Pour tenir son personnage, avala un morceau sur le pouce, puis sortit flâner sans but précis.
Hu Xiulian, repue de sommeil, alla à la cuisine chercher de quoi manger et découvrit un chantier. Avant de partir, avait expressément demandé au couple âgé de ne pas s'en occuper, aussi le père de Fang et la mère de Fang n'en dirent pas grand-chose. La mère de Fang marmonna en allant aider son second fils à soigner les plants de légumes au champ, pendant que le père de Fang bidouillait en silence ses vieilles antiquités.
Hu Xiulian maugréa entre ses dents en se mettant au nettoyage, mais personne ne lui prêta attention.
Cette routine dura plusieurs jours.
gardait son habitude d'engueuler sa fille au moindre prétexte, mais il levait rarement la main sur elle désormais. À la place, après avoir hurlé, il l'enfermait dans sa chambre pour qu'elle médite sur sa conduite.
Cela exaspérait Hu Xiulian. Par nature fainéante, elle avait espéré faire faire les corvées à Fang Xiaolian. Mais face à la colère persistante de , elle ressentit inexplicablement une pointe d'intimidation. Elle songea à demander l'aide de la mère de , mais en pensant à l'argent que la vieille femme possédait, elle ne put que grommeler dans son coin et faire le travail toute seule.
Une ou deux fois, ça allait, mais devoir le faire chaque jour finit par épuiser Hu Xiulian.
« Regarde-toi ! Tu n'aimes pas qu'on te reprenne, hein ? » hurla, les mains sur les hanches. Fang Xiaolian baissa la tête, n'osant pas le regarder. Même Liu Wen et Liu Wu, qui venaient de franchir le portail, entendirent le rugissement. Ils avaient compris récemment que leur beau-père avait un sale caractère. Bien qu'il leur sourit toujours, les cris de les faisaient encore trembler intérieurement.
Hu Xiulian tenta plusieurs fois d'intervenir, mais la coupa à chaque fois.
« Mari, laisse tomber. Fais peut-être travailler Xiao Lian… » Elle espérait que Fang Xiaolian prendrait les corvées à sa place.
« Tu vois ? Ta mère implore pour toi ! Et toi, tu restes plantée là ! Ça me met en rage ! » chercha immédiatement quelque chose sous la main. La mère de Fang accourut pour l'arrêter : « Qu'est-ce que tu fais, mon fils ? Laisse tomber, laisse simplement Xiao Lian méditer toute seule. »
saisit la perche : « Dégage, dégage ! Va méditer toute seule ! »
Fang Xiaolian baissa la tête et regagna sa chambre, sortant silencieusement un livre.
Même entrer du pied gauche valait une engueulade ? Papa était totalement déraisonnable !
Toutefois, méditer lui apportait la paix, au moins elle n'avait pas de corvées à faire.
Voyant encore furieux faire les cent pas, Hu Xiulian sortit la mine sombre. Apercevant ses deux fils, elle réfléchit un instant et dit : « Xiao Wu, aide Maman pour un truc. »
Liu Wu hésita, l'air réticent : « Quoi ? »
« Aide Maman à hacher l'amarante. »
« Pourquoi ? J'ai jamais fait ça. »
Hu Xiulian regarda son fils, qui avait grandi : « Quoi, pas envie d'aider à la maison ? »
« J'ai encore mes devoirs à faire ! »
« Finis le hachage d'abord, après tu feras tes devoirs… »
Elle n'eut pas le temps de finir que sortit. En voyant les deux garçons, sa colère retomba un peu : « Rentrés ? L'oncle Fang va vous cuisiner un bon repas ! »
À peine l'eut-il dit que tous trois — Hu Xiulian comprise — se ruèrent pour l'en empêcher.
« Zhyi. »
« Oncle Fang. »
« Pas la peine, repose-toi ! »
Depuis peu, avait pris un goût bizarre pour la cuisine, y passant matin et soir. Mais ce qu'il préparait était atroce — riz cru ou légumes carbonisés, et le pire c'était quand de frais insectes apparaissaient dans les plats.
Liu Wen s'était creusé la tête pour comprendre comment arrivait à brûler les légumes tout en gardant les insectes frais.
n'allait évidemment pas lui dire qu'il triait les insectes pour les remettre dedans après.
Étrangement, pourtant, les trois membres de la famille Fang fronçaient les sourcils devant les repas mais les engloutissaient sans un mot.
L'analyse de Hu Xiulian, c'était que ces Fang étaient juste habitués à la misère — nés pour souffrir.
« Regardez comme ces deux gamins sont sages ! Et cette petite garce ! Elle me rend dingue ! » La voix de monta soudain d'un ton, faisant sursauter Liu Wu.
Hu Xiulian, qui s'apprêtait à proposer de laisser Fang Xiaolian aider, retrouva ses mots bloqués dans sa gorge.
« Vous deux, bossez bien à l'école. Ne décevez pas l'espoir de vos parents. Allez. » expédia les garçons. Liu Wen fila dans sa chambre, tandis que Liu Wu regarda sa mère à l'aide : « Maman, tu pourrais cuisiner aujourd'hui… »
Hu Xiulian lâcha ce qu'elle faisait et se retourna juste à temps pour voir entrer dans la cuisine. Elle s'affala, vaincue.
« Ce dingue ! Xiao Wu, que dirais-tu d'aider Maman… »
« Maman, j'ai des devoirs moi aussi. » Liu Wu déguerpit à son tour.
À cet instant, le cœur de Hu Xiulian s'effondra. Comment ses propres fils pouvaient-ils être comme ça ? Serre les dents, elle marmonna des jurons, le regard tourné au vice.
La maison Fang bascula dans une atmosphère étrange.
Fang Xiaolian se faisait engueuler presque tous les jours et s'enfermait seule. Le couple âgé, qui marchait sur des œufs, se trouva plus détendu, allant jusqu'à sourire en discutant. Leurs deux petits-fils par alliance les traitaient aussi avec plus de respect. restait ce bon à rien oisif — pour les gens du dehors, la famille Fang n'avait pas changé. Mais seule Hu Xiulian savait qu'elle était devenue la bête de somme attitrée, assumant toutes les corvées.
Elle n'osait pas froisser le couple âgé, ne pouvait pas commander Fang Xiaolian, n'arrivait pas à se résoudre à faire travailler ses fils, et certainement pas à toucher à . Tous les à-côtés lui retombaient sur les épaules.
Le pire ? Elle avait cru que le couple âgé l'avait enfin acceptée. Mais quand elle leur demanda de l'argent, ils prétendirent que Zhyi avait tout pris. Quand elle s'adressa à , il fit mine d'être choqué : « Si j'avais de l'argent, est-ce que je glanderais tous les jours ? »
Tout commença un matin. Ne supportant plus un énième petit-déjeuner bizarre de , Liu Wen sortit en courant et tomba par hasard sur Fang Xiaolian qui achetait une galette dans la rue. Il le rapporta à Hu Xiulian, et elle comprit illico : le couple âgé donnait de l'argent à cette bonne à rien de fille !
Après un mois à jouer les gentilles, Hu Xiulian explosa enfin.
Elle piailla si fort que le père de Fang en fit un bond.
« C'est beau ! Avant de m'épouser, tu disais que tu me traiterais bien. Maintenant que vous avez de l'argent, vous le donnez à cette bonne à rien au lieu de moi ? »
« De quoi tu parles, Xiulian ? » Le père de Fang fronça les sourcils.
« Tu sais très bien de quoi je parle ! Vous êtes partiaux ! » Hu Xiulian posa une main sur la hanche et pointa l'autre vers le père de Fang.
La mère de Fang arriva : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Vous avez donné de l'argent à Fang Xiaolian, pas vrai ? Juste pour harceler mes fils ? »
La mère de Fang agita les mains en niant : « Non, non, non ! On lui a juste donné un peu d'argent de poche parce qu'elle va à l'école le ventre vide chaque matin… »
« Arrête de faire semblant ! Vous ne m'avez jamais considérée comme de la famille ! » Hurla Hu Xiulian. « Vous vous fichez de votre propre fils, vous ne flattez que cette petite misérable, c'est ça ? »
La mère de Fang paniqua : « C'est pas vrai ! L'argent est tout mis de côté, juste sous mon oreiller, pour de vrai. »
Le père de Fang essaya de l'arrêter, mais c'était déjà trop tard.