« Tu n'es pas là pour m'aider, mais tu es venue me trouver la première ? » regarda Xu Xiaocao avec intérêt.
Xu Xiaocao baissa immédiatement la tête. « Je... je ne peux pas aider... Ma sœur s'est simplement enfuie à leur poursuite, et je ne savais pas quoi faire. »
Quelqu'un à côté dit : « Signalez-le aux autorités ! Il y a plein de constables en patrouille dans la rue aujourd'hui, pourquoi n'avez-vous pas... »
« Ces constables ne s'en mêleraient pas. Tous les mendiants de la rivière Huai sont liés, tout le monde le sait. »
« C'est vrai. La dernière fois, j'ai vu le vieux mendiant Six Doigts mâchonner un poulet rôti avec un air satisfait. Il mangeait mieux que ma famille à la veille du Nouvel An. »
se leva, et Xu Xiaocao le suivit immédiatement derrière lui.
Mais une fois dehors, il ne partit pas à la recherche de Xu Xiaoya. Au lieu de cela, il prit directement la direction opposée.
« Frère Fang, tu ne vas pas chercher ma sœur... »
secoua la tête. « Son propre karma. Je ne peux pas interférer. »
Un éclair de satisfaction traversa les yeux de Xu Xiaocao. « Ma sœur est vraiment une plaie, elle cause toujours des ennuis à l'aîné Frère Fang. Quand elle reviendra, il faudra que je lui fasse la leçon comme il faut. »
la regarda mais l'ignora et continua de marcher.
Xu Xiaocao le suivait derrière, observant comment, sans même cligner des yeux, il payait une petite cour tranquille.
« Cela devrait suffire pour qu'elle y vive », dit en soufflant profondément.
À présent, le sentiment d'injustice intérieur de Xu Xiaocao s'était transformé en jalousie, à peine dissimulée. Si Xu Xiaoya ne lui avait pas tant raconté, si elle n'avait pas partagé son histoire, elle n'aurait pas commencé à penser ainsi. Elle aurait même pu être reconnaissante. Mais maintenant qu'elle savait que Xu Xiaoya avait aussi souffert, son ressentiment bouillonnait sans relâche.
était bien au courant de tout cela, mais il ne pouvait pas être dérangé à s'en occuper. Alors qu'il remettait son argent dans sa bourse, son regard tomba sur le faux talisman que Xu Xiaoya lui avait supplié de prendre la veille.
« Cette petite fille a vraiment osé nous suivre jusqu'ici ? » Le vieux mendiant fut surpris. Xu Xiaoya réalisa aussi qu'elle n'aurait probablement pas dû venir, mais se voyant entourée de plusieurs mendiants, elle se força à rester calme. « Je... je vous préviens, ma petite sœur est allée prévenir ma famille ! Rendez-moi ma bourse ! »
« Six Doigts, elle te menace ! » ricana un autre mendiant.
Le vieux mendiant appelé Six Doigts afficha un sourire lubrique. « Petite fille, tu sais seulement où tu es ? C'est chez nous. Facile d'entrer, mais sortir ? C'est là que c'est dur. »
« Qu'est-ce que vous allez faire ? » Xu Xiaoya commença à paniquer.
À cet instant, elle ressentit enfin une vague de regret. Elle aurait dû écouter Gousheng plus tôt — si ce n'était pas ses affaires, elle n'aurait pas fourré son nez dedans. Si elle n'avait pas donné d'argent à ce mendiant, tout cela serait-il arrivé ?
« Faire ? Héhé... Quelqu'un garde la porte, l'œil ouvert ! » Six Doigts se frotta les mains. « Pas mal comme petit morceau. Quel dommage. »
Xu Xiaoya se précipita soudain vers une porte, s'engouffra à l'intérieur, fit demi-tour et la claqua, plaquant tout son corps contre le battant.
Les mendiants dehors restèrent figés un instant, puis éclatèrent de rire.
« Elle est tombée dans le piège toute seule ? »
Xu Xiaoya sentit une forte odeur nauséabonde. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua plusieurs enfants à moitié grands dans la pièce qui la fixaient, terrifiés. Leurs mains ou leurs pieds étaient liés avec des cordes de paille. L'un d'eux n'avait pas de jambes du tout.
« AAAAAAHHH !!! »
Son cri ne fit que redoubler les rires des mendiants dehors.
« Arrête de crier. Sois sage, et tes jours seront meilleurs. Ne crois pas que ta famille te retrouvera. Regarde ces gamins — aucun n'a fugué. Demande-leur maintenant, est-ce que leurs familles les veulent encore ? »
L'esprit de Xu Xiaoya fit un flash-back sur les menaces que sa mère adoptive, la Veuve Li, utilisait pour l'effrayer. Elle disait que les enfants sages qui fuguaient se faisaient attraper par les mendiants, qu'on leur coupait les jambes, qu'on leur tranchait la langue, qu'on leur crevait les yeux, avant de les envoyer mendier.
La terreur envahit son visage. « Vous n'avez pas peur des autorités ? »
« Les autorités ? Ahahaha ! Laisse-moi te dire — notre chef a des relations tout en haut ! » La voix dehors suintait l'arrogance. « Sors maintenant, amuse-nous un peu, et peut-être qu'on te laissera partir tranquille... »
« Petit cul, à qui tu parles ? Hein ? Qui veut entrer ? » La voix devint soudain confuse.
« Mais qui est-ce, ce salaud ? »
« Merde — Petit cul, il... il est mort ! »
Le chaos éclata dehors. Xu Xiaoya tenait toujours la porte close, n'osant pas parler. Elle fixait simplement les enfants à l'intérieur.
« La porte du ciel~ Les âmes des morts~ Moi, le taoïste, suis un homme de loisir~ » Faiblement, elle entendit quelqu'un chanter, l'air étrange et faux. Ça lui sembla familier. Puis — une main claqua violemment contre la porte.
Elle tressaillit, mais la main, avec le corps auquel elle appartenait, glissa jusqu'au sol.
Le silence retomba dehors.
Ignorant la puanteur, Xu Xiaoya prit une grande inspiration et entrouvrit lentement la porte. Un seul coup d'œil suffit — elle vit le vieux mendiant gisant à ses pieds, les yeux grands ouverts, mort avec un regard de regret infini.
« Cette chose marche pas mal pour collecter les âmes aussi. Hmph. »
Elle suivit la voix et vit claquer de l'index la lame de son épée noire, un air de satisfaction sur le visage.
Gousheng avait encore tué ?
se retourna et croisa son regard.
« On y va ? »
Le soulagement inonda le cœur de Xu Xiaoya. Elle poussa la porte, jeta un coup d'œil aux enfants, et allait demander quelque chose à . Mais il avait déjà quitté la cour.
s'appuya contre le mur près du portail, enveloppant soigneusement son épée noire dans un tissu, ne montrant aucune intention d'aider.
Xu Xiaoya sortit, suivie de plusieurs enfants crasseux. Deux d'entre eux étaient portés par leurs camarades.
« Élever et mutiler pour la mendicité — certains n'ont vraiment aucune honte », dit d'un rire froid.
« Attendez ! » Xu Xiaoya se retourna et rentra à l'intérieur. Quand elle en ressortit, elle tenait sa petite bourse.
retroussa la lèvre. « Ça vaut vraiment le coup... » Avant qu'il n'ait fini, il aperçut de la fumée s'élever de la cour.
« Toi... »
« Gousheng, ne t'inquiète pas. Je te protégerai moi aussi ! » dit Xu Xiaoya avec sincérité.
regarda le feu qu'elle avait allumé, ne sachant comment réagir. Était-ce là la détermination d'une méchante ? Tuer des gens et brûler les preuves aussi tranquillement ? Cela ne semblait pas juste.
« Pas peur que je tue des gens, cette fois ? » demanda .
Xu Xiaoya plongea son regard dans le sien et répondit : « Ils le méritaient. Gousheng, tu as fait une bonne action. » Elle regarda les enfants. En prenant la décision de les mener dehors, elle avait vu deux plus petits gisant morts dans un coin — la puanteur venait de là.
La destruction d'un repaire de mendiants ne provoqua à peine la moindre vague. Pour les autorités de la ville de Huai Jiang, quelques mendiants morts ne signifiaient rien.
Quand ramena Xu Xiaoya à la petite cour qu'il avait achetée pour elle, de la déception traversa les yeux de Xu Xiaocao.
Si seulement Xu Xiaoya n'était pas revenue.
Mais l'instant d'après, elle sourit quand même et se précipita en avant. « Sœur, j'étais si inquiète pour toi ! »