Liu Wu, qui se tenait à côté, vit soudain lui faire un clin d'œil. Il comprit immédiatement ce que cela signifiait et se précipita pour répondre : « Maman, je peux le faire ! »
Hu Xiulian n'y réfléchit pas à deux fois. « D'accord, alors Liu Wu pourra m'aider ! »
regarda le visage noirci de Liu Wen et eut peine à retenir un sourire.
Hu Xiulian lui donna un coup de coude. « Tu apprends sans cesse de nouvelles choses, ces temps-ci. Dis donc, chef de famille, ça fait un moment qu'on n'a pas... Hé, où est-ce que tu vas ? »
« Je suis fatigué d'avoir porté des pierres. Je vais dormir ! »
« Pfft, comme si j'avais envie de dormir avec toi ? Bah. » Hu Xiulian se retourna et surprit son fils en train de la fixer. « Fiche le camp, fiche le camp, fiche le camp, qu'est-ce que tu regardes ? »
Cette nuit-là, toute la famille Fang fut heureuse — sauf Liu Wen.
Liu Wen se tourna et se retourna toute la nuit, incapable de dormir. Au petit-déjeuner, le bol de son cadet contenait encore un œuf, mais le sien était vide.
Quand il demandait, la réponse était toujours : « Ton petit frère est en pleine croissance, il a besoin de se fortifier. »
Cela restait en travers de la gorge de Liu Wen.
En regardant le joyeux Liu Wu, il se souvint de la mort de son père, de comment il avait juré de s'occuper de son frère et de sa mère. Mais pourquoi aurait-il dû le faire ? N'était-il pas lui-même encore un enfant ?
Pourtant, la façon dont ces deux vieillards le regardaient laissait entendre que s'il osait se plaindre de l'œuf, ce serait la preuve de son ingratitude.
Plus il y pensait, plus il s'énervait, si bien qu'il finit par partir.
Après son départ, la mère de Fang glissa secrètement un yuan de plus à Liu Wu, en lui faisant un clin d'œil.
Liu Wu empocha l'argent, ses douces paroles coulèrent encore plus librement. Quelle belle vie c'était — aider à laver quelques assiettes le soir et recevoir de l'argent de sa mère, puis en recevoir encore de sa grand-mère le matin. On ne pouvait pas faire mieux.
, comme d'habitude, partit tôt le matin, prétextant qu'il allait chercher du travail. Sa famille ne le croyait pas, mais n'avait d'autre choix que de le laisser partir.
erra dans le village et s'arrêta à l'endroit habituel où les oisifs jouaient aux cartes. Effectivement, personne n'était là aujourd'hui, alors il fit demi-tour et se dirigea vers la bourgade.
La bourgade était animée ce jour-là, de nombreux villageois des environs étant venus acheter et vendre. déambula sans but dans les rues jusqu'à ce qu'il repère enfin sa cible.
Deux des fréquentations peu recommandables du propriétaire d'origine traînaient devant un petit étal. À côté d'eux se tenait un homme que ne connaissait pas, les yeux fuyants.
resta à distance et observa un moment, jusqu'à ce qu'il comprenne. Ces types faisaient marcher un jeu de hasard à ressorts et billes — une vieille combine, mais ils semblaient avoir trouvé une nouvelle variante.
Ma Laoliu se tenait derrière l'étal, tandis que ses complices ratissaient les clients à l'extérieur, ciblant particulièrement les jeunes gens bien habillés. Dès que quelqu'un s'approchait, les deux autres faisaient semblant d'être des clients pour l'attirer.
« Oh, j'ai encore gagné ! »
Le cri d'excitation de Wang Ergou attira immédiatement l'attention d'un jeune homme, qui s'approcha curieusement pour regarder. Wang Ergou relâcha le levier du ressort dans sa main, et la bille jaillit, atterrissant pile dans le trou offrant le gain le plus élevé.
Ma Laoliu afficha un air réticent, sorti un billet de cent yuans et le lui tendit.
Wang Ergou prit l'argent, tout excité. « Trois tours de plus, et j'augmente ma mise ! »
Le jeune homme demanda, surpris : « On peut augmenter la mise ? »
« Ouais ! » dit Wang Ergou d'un ton mystérieux. « Chut — bien sûr qu'on peut. C'est facile à gagner. Laisse-moi te montrer l'astuce... »
En parlant, il fit une nouvelle démonstration. Effectivement, une autre bille toucha le trou. Ma Laoliu maugréa entre ses dents et tendit cinq cents yuans. « Dégage d'ici, arrête de jouer ! »
Wang Ergou protesta avec colère : « Pourquoi tu ne me laisses pas jouer ? »
Le jeune homme, voyant la liasse de billets dans la main de Wang Ergou, fut saisi d'envie et sortit immédiatement son propre argent. « Moi aussi, je veux jouer ! »
« Dégage, laisse-le jouer. Ce type ne fait que gagner ! » Ma Laoliu fit semblant d'être furieux et chassa Wang Ergou.
« Comment on joue à ça ? » demanda le jeune homme.
« Tu tires juste ce levier. Ces trous ici paient si tu les touches », expliqua Ma Laoliu. « Vingt yuans l'essai. Mais si tu touches ce trou-là » — il désigna le trou le plus en avant — « tu ne gagnes rien. »
« Waouh, les chances sont aussi bonnes ? » le jeune homme s'emballa.
« Y'a encore mieux. Si tu mises cent yuans pour un coup, tu gagnes cinq fois la mise si tu gagnes. » Ma Laoliu détailla le jeune homme, qui ne semblait pas très riche.
Effectivement, après un moment de réflexion, le jeune homme sortit vingt yuans. « J'essaie. »
Les membres de la bande échangèrent un regard.
Ma Laoliu actionna le mécanisme au pied, et la bille du jeune homme atterrit pile au bon endroit.
« Cinquante yuans ! »
Wang Ergou fit mine de regretter. « Dommage. Si tu avais misé gros, tu aurais eu cinq fois plus. »
Ma Laoliu remit l'argent, les yeux rivés sur le jeune homme. Voyant qu'il l'acceptait sans partir, il sut que son pari était gagné : les jeunes adorent ce genre de frisson.
« Alors cette fois, je mise cent ! » dit le jeune homme, enlevant le sac qu'il portait en bandoulière. En l'ouvrant, Wang Ergou eut un choc — il vit une épaisse liasse de billets à l'intérieur !
Le jeune homme en sortit un distraitement et le claqua sur la table.
Wang Ergou gesticula frénétiquement, tandis que Ma Laoliu fronçait les sourcils, impatient. Il n'était pas aveugle — tout le monde avait vu. Qui aurait cru que ce jeune homme serait une telle proie ?
Ma Laoliu hésita. Devait-il actionner le mécanisme maintenant, ou... En joueur lui-même, il connaissait bien la mentalité du parieur : une fois qu'ils commencent à perdre, la plupart veulent se refaire, tombant toujours plus profond dans le piège.
Regardant le jeune homme actionner le levier, il décida de tenter le coup.
La bille jaillit et atterrit solidement dans le trou de cinquante yuans.
Le jeune homme fut aux anges. Ma Laoliu le félicita et lui remit l'argent.
La cupidité est dans la nature humaine.
Effectivement, le jeune homme empocha l'argent mais ne partit pas. Au lieu de cela, il fixa avec excitation la machine grossière.
Juste à ce moment, son téléphone sonna. Distrait, il s'écarta pour répondre. Ce mouvement mit les hommes autour de l'étal en tension.
Ils lui avaient déjà donné un avant-goût du bon côté — s'il s'enfuyait maintenant, tout serait gâché !
« Pour de vrai, c'est super facile à gagner ! Je te mens pas ! »
« J'ai décidé : si je gagne un tour de plus, je mise tout ! Mes frais de scolarité sont encore dans le sac ! »
« Attends que je rentre à l'école — je t'offrirai un tour ! »
Ses paroles étaient claires pour tous ceux qui étaient près de l'étal, et le cœur de Ma Laoliu se calma.
En fait, il n'était pas trop inquiet que le jeune homme parte simplement. Après tout, s'il osait monter un jeu de hasard ici, il avait ses moyens pour que les choses restent « propres ».
Serrant l'argent qu'il venait de gagner, le jeune homme prit une grande respiration et le tendit directement à Ma Laoliu.
« Juste cette fois. Si je gagne, je mise tout. Tout ! » marmonna-t-il. Ma Laoliu plissa les yeux.
Son complice lui fit discrètement signe de ne pas le laisser gagner cette fois. Mais Ma Laoliu, joueur dans l'âme, savait mieux : s'il ne le laissait pas gagner maintenant, tous les efforts seraient perdus. L'argent que le jeune homme misait était légitimement le sien — cinquante yuans pour le premier gain, puis deux cent cinquante pour le second.
Puisqu'il avait monté ce jeu, autant jouer gros.
Non seulement il n'actionna pas le mécanisme, mais il ajusta aussi la courbe du plateau.