit le vrai fric et en rendit la moitié : « Convenu, la moitié pour toi. »
« Grand Frère, t'es généreux ! » Le jeune homme rayonna. Il échangea un regard avec ses deux camarades ; tous trois étaient des étudiants en voyage. Gagner soudain quelques centaines de yuans les réjouissait, et l'aventure elle-même était grisante.
« Retiens ça : n'essayez pas vous-mêmes. Ce genre de comportement, c'est essentiellement du jeu. Une fois qu'on y goûte, c'est fini. »
fit demi-tour et partit.
Quand il avait cherché de l'aide, il avait spécialement demandé à Xiaoxiaohei. Ce n'est qu'après avoir obtenu une réponse positive qu'il s'était lancé.
En s'en allant, il aperçut les joueurs escortés au commissariat, suivis de quelques victimes.
« Je sais pas ce qui cloche dans le monde, de nos jours. Moi, au premier coup perdu, j'aurais appelé les flics. » secoua la tête.
Aujourd'hui, Fang Xiaolian avait plus de capital de départ. Elle ne se contentait plus des crayons, elle lorgnait les autres fournitures scolaires.
Quand elle et montèrent la colline ce soir-là, elle fit son rapport d'observation.
« J'ai remarqué que les gommes et le correcteur se vendent bien mieux que les crayons. »
ne se retourna pas : « Ça s'appelle la demande du marché. C'est bien d'observer, mais ton coût d'approvisionnement est trop élevé, donc ta marge est faible. Ça veut dire moins d'argent pour moi. »
Fang Xiaolian écouta attentivement, mais n'en dit pas plus.
Elle baissa la tête et se mit à faire ses comptes mentalement.
Elle fit d'abord ses devoirs comme d'habitude. Une fois finis, lui ordonna de grimper aux arbres. Il dit qu'il y avait certains fruits et mues d'insectes là-haut. Fang Xiaolian ne comprenait pas, mais elle ne put qu'obéir en silence. Sa façon de la faire grimper était maladroite et particulièrement épuisante.
Ils continuèrent jusqu'au soir, puis la ramena chez elle.
En voyant Fang Xiaolian toute sale, Hu Xiulian afficha un dégoût palpable. Elle se tourna pour demander : « Combien t'as gagné aujourd'hui ? »
« Vingt. » fourra dix yuans à Hu Xiulian. Elle les empocha illico : « Pff, une fille bonne à rien reste bonne à rien. Se tuer à la tâche pour cette misère. »
Comparée à l'état pitoyable de Fang Xiaolian, Liu Wen et Liu Wu étaient tous deux pleins de mépris.
Cette petite vermine n'avait-elle gagné cet argent que pour le lui filer ?
Quelques jours passèrent ainsi. dit qu'il fallait que Fang Xiaolian gagne de l'argent. Hu Xiulian ne rechigna pas, puisqu'elle touchait encore sa part — si minime fût-elle, c'était toujours ça de pris plutôt que de nourrir une bouched'inutile.
De toute façon, les deux vieux à la maison assuraient les corvées.
Un matin, le vacarme dehors réveilla Hu Xiulian. Elle s'habilla et sortit, le front plissé : « C'est quoi ce boucan si tôt ? »
La vieille femme affolée — la mère de — regarda la table que Liu Wen avait renversée, sans savoir quoi faire.
« Maman, ils — ils font du favoritisme ! » Liu Wen pointa un doigt vers Grand-mère.
, qui sortait à l'instant, plissa les yeux mais ne dit rien.
« Xiao Wen, tu raconte quoi ? » Quand Hu Xiulian comprit que son propre fils avait renversé la table, son ton s'adoucit. Elle avait cru que ces deux vieux faisaient du grabuge.
« Ils donnent un œuf à Xiao Wu tous les jours, mais pas à moi ! » Les griefs refoulés de Liu Wen explosèrent. « Tout à l'heure, j'ai même vu qu'elle filait de l'argent de poche à Xiao Wu en douce ! »
Il l'avait déjà vu ces jours-ci, mais c'est aujourd'hui qu'il avait enfin pris le flagrant délit. Se rappelant comme il aidait sa mère au travail tout en voyant son argent de poche fondre, il avait pété les plombs.
« Ha ? » Hu Xiulian resta un instant stupéfaite. Elle se tourna vers la mère de , confuse.
« Eh bien... Xiao Wu est petit, il a besoin de nutrition. Xiao Wen est l'aîné ; c'est normal qu'il cède à son petit frère... » La vieille jeta un coup d'œil vif à son fils et bredouilla.
Hu Xiulian ne dit rien un moment. En y réfléchissant, Xiao Wu avait une bonne tête de moins que Xiao Wen. Reste que l'histoire de l'œuf...
Avant qu'elle n'ait le temps de tourner la chose dans sa tête, explosa soudain : « Je vous rabâche de pas vous mêler de ça ! Vous faites qu'empirer les choses ! »
Sa voix était si forte que tout le monde se retourna, surpris.
avança et poussa sa mère : « Fais tes valises, maintenant. On se tire ! »
« Mon fils, où tu veux que j'aille... » Sa mère manifestement ne piglait pas.
« On se tire ! Je t'envoie chez Deuxième Frère ! Tu restes plus ici ! Tu fiches même pas une chose correcte ! » Pas l'once d'hésitation dans les paroles de .
Voyant l'attitude de , la colère qui montait en Hu Xiulian retomba un peu. Elle se tourna vers son aîné : « Xiao Wen, ce qu'elle a dit n'est pas faux. T'es le grand frère ; tu dois veiller sur ton petit frère... »