Xu Da s'empara du sac, versa les menus morceaux d'argent dans sa paume et les pesa. Il était visiblement mécontent, mais n'avait pas le temps de s'y attarder. Il fit demi-tour et partit, puis fit deux pas avant de se retourner.
« Ma brave fille, à mon avis, tu devrais trouver le moyen d'extorquer tout son fric à cette sotte. Une fois que c'est fait, ton père viendra vivre avec toi. »
Xu Xiaocao ne dit rien, mais les mots de Xu Da continuaient de résonner dans sa tête.
Ouais, pourquoi Xu Xiaoya avait-elle droit à une si belle vie ? Elle devait bien trafiquer quelque chose ! Quand Xu Xiaocao lui avait demandé ce qu'elle avait fait exactement pour la famille Huang, elle s'était contentée d'un air mystérieux sans rien dire.
Les yeux de Xu Xiaocao devinrent progressivement impitoyables.
Elle aussi avait besoin d'argent !
Elle glissa hors de la porte, l'esprit ailleurs. Juste au moment où elle allait monter l'escalier, elle entendit quelque chose tomber au sol. Cela la fit sursauter. Quand elle distingua la scène, elle vit le garçon à la jambe brisée assis dans le coin, qui la fixait, le visage rempli de panique.
L'avait-il vue sortir ? L'avait-elle vu donner l'argent à Xu Da ?
Non, il ne pouvait pas marcher. Il n'avait sûrement rien vu.
Mais s'il racontait à Xu Xiaoya sa sortie en cachette ? Si Xu Xiaoya se mettait à la soupçonner ? À sa place, elle aurait définitivement foutu Xu Xiaoya dehors...
Elle fixa le garçon d'un air hébété, puis s'approcha soudain.
Le garçon, pensant qu'il allait encore se faire battre, se recroquevilla et se couvrit la tête.
« Ne t'inquiète pas, grande sœur ne va pas te frapper aujourd'hui. Je t'emmène acheter des friandises... » Xu Xiaocao arracha un sourire raide.
Le lendemain matin, au petit déjeuner, Xu Xiaoya constata qu'il manquait quelqu'un. Elle interrogea les autres enfants, mais aucun n'avait vu leur camarade.
« Il a probablement fugué. Ne t'inquiète pas, grande sœur. J'irai le chercher plus tard. » dit Xu Xiaocao, le visage détendu.
« Sa jambe est cassée. Comment pourrait-il courir ? Est-il coincé quelque part ? » Xu Xiaoya voulait fouiller la maison. Ces enfants avaient déjà assez souffert.
Mais un cri venu de l'extérieur la cloua sur place.
« Un enfant s'est noyé dans la rivière ! Venez voir de qui c'est ! Sortez-le de l'eau ! »
La voix ne portait aucune émotion — retrouver quelques cadavres flottants dans la rivière était chose trop courante.
Xu Xiaoya fut terrifiée et se précipita dehors. Xu Xiaocao retroussa les lèvres et la suivit.
Pour enterrer l'enfant, Xu Xiaoya dépensa une belle somme et lui acheta même un cercueil mince. Un voisin dit qu'un noyé devait être veillé un jour avant l'enterrement. Xu Xiaoya écouta et engagea des gens pour porter le cercueil dans la cour. Elle s'assit là, hagarde, veillant le corps.
Xu Xiaocao fronça les sourcils. « Grande sœur, c'est de la malchance ! »
« Je les ai fait sortir... et maintenant il est mort... » marmonna Xu Xiaoya.
« Ce n'était pas son destin. Il s'est sans doute jeté à la rivière parce qu'il ne voulait pas t'être à charge. » dit Xu Xiaocao.
Xu Xiaoya se tourna brusquement vers elle. « Non, ce n'est pas possible. Quand ces mendiants le tourmentaient, il n'a jamais essayé de se tuer... »
Xu Xiaocao se sentit mal à l'aise sous son regard. Elle n'avait pas pris la peine de s'enquérir du passé des enfants — elle ne les voyait que comme des envahisseurs sur son terrain.
Heureusement, Xu Xiaoya se remit vite à fixer le cercueil.
« Et si la bande de mendiants était revenue se venger ? » grommela-t-elle. « Parce que Gousheng en a tué un, ils sont revenus pour se venger... »
Le cœur de Xu Xiaocao fit un bond. avait tué quelqu'un ???
La nuit tomba lentement. Elle pressa Xu Xiaoya d'aller dormir, mais celle-ci refusa. Pour maintenir les apparences, Xu Xiaocao dut s'adosser au mur et feindre de somnoler, l'esprit plein de ressentiment — mais surtout de culpabilité.
Après tout, personne n'a envie de passer la nuit avec un mort qu'elle a elle-même noyé.
Heureusement, Xu Xiaoya lui ordonna d'aller se coucher. Après une vague protestation jouée, elle y alla.
Xu Xiaoya jeta un regard en arrière, tendit lentement la main vers la cloche que lui avait laissée, et la tapota légèrement de deux doigts. Une grande silhouette sombre jaillit de la cloche.
Face au visage qu'elle craignait autrefois, Xu Xiaoya dit : « Sais-tu pourquoi c'est arrivé ? J'essayais de l'aider... »
Gao Mingzhi ne comprenait pas ses mots et n'avait pas de pensées. Il savait seulement que cette personne pouvait le contrôler. Mais quand il se tourna, il vit le cercueil et y fourra la main.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Xu Xiaoya fut choquée. Elle avait oublié que l'instinct de l'âme noire était de se nourrir. Elle avait invoqué Gao Mingzhi pour parler, mais il se mit à dévorer l'âme de l'enfant !
Juste au moment où elle allait le rappeler de force, son regard se figea.
« Grande sœur va t'emmener acheter des friandises. »
Une fille peinait à porter un garçon aux deux jambes brisées. Son visage portait un sourire presque tordu, la faisant ressembler à une folle. L'enfant, terrifié, n'osait pas bouger. Quand la fille atteignit la rivière, elle le jeta soudain à l'eau. Le garçon se débattit désespérément, mais elle s'agenouilla sur la berge et lui maintint fermement la tête sous l'eau...
Gao Mingzhi se tapota la poitrine avec satisfaction, visiblement rassasié.
Alors qu'il consumait l'âme de l'enfant, Xu Xiaoya vit dans son esprit la vérité de sa mort.
« Pourquoi... Xiaocao ne ferait pas ça... »
Gao Mingzhi ne dit toujours rien. Repu, il resta là, tranquille, attendant des ordres.
Les jours suivants passèrent comme d'habitude. Xu Xiaoya semblait avoir renoncé à chercher et se concentra sur les besoins quotidiens des enfants handicapés. Le cadeau de remerciement de la famille Huang suffisait à les faire vivre longtemps.
Pour que ses méfaits ne soient pas découverts, Xu Xiaocao se portait souvent volontaire pour s'occuper des enfants, puis se retournait pour les menacer et les intimider. Les enfants, déjà traumatisés par les mendiants, se recroquevillaient dès qu'ils la voyaient et n'osaient pas souffler mot.
Xu Da vint réclamer de l'argent encore quelques fois, chaque fois plus cupide que la précédente.
Xu Xiaocao joua la fille dévouée.
Finalement, quand Xu Da se plaignit de n'avoir reçu que quelques menus morceaux d'argent, elle lui suggéra de s'infiltrer la nuit.
« Xu Xiaoya a plein d'argent. Je ne peux pas gérer ça seule. Et si tu venais avec moi, père... »
Xu Da n'hésita qu'un instant avant que la persuasion de Xu Xiaocao ne l'emporte. Il acquiesça sur-le-champ.
Cette nuit-là, il se présenta à la porte de la cour. Il toussa une fois, et la porte grinça en s'ouvrant. Derrière, Xu Xiaocao avait l'air à la fois excitée et nerveuse.
Ils montèrent l'escalier, l'un derrière l'autre.
« Père, elle est à l'intérieur. »
Xu Da hocha la tête, sans se méfier de sa fille. Il entra sur la pointe des pieds.
La personne sur le lit dormait profondément, sa respiration régulière le rendait nerveux. Mais quand il vit le petit coffre sur l'armoire, la cupidité monta en lui.
Juste au moment où il se retournait pour réclamer l'aide de sa fille, il vit le sourire étrange de Xu Xiaocao. Il en resta figé.
« Toi... »
« Au voleur !!! Un voleur !!! »
Le cuir chevelu de Xu Da se hérissa. Qu'est-ce qui se passait, bordel ?